艾莉森撲向煤油燈的瞬間，手腕被藤蔓纏住。倒刺深深紮進皮膚的劇痛中，她恍惚看見無數模糊的人臉在藤蔓間閃現，有老人，有小孩，每張臉都帶著相同的驚恐表情。她想起鎮上流傳的傳說，關於那些在聖誕夜失蹤的人，關於這座老宅前主人在冬青叢裡吊死的往事。
煤油燈摔在地上的瞬間，火焰順著蔓延的藤蔓迅速燃起。紅衣怪物發出刺耳的尖叫，藤蔓在火焰中蜷縮焦黑，露出裡麵白骨般的細枝。艾莉森趁機拖起盧卡斯往樓下跑，身後傳來無數漿果爆裂的脆響，像是聖誕鐘聲在地獄裡敲響。
他們撞開前門衝進雪地時，艾莉森回頭望了一眼。燃燒的老宅窗口，一個紅色的身影正貼在玻璃上，藤蔓組成的手掌緩緩印下血痕，在結霜的玻璃上畫出扭曲的冬青葉形狀。而屋簷下的聖誕花環，在火光中明明滅滅，槲寄生的白色漿果正一顆顆炸裂，濺出暗紅色的汁液。
盧卡斯突然抓住她的手腕，指尖冰涼。“看你的手。”
艾莉森低頭，發現掌心不知何時多了一道細小的傷口，傷口裡鑽出的不是血珠，而是一片嫩綠的冬青葉芽，在寒風中微微顫動。遠處的教堂傳來聖誕鐘聲，十二聲鐘響落儘時，她清楚地聽見身後傳來樹葉摩擦的沙沙聲，像是有人踩著積雪，正緩緩靠近
“該死！”盧卡斯猛地甩開艾莉森的手，踉蹌著後退兩步，靴底在積雪裡碾出深色的汙漬，“這東西跟著我們出來了？”他的聲音發顫，昨晚被藤蔓勒出的淤青在脖頸上泛著青紫色，此刻因為恐懼而繃得像根即將斷裂的弦。
艾莉森死死盯著掌心那片嫩綠的葉芽，指尖因為用力而泛白。葉芽的邊緣帶著鋸齒狀的尖刺，正隨著她的呼吸微微顫動，像是有生命般往皮肉裡鑽。“它在長。”她聲音發啞，伸手想去拔掉，卻被盧卡斯一把按住手腕。
“彆碰！”盧卡斯的瞳孔縮成針尖大小，他盯著葉芽的根部，那裡正滲出細密的血珠，“你沒發現嗎？冬青藤在吸血——昨晚閣樓裡那些枯枝，縫隙裡全是暗紅色的渣子。”他突然想起什麼，猛地扯開自己的褲腳，腳踝處的傷口已經發黑，周圍的皮膚泛著詭異的青綠色，像是有藤蔓在皮下蜿蜒爬行。
艾莉森倒吸一口冷氣，寒風順著喉嚨灌進肺裡，凍得她胸腔發疼。遠處的教堂尖頂在雪霧中若隱若現，聖誕鐘聲的餘韻還沒散儘，卻讓這寂靜的雪夜更顯詭異。“鎮上的傳說……”她牙齒打顫，“說老宅前主人吊死在冬青叢後，每年平安夜都會有人看見穿紅鬥篷的影子在樹叢裡晃悠。”
盧卡斯突然抓住她的胳膊往鎮中心跑，積雪在靴底發出咯吱咯吱的聲響，像是有人在身後跟著他們的腳步。“去警長家！他家有壁爐，還有鹽——民俗裡說鹽能驅邪。”他的肩膀劇烈起伏，呼吸裡帶著鐵鏽味，“我早該想到的，那些冬青不是普通植物，你看路邊的雪！”
艾莉森轉頭的瞬間，心臟差點跳出胸腔。他們身後的雪地上，除了兩行淩亂的腳印，還有一串細密的拖痕，像是有什麼東西拖著藤蔓在移動。更可怕的是路邊的聖誕樹，家家戶戶門前裝飾的冬青藤都在無風自動，葉片朝著他們的方向微微傾斜，像是無數雙眼睛在暗中窺視。
“它到底想乾什麼？”艾莉森的聲音被風吹得支離破碎，她看見自己呼出的白氣裡，竟混雜著細小的綠色粉末。
盧卡斯突然停下腳步，指著前方十字路口的聖誕樹。那棵三層高的冷杉上纏繞的冬青藤正在瘋狂生長，枝條衝破彩燈的束縛，在夜空中舒展成網狀，暗紅色的汁液順著枝條滴落，在雪地上燒出滋滋作響的小洞。“它在織網。”盧卡斯的聲音冷得像冰，“傳說裡說，它要在午夜前找到‘孤獨的祭品’，用冬青藤編織囚籠。”
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艾莉森突然想起壁爐旁那張賀卡上的字跡——孤獨是最好的祭品。她猛地抓住盧卡斯的手腕，指腹摸到他脈搏的狂跳：“去年失蹤的女孩，是不是獨居在鎮邊的木屋？還有三年前那個老人，也是一個人住……”
“它專找孤獨的人。”盧卡斯的臉色慘白如紙，他突然抓住艾莉森的肩膀用力搖晃，“我們不能分開！警長家就在前麵，穿過這條街——”
話音未落，十字路口的冬青藤突然炸開，無數枝條朝著他們的方向襲來。盧卡斯拽著艾莉森往旁邊翻滾，積雪灌進衣領，冰冷刺骨。艾莉森抬頭時，正好看見那些藤蔓掠過他們剛才站著的位置，在雪地上留下密密麻麻的孔洞，像是被無數細針穿刺過。
“它怎麼知道我們在這裡？”艾莉森驚魂未定地抓住盧卡斯的胳膊，卻發現他的袖口不知何時纏上了一縷細藤，深綠色的枝條正往他的毛衣裡鑽。
盧卡斯咬著牙扯斷藤蔓，斷口處滲出乳白色的汁液，落在雪地上立刻融化出小坑。“是血！”他盯著自己滲血的傷口，“它能通過血液追蹤我們的位置。”
街角的聖誕燈突然閃爍起來，暖黃色的光暈裡浮現出模糊的紅色身影。艾莉森看清那身影的瞬間，胃裡一陣翻江倒海——那穿紅鬥篷的“東西”沒有腳，離地半尺漂浮著，鬥篷下擺露出的不是雙腿，而是一團糾纏扭動的冬青藤，藤蔓尖端還掛著細碎的布料碎片，像是從失蹤者身上撕扯下來的。
“跑！”盧卡斯拽著她衝進旁邊的小巷，身後傳來樹葉摩擦的沙沙聲，越來越近。巷子兩側堆放著廢棄的聖誕裝飾，褪色的麋鹿玩偶被藤蔓纏上，玻璃眼珠裡嵌著細小的冬青葉。艾莉森被絆倒時，看見一隻破舊的聖誕襪裡塞滿了泥土，泥土中鑽出的冬青根須上，還掛著半枚生鏽的婚戒。
“警長家就在巷尾！”盧卡斯的聲音帶著哭腔，他的腳踝已經完全發黑，每跑一步都留下帶血的腳印。那些腳印落在雪地上，立刻有細小的綠芽破土而出，迅速長成纏繞的藤蔓。
艾莉森突然停住腳步，用力甩開盧卡斯的手。“你先走！”她從口袋裡掏出打火機，這是昨晚盧卡斯塞給她的防風款，“我燒斷藤蔓拖住它！”
盧卡斯難以置信地看著她，眼眶通紅：“瘋了嗎？它會殺了你的！”
“我們一起走隻會被一起纏住！”艾莉森點燃自己的圍巾，火苗在寒風中竄起半尺高，“去警長家找鹽和斧頭，快！”她將燃燒的圍巾扔向追來的藤蔓，火焰瞬間蔓延開來，發出劈啪的聲響。紅衣怪物在火牆後發出刺耳的尖叫，藤蔓在火焰中痛苦地蜷縮。
盧卡斯盯著她掌心那片已經長成指甲蓋大小的冬青葉，突然抓住她的手狠狠咬下去。劇痛中，艾莉森看見他將咬破的指尖按在自己的傷口上，鮮血交融的瞬間，那片冬青葉突然停止生長，微微發黃。
“民俗裡說，共享血液能暫時混淆詛咒。”盧卡斯的嘴唇沾滿血跡，笑容比哭還難看，“我不會丟下你。”
火牆即將熄滅的瞬間，盧卡斯拽著艾莉森衝出小巷。警長家的燈光就在眼前，門廊上的聖誕花環卻在無風自動，槲寄生的白色漿果滴著黏液，在門墊上腐蝕出“祭品”兩個字。而他們身後，紅衣怪物的藤蔓已經穿過火牆，帶著焦黑的痕跡，再次追了上來。
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