艾莉森的滑雪靴在結冰的棧道上發出刺耳的摩擦聲，像砂紙蹭過生鏽的鐵皮。她猛地停下腳步，呼出的白氣在冷空氣中瞬間凝固，“盧卡斯，你聽到了嗎？”
身後的男人正彎腰係鞋帶，衝鋒衣拉鏈在風雪裡發出細碎的聲響。“聽到什麼？”盧卡斯直起身，護目鏡上結著一層薄冰，“風聲？還是你鞋底卡進的冰碴子？”
艾莉森沒說話，隻是抬手抹掉睫毛上的雪粒。他們已經在這片廢棄的滑雪場邊緣走了快兩個小時，手機信號早在半小時前就徹底消失，隻有指南針在不斷旋轉，像個被施了咒的陀螺。剛才那聲異響很輕，介於木頭斷裂和金屬摩擦之間，卻讓她後頸的汗毛瞬間豎了起來。
“我們不該來的。”她低聲說，聲音被風撕成碎片，“那個傳說……關於聖誕夜失蹤的巡邏隊……”
“傳說都是給跑得慢的人聽的。”盧卡斯拍了拍她的肩膀，掌心的溫度透過厚厚的羽絨衣滲進來，“還記得我們在登山隊時教官說的話嗎？當你專注腳下的路，就沒時間理會周圍的雜音。”他從背包裡翻出地圖，用手電筒照著邊緣模糊的字跡，“根據標記，廢棄的監控塔應該就在前麵的山脊後，到了那裡至少能避避風。”
風雪突然變大，像是有無數隻冰冷的手在拉扯他們的衣服。艾莉森跟著盧卡斯深一腳淺一腳地往前走，靴子裡灌滿了雪，每走一步都像踩在碎玻璃上。她忍不住想起三天前在小鎮酒吧聽到的傳聞——二十年前的聖誕夜，三個巡邏隊員在這片區域失蹤，搜救隊隻找到被撕碎的防寒服，和一串通向懸崖的詭異腳印，腳印在崖邊突然消失，就像有人憑空被拽進了風雪裡。
“等等！”盧卡斯突然停下，手電筒的光束劇烈晃動，“那是什麼？”
艾莉森順著他指的方向望去，風雪中隱約能看到山脊後立著個黑影，像是座歪斜的鐵塔。但更讓她頭皮發麻的是，黑影旁邊似乎有個更小的輪廓在移動，速度快得不像人類。
“彆管了，先到塔裡再說。”盧卡斯拽著她加快腳步，他的呼吸變得粗重，“還記得去年在暴風雪裡紮營嗎？我們以為撐不過那晚，結果靠著壓縮餅乾和彼此取暖熬到了天亮。”
艾莉森的心沉了下去。她當然記得，那晚盧卡斯發著高燒，卻硬撐著給她講笑話，直到她在他懷裡睡著。可現在不一樣，這次的恐懼不是來自低溫和饑餓，而是一種無形的壓迫感，像有雙眼睛正透過風雪盯著他們。
監控塔的鐵門早已鏽爛，輕輕一推就發出刺耳的“吱呀”聲。盧卡斯先一步衝進去，用手電筒掃過布滿灰塵的空間——角落裡堆著發黴的帆布，牆上掛著褪色的巡邏記錄板，最上麵的日期停留在二十年前的12月24日。
“安全了。”盧卡斯靠在冰冷的鐵牆上喘氣，“這裡至少能擋住風雪。”
艾莉森卻盯著牆角的帆布堆，剛才進門時，她好像看到帆布動了一下。“盧卡斯，”她的聲音在顫抖，“你聽……”
這次不用她說完，盧卡斯也聽到了——帆布堆後麵傳來細碎的響動，像是有人在用指甲刮擦金屬。手電筒的光束猛地掃過去，帆布被風掀起一角，露出底下壓著的東西——一隻沾著雪的登山靴，鞋帶係成了詭異的蝴蝶結，和傳聞裡失蹤巡邏隊的裝備一模一樣。
“跑！”盧卡斯突然大喊，拽著她就往二樓衝。樓梯在腳下發出搖搖欲墜的聲響，身後的刮擦聲越來越近，像是有什麼東西正從黑暗裡爬出來。
二樓的房間更小，隻有一扇小窗和一張鐵桌。盧卡斯反手鎖上門，背靠著門板滑坐在地，“剛才那聲音……不是風聲。”他第一次露出慌亂的表情，護目鏡滑到鼻尖，“艾莉森，我好像……我們好像被什麼東西跟上了。”
艾莉森靠著牆壁慢慢蹲下，窗外的風雪拍打著玻璃，發出砰砰的聲響。她突然想起盧卡斯常說的話，那些關於專注和堅持的道理，此刻卻像碎冰一樣紮在心裡。“你說的對，”她輕聲說，聲音卻異常堅定，“優秀的人都有段沉默的時光，那些不被理解的堅持，那些獨自承受的恐懼，都是在紮根。”
門鎖突然發出劇烈的撞擊聲，木屑飛濺。盧卡斯猛地站起來，將艾莉森護在身後，“不管是什麼東西，我們一起麵對。”
艾莉森看著他的背影，突然不再害怕。風雪還在呼嘯，怪物還在門外，但此刻她隻聽見自己的心跳，和身邊人同樣堅定的呼吸聲。就像無數個艱難的夜晚那樣，隻要他們專注向前，就沒有什麼能阻擋他們活下去。
撞擊聲越來越密集，木門在門框裡劇烈晃動，合頁處的螺絲發出瀕死的哀鳴。艾莉森盯著門縫裡滲進來的雪粒，突然發現那些雪不是白色的——在手電筒的餘光裡，雪粒泛著詭異的暗紅，像被碾碎的血痂。
“桌子！”盧卡斯突然嘶吼一聲，拽著她衝向房間中央的鐵桌。兩人合力將桌子推向門口，沉重的鐵皮與地麵摩擦出火花，正好卡在門把手下方。就在這時，門外的撞擊突然停了，死寂像潮水般湧進房間，連風雪聲都仿佛被隔絕在外。
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艾莉森的牙齒開始打顫，不是因為冷。她注意到鐵桌邊緣凝結著一層薄霜，霜花的形狀很奇怪，不是自然形成的六角形，而是扭曲的人臉輪廓，密密麻麻地疊在一起。
“你看這個。”她顫抖著指向牆麵，剛才沒注意到的角落裡，貼著張泛黃的便簽紙，邊角已經卷成了筒狀。盧卡斯用手電筒照過去，模糊的字跡在光線下逐漸清晰：
“12月24日，雪。它在模仿腳步聲，彆回頭。——馬克”
便簽下方還有道歪歪扭扭的劃痕，像是用指甲刻的：“鞋帶要係死結”。
艾莉森猛地低頭看向自己的滑雪靴，鞋帶末端不知何時鬆開了半截，垂在雪地裡的部分正以肉眼可見的速度變黑。她慌忙彎腰去係，手指卻僵得不聽使喚，這時才發現盧卡斯的鞋帶也鬆了，更詭異的是，他靴口沾著的雪片正在蠕動，像細小的白色蟲子。
“哢嗒。”
頭頂突然傳來輕響，像是有人踩碎了冰碴。兩人同時抬頭，手電筒的光束照在天花板上——那裡有塊鬆動的鐵皮，正隨著某種規律的震動微微抬起，縫隙裡隱約能看到一雙發光的眼睛，瞳孔是豎瞳，像貓科動物在黑暗中收縮的模樣。
“它在上麵！”艾莉森失聲尖叫。
盧卡斯突然想起什麼，從背包裡翻出登山繩往鐵桌腿上纏，“監控塔的結構是空心的，樓梯通到頂層信號杆，我們往上走！”他的聲音在發抖，卻依舊保持著鎮定，“還記得雪崩時怎麼避險嗎？往上，永遠往上！”
木門在這時徹底崩裂，木屑飛濺中，一個穿著巡邏隊製服的身影站在門口，臉上覆蓋著厚厚的冰霜，隻能看到咧開的嘴角咧到耳根，露出黑紅色的牙齦。它的左手垂在身側，手腕以不自然的角度扭曲著，手裡攥著半截撕碎的防寒服，布料上的血跡還沒凝固。
“馬克……”盧卡斯的聲音艱澀無比，那張臉太像傳聞裡失蹤的隊長了。