壁爐裡的火焰突然劈啪作響，將牆上的聖誕襪影子扯成扭曲的形狀。艾莉森盯著地毯上那串新鮮的腳印，指尖無意識地摳著毛衣袖口的雪花紐扣。
“盧卡斯，你確定昨晚鎖門了？”她的聲音比窗外的冰棱還要僵硬。
盧卡斯正舉著放大鏡蹲在聖誕樹旁，鏡片反射的綠光讓他眼下的淤青更顯詭異。“鎖了三次，”他突然指向樹枝間纏繞的冬青藤，“但你看這個。”
艾莉森湊近才發現，那些深綠色的葉片邊緣泛著暗紅，仔細看竟像是凝固的血跡。更讓人頭皮發麻的是，本該掛著彩球的枝椏上，此刻正懸著七八個乾癟的冬青果，每顆都裂開細小的口子，像是被什麼東西從內部啃噬過。
“這不是我們買的裝飾。”她後退時撞到了壁爐圍欄，鐵藝馴鹿的鹿角在掌心劃出刺痛的紅痕。去年平安夜盧卡斯親手做的薑餅人還擺在窗台，此刻卻像被人啃過似的缺了半邊臉，糖霜眼睛裡凝著可疑的黑漬。
盧卡斯突然按住她的肩膀，手指冰涼。“彆呼吸。”他低聲說。
空氣中彌漫著鬆針的清香，卻混雜著一絲若有若無的鐵鏽味。壁爐上方的聖誕花環不知何時轉動了方向，槲寄生的白色漿果滴下透明的黏液，落在燃燒的木柴上發出滋滋輕響。艾莉森猛地想起昨晚那個模糊的夢——有個穿著紅色鬥篷的身影站在床邊，兜帽下露出的不是人臉，而是一團蠕動的冬青葉。
“看襪子。”盧卡斯的聲音在顫抖。
掛在壁爐旁的長筒襪正在輕微晃動，明明沒有風，襪口卻像活物般收縮著。當盧卡斯用壁爐鏟小心翼翼挑開襪口時，艾莉森捂住嘴才沒叫出聲——裡麵沒有期待已久的禮物，隻有一團糾纏的冬青藤，藤條間還纏著半張撕碎的聖誕賀卡，上麵用暗紅液體寫著：“孤獨是最好的祭品”。
突然，閣樓傳來重物拖拽的聲響，伴隨著玻璃破碎的脆響。盧卡斯抄起牆角的消防斧，斧刃在火光中閃過冷光。“待在這裡。”他的靴底踩過地毯上的腳印，那些濕潤的痕跡接觸到他的體溫，竟冒出細小的白煙。
艾莉森看著他消失在樓梯口的背影，目光不由自主地落在聖誕樹頂的星星裝飾上。那顆塑料星星不知何時蒙上了一層灰翳，仔細看才發現是無數細小的抓痕。而樹下堆放的禮物盒正在鼓起，仿佛裡麵有什麼東西即將破盒而出。
壁爐的火焰驟然熄滅，黑暗中響起樹葉摩擦的沙沙聲。艾莉森摸到口袋裡的打火機，火苗亮起的瞬間，她看見所有聖誕襪都在同時膨脹，襪口伸出細長的冬青藤蔓，正朝著她的腳踝蜿蜒而來。
樓梯上傳來盧卡斯的悶響，緊接著是重物墜落的轟鳴。艾莉森攥著打火機轉身時，正好看見壁爐裡伸出一隻蒼白的手，指甲縫裡還嵌著深綠色的碎葉。
打火機的火苗突然劇烈晃動，在牆上投出艾莉森驚惶的影子。她踉蹌著後退，後腰重重撞在餐桌邊緣，餐盤裡的聖誕布丁應聲落地，深褐色的糖漿在地毯上暈開，像一灘迅速蔓延的血跡。
“盧卡斯！”她朝著樓梯口尖叫，聲音卻被閣樓傳來的咀嚼聲吞沒。那聲音黏膩而規律，像是有人在啃咬樹枝，又像是牙齒摩擦骨頭的脆響。
腳踝突然傳來冰涼的觸感。艾莉森低頭，看見那些從聖誕襪裡鑽出的冬青藤已經纏上了她的小腿，深綠色的藤蔓上布滿細小的倒刺，正隨著她的掙紮越收越緊。倒刺刺破皮膚的瞬間，她清楚地感覺到某種黏滑的液體順著傷口往裡鑽，像是冰冷的蛇鑽進了血管。
樓梯轉角滾下來半片薑餅人，糖霜混著暗紅的漿液在台階上拖出長長的痕跡。艾莉森咬著牙扯斷藤蔓，指尖摸到黏糊糊的汁液，湊近火光一看，那液體竟在她掌心緩緩蠕動，凝結成細小的冬青葉形狀。
“砰——”閣樓的地板發出不堪重負的呻吟，緊接著是盧卡斯壓抑的痛呼。艾莉森抓起桌上的餐刀，金屬刀柄在掌心沁出冷汗，她踩著滿地破碎的聖誕裝飾衝向樓梯，槲寄生滴落的黏液落在她後頸，激起一片細密的雞皮疙瘩。
二樓走廊的聖誕掛毯不知何時變了圖案。原本繡著雪橇和馴鹿的布料上，此刻浮現出密密麻麻的冬青葉，葉片間隱約能看見扭曲的人臉輪廓，嘴巴一張一合像是在無聲尖叫。走廊儘頭的穿衣鏡蒙上了白霧，用手指擦開一片，鏡中倒映出的卻不是她的臉，而是個穿著紅色鬥篷的模糊身影，兜帽下伸出的藤蔓正從鏡麵縫隙裡鑽出來。
閣樓門虛掩著，門縫裡滲出的不是光線，而是濃鬱的鐵鏽味。艾莉森握緊餐刀推門的瞬間，一股冷風裹挾著樹葉的腥氣撲麵而來，她看見盧卡斯倒在牆角，腳踝被粗重的藤蔓緊緊捆在暖氣片上，而他麵前站著的“東西”，讓她幾乎停止呼吸。
那東西穿著褪色的紅色大衣，身形像個瘦高的女人，卻沒有臉——兜帽下是一團蠕動的冬青藤，無數細小的枝條纏繞成人類頭顱的形狀，深綠色的葉片間點綴著暗紅色的漿果，每顆漿果裡都嵌著半隻眼球，正幽幽地盯著她。
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“你看，它喜歡冬青。”盧卡斯的聲音嘶啞得像砂紙摩擦，他指著散落在地的聖誕裝飾，那些被啃噬過的彩球碎片裡，都塞著新鮮的冬青葉，“去年平安夜失蹤的那個女孩……她家院子裡種滿了冬青。”
紅衣怪物緩緩轉過身，藤蔓纏繞的手臂抬起，指尖滴落的黏液在地板上腐蝕出細小的坑洞。艾莉森突然注意到它大衣口袋裡露出的東西——半張撕碎的聖誕賀卡，上麵用暗紅液體寫著的字跡，和樓下壁爐旁那張完全吻合。
“孤獨是最好的祭品。”怪物的喉嚨裡發出樹葉摩擦的聲響，藤蔓頭顱微微傾斜，“你們鎖了三次門，卻沒鎖好心裡的縫隙。”
盧卡斯突然劇烈掙紮起來，腳踝的藤蔓勒得更緊，暗紅色的汁液順著他的褲管往下淌。艾莉森這才發現，那些藤蔓正在吸食他的血液，葉片接觸到血液後變得更加翠綠，甚至泛起詭異的光澤。
壁爐裡的灰燼突然在樓下揚起，傳來某種東西爬動的窸窣聲。艾莉森回頭，看見走廊裡的冬青藤正在迅速生長，從牆壁的裂縫、地板的縫隙裡瘋狂鑽出，朝著閣樓的方向蔓延而來。
紅衣怪物的藤蔓手臂猛地伸長，直取艾莉森的咽喉。她側身躲避時，餐刀劃破了怪物的大衣，露出裡麵糾纏的枝條——那些枝條間，竟嵌著無數枚生鏽的聖誕鈴鐺，隨著藤蔓的蠕動發出細碎而詭異的響聲。
“它怕火。”盧卡斯突然喊道，指著牆角的煤油燈，“昨晚我看見它躲著壁爐！”