碎裂的玻璃渣像冰雹一樣四濺，黑色的霧氣如同擁有生命般從地縫中洶湧而出，那凝聚成的無麵黑影幾乎填滿了半個密室。低語聲不再是縹緲的背景音，而是化作了實質性的音浪，衝擊著艾莉森和盧卡斯的耳膜，那聲音裡混雜著痛苦、怨毒和一種令人瘋狂的古老韻律。
“後退！”盧卡斯大吼一聲，本能地將艾莉森護在身後，另一隻手已經掏出了配槍，儘管他深知子彈可能對這東西毫無作用。他的理性世界觀在這一刻受到了前所未有的衝擊，但警長的職責讓他強行壓下恐懼，死死盯住那不斷扭曲膨脹的黑影。
黑影的“頭部”緩緩轉向他們，那片空洞的黑暗仿佛能吞噬所有光線。低語聲驟然加劇，變成尖銳的嘶鳴，直刺靈魂深處。艾莉森感到一陣劇烈的頭痛，幾乎站立不穩，她手中的托馬斯日記燙得驚人。
“雕像……它需要雕像！”艾莉森在刺耳的噪音中艱難地喊道，她看到那些從雕像眼中流出的黑色液體正如同有生命的觸須般，向著黑影彙聚而去。
盧卡斯也注意到了。那尊倒地的聖誕守護者雕像仿佛是黑影的核心，是它力量的源泉，或者……是它被束縛的錨點！他不能開槍射擊黑影，但也許……
“掩護我！”盧卡斯對艾莉森喊了一聲，雖然不知道她能做什麼。他猛地向前一衝，避開黑影中伸出的一道模糊的、霧氣狀的觸手，目標直指地上的雕像。
黑影似乎察覺了他的意圖，發出一聲憤怒的咆哮，整個密室劇烈震動，灰塵和碎屑從頭頂簌簌落下。更多的黑霧觸手從主體中分離，纏向盧卡斯的腳踝和手腕。一股冰冷的、帶著死亡氣息的力量瞬間滲入他的身體，讓他動作一僵。
就在這時，艾莉森做出了一個下意識的舉動。她將手中那本屬於托馬斯的日記狠狠砸向黑影中心，同時掏出口袋裡那枚一直發燙的銅鈴鐺，用儘全力搖晃起來！
“叮——叮——！”
鈴鐺的聲音不再微弱，也不再像歎息。在這狹小的空間裡，它爆發出一種清越、穿透力極強的鳴響，仿佛教堂的鐘聲被濃縮於此。聲音形成的奇異波紋與黑影的嘶鳴撞擊在一起，發出滋滋的聲響。
黑影的動作明顯一滯，纏繞盧卡斯的霧狀觸手也鬆動了幾分。它似乎極其厭惡甚至恐懼這鈴鐺的聲音！
“有用！”艾莉森驚喜地喊道，更加用力地搖晃鈴鐺。
盧卡斯趁此機會，猛地掙脫束縛，一個翻滾來到雕像旁邊。他來不及多想，脫下外套裹住手，一把抓向那不斷滲出黑色液體的雕像！
在他的手指觸碰到雕像的瞬間，一段混亂而恐怖的畫麵如同洪水般衝進他的腦海：
——三十年前的平安夜，遊行的狂歡。三個人影偷偷潛入空無一人的教堂，他們的臉因貪婪而扭曲，合力撬開了聖壇下的一個暗格，取出了這尊被視為“守護者”的雕像。
——其中一人，正是日記的主人托馬斯，他臉上寫滿了後悔和恐懼，試圖阻止，但被另外兩人推開。
——教堂突然起火，火勢蔓延極快，絕非尋常。黑影在火焰中誕生，纏繞、吞噬了那兩個貪婪者，發出滿足的喟歎。托馬斯僥幸逃脫，但黑影的一部分已如同附骨之疽，跟上了他。
——接下來的歲月裡，托馬斯被低語和窺視感折磨至瘋癲。他明白了，這尊雕像並非守護者，而是封印核心，封鎖著這個以聖誕節恐懼和貪婪為食的古老存在。每年的平安夜，是封印最弱的時候，黑影會試圖收回散落的力量那些附有特殊符號的聖誕裝飾），並尋找徹底打破封印的機會。他寫下了日記，藏起了雕像，試圖警告後人……
“原來……是這樣！”盧卡斯喘著粗氣，從幻覺中掙脫，額頭上滿是冷汗。他明白了，失蹤的裝飾品上必然都帶有那種封印符號，是黑影回收力量的關鍵。而他們現在，陰差陽錯地徹底釋放了它！
此刻，被鈴鐺聲暫時逼退的黑影再次凝聚，它似乎適應了鈴聲，變得更加龐大。密室的門突然“砰”地一聲關死，將他們徹底困在這方寸之地。
黑影緩緩逼近，那無麵的空洞仿佛一張巨口，要將他們連同這最後的希望一並吞噬。
艾莉森手中的鈴鐺熱度越來越高，表麵甚至出現了細微的裂紋，鈴聲也開始變得不穩定。她絕望地看向盧卡斯：“怎麼辦？！”
盧卡斯緊握著冰冷刺骨、仍在滲出黑液的雕像，大腦飛速運轉。幻覺中的信息碎片在他腦海中拚接。
鈴鐺是遊行的紀念物，是當年慶典的一部分，蘊含著或許是與封印同源的、正向的“守護”力量？而雕像則是核心，但現在已被汙染……
一個瘋狂的念頭闖入他的腦海。
“艾莉森！”他大喊，“把鈴鐺給我！”
就在黑影即將撲來的那一刻，盧卡斯將艾莉森拋過來的銅鈴鐺，狠狠地、用儘全力地，砸向了手中的黑色雕像！
鈴鐺與雕像碰撞的瞬間，時間仿佛靜止了。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
沒有預想中的巨響，隻有一道極其耀眼的金色光芒猛地爆發開來，如同一個小型的太陽在這地底密室中誕生！
光芒所過之處，黑霧如同遇到烈陽的冰雪般迅速消融，那龐大的無麵黑影發出了一聲淒厲到無法形容的尖嘯，充滿了痛苦與不甘，龐大的身軀在金光中扭曲、蒸發。
光芒持續了足足三秒才漸漸散去。
密室恢複了平靜。
震動停止了，低語聲也徹底消失。
隻有地上碎裂的銅鈴鐺殘片和那尊倒在一旁、不再滲出黑液、但也失去了所有光澤、變得如同普通石雕的雕像，證明著剛才發生的一切並非幻覺。