密室的暗門，吱呀一聲，自己打開了。門外是古董店老板驚恐萬狀的臉。
盧卡斯和艾莉森癱坐在地上，大口大口地喘著粗氣，渾身都被冷汗浸透，臉上卻帶著劫後餘生的驚悸與茫然。
“結……結束了？”艾莉森的聲音還在發抖。
盧卡斯看著失去力量的雕像和鈴鐺碎片，緩緩搖頭，眼神沉重地望向門外逐漸亮起的天空。
“不知道。”他誠實地說，“但我們好像……把一個延續了三十年的噩夢，暫時畫上了句號。”
隻是，那被砸碎的鈴鐺和失去力量的封印，真的能永遠困住那個以恐懼為食的存在嗎？下一個平安夜，它是否會卷土重來？
幽影鎮的聖誕節，注定無法真正寧靜。但至少此刻，陽光正艱難地穿透雲層，灑落在白雪覆蓋的街道上。
盧卡斯扶起虛弱的艾莉森，一步步走出這間塵封了三十年罪惡與恐懼的密室。
走出古董店，清晨冰冷的空氣灌入肺腑，盧卡斯和艾莉森卻覺得像是重獲新生。陽光刺眼地照在雪地上，反射出純淨的光芒，仿佛昨夜那吞噬光線的黑影隻是一場集體噩夢。
古董店老板癱坐在門口的搖椅裡，臉色灰敗，喃喃自語：“是真的……傳說是真的……它被放出來了，又被打回去了……鈴鐺碎了，封印沒了……”
盧卡斯扶住幾乎站立不穩的艾莉森，她的手指冰涼，還在微微顫抖。“我們需要知道更多，”他聲音沙啞，但帶著不容置疑的堅定，“關於那個傳說，關於鈴鐺，關於接下來該怎麼辦。”
老板渾濁的眼睛看向他們，充滿了恐懼和一種深深的疲憊。“進來吧，”他最終歎了口氣，“店裡還有……一些老東西，或許能告訴你們答案。這秘密壓了我三十年，也該到頭了。”
他們重新回到溫暖的店內，避開那扇已然洞開的、通往恐懼的暗門。老板從櫃台最深處的一個鐵盒裡，取出一本用油布包裹的教會記錄冊，紙張脆弱得仿佛一碰即碎。
“聖誕守護者……鎮上的人都這麼叫它，但它真正的名字，或許更接近‘冬至看守’或者‘長夜影噬’。”老板的手指小心翼翼地拂過書頁上的古舊文字和插畫，“古老的記載說，它並非邪物，而是自然的一部分，是漫長冬夜裡黑暗與寒冷的凝聚。它需要被安撫，被引導，否則就會吞噬光亮與喜悅。”
書頁上有一幅粗糙的圖畫，畫的正是那尊雕像——但並非他們見到的那種漆黑滲液的模樣，而是散發著溫和的白光，周圍環繞著冬青、鬆枝和……銅鈴鐺的圖案。
“每年的聖誕慶典，遊行的鈴聲，人們的歡樂，裝飾所帶來的光亮……這些都是儀式的一部分，是用來安撫它、讓它沉睡的力量。”老板的聲音低沉下去，“而那尊雕像，是儀式的核心，是引導和儲存這些正麵能量的容器。三十年前，托馬斯他們偷走雕像，不僅打斷了儀式，更讓容器被貪婪和罪惡汙染……它從‘守護者’變成了囚禁黑暗的牢籠，而且是一個破損的牢籠。”
艾莉森恍然大悟：“所以它每年平安夜力量最弱時都會試圖掙脫，並收回那些帶有符號的裝飾？那些裝飾……”
“是當年遊行儀式的一部分，上麵被牧師刻下了安撫的符文，蘊含著微弱的正麵能量。”老板接口道，“黑影回收它們，既是為了吸收那點微薄的力量掙脫束縛，也是為了消除能威脅到它的東西。”
盧卡斯眉頭緊鎖：“那我們剛才……”
“你們用最後一隻完好的儀式鈴鐺裡儲存的所有正麵能量，強行淨化了雕像短時間內被汙染的部分，並將逸散的黑影暫時擊退。”老板看著地上鈴鐺的碎片，眼神哀傷，“但就像用一杯水潑滅一場森林大火，隻能救急。雕像本身已經受損，鈴鐺也碎了。下一個冬至，下一個平安夜……它將比以往任何時候都更強大，更憤怒。”
一陣寒意竄過艾莉森和盧卡斯的脊背。他們並沒有解決問題，隻是推遲了更大的災難。
“就沒有徹底解決的辦法嗎？”艾莉森急切地問，“重做雕像？或者再製造那樣的鈴鐺？”
老板緩緩搖頭：“雕像的材質和製作方法早已失傳。至於鈴鐺……那並非普通銅鈴，需要在特定的冬至日出時，由鎮民帶著真正的喜悅和祝福共同鑄造……幽影鎮，已經三十年沒有過那樣的真正的喜悅了。”他的話語裡充滿了滄桑和無奈。
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離開古董店時，陽光似乎都黯淡了幾分。街道上，市政工人正在重新懸掛聖誕裝飾，孩子們在雪地裡歡笑奔跑，對昨夜發生在陰影中的恐怖鬥爭一無所知。
“我們不能告訴所有人，”盧卡斯看著眼前逐漸恢複的節日景象，沉聲說，“會引起恐慌。”
艾莉森抱緊了雙臂，感到一種沉重的責任壓了下來。“但我們不能什麼都不做。離平安夜還有兩天……我們必須找到辦法。”
盧卡斯沉默片刻，目光銳利起來：“儀式。如果雕像和鈴鐺是關鍵，那我們就從儀式本身入手。記載裡說，人們的歡樂和祝福本身就有力量。”他看向小鎮廣場上那棵正在被重新裝飾的巨大聖誕樹，“也許我們無法完全複製古老的方法，但我們可以嘗試加強它。”
一個大膽的計劃在兩人心中逐漸成形。他們需要一場前所未有的聖誕慶典，需要彙聚全鎮人真心的喜悅與光亮，來對抗即將到來的長夜陰影。
然而，就在他們奔走聯絡鎮上的商戶和居民，試圖為平安夜籌劃一場超級慶典時，盧卡斯接到了警局的新報告。
——鎮博物館裡，一件三十年前聖誕遊行的珍貴展品，一件據說曾被主教祝福過的銀絲鬥篷，昨夜不翼而飛。而看守員迷迷糊糊地說，他好像做了個噩夢，夢裡聽到很多人在低語，還有一個沒有臉的人影對他笑了笑。
黑影並沒有沉睡。它也在行動，也在為平安夜做準備。它似乎……需要那件鬥篷。
一場在溫馨節日表象下的暗戰，已然悄然拉開序幕。時間，隻剩下最後兩天。
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