聖誕前夜的雪下得又急又密，黑泉鎮的屋頂積起厚厚一層白，家家戶戶窗前掛著的聖誕燈串卻透著幾分不安的暗。艾莉森將銀鈴係在圍巾上，鈴鐺隨腳步輕晃，聲音被風雪裹著，比往日沉了幾分。“鎮上的聖誕市集本該擠滿人，現在卻連個賣熱紅酒的攤子都沒開。”她望著空蕩的街道，頸後殘留的銀色紋路突然微微發燙。
盧卡斯握著獵刀的手緊了緊，刀刃映出街角蜷縮的黑影——那是個穿著破舊聖誕服的玩偶，紅帽子歪在一邊，紐扣眼睛卻泛著灰敗的光，和當初“蝕影”的質感驚人地相似。“上周來送聖誕裝飾的貨車，到現在還沒出鎮。”他蹲下身，指尖剛碰到玩偶的衣角，玩偶突然猛地轉頭，空洞的嘴部裂開一道縫，湧出細小的黑色霧氣。
銀鈴瞬間響起清亮的聲，霧氣像被灼燒般縮回玩偶體內。艾莉森拽著盧卡斯後退，卻見更多玩偶從雪堆裡冒出來：掛著鈴鐺的馴鹿玩偶、抱著禮物的雪人玩偶，甚至還有穿著紅袍的聖誕老人玩偶，它們的眼睛全是灰蒙蒙的，關節以詭異的角度扭動著，朝兩人圍過來。
“是金屬怪物的殘留力量。”盧卡斯想起伊萊之前的提醒，“雪水吸收了散落在空氣中的銀粉，又沾到這些玩偶上，讓蝕影的碎片附了體。”他揮刀斬斷撲來的玩偶手臂，斷裂處竟滲出暗灰色的液體，和當初蝕影的血一模一樣。
艾莉森突然注意到玩偶們的動作都朝著鎮中心的聖誕樹——那棵二十米高的冷杉樹是上周剛立起來的，此刻樹頂的星星裝飾正泛著微弱的灰光，無數細小的黑色絲線從樹身裡鑽出來，纏向周圍的玩偶。“它們在往聖誕樹上聚集，像是在修複什麼。”她舉起銀鈴，鈴聲驟然拔高，聖誕樹的樹枝劇烈晃動，幾片沾著黑絲的鬆針落下來，一觸到雪地就化為灰霧。
兩人朝著聖誕樹跑去，沿途的玩偶越來越多，有的甚至鑽進居民家的窗戶，屋裡傳來瓷器破碎的聲音。艾莉森突然聽到一陣孩子的哭聲，循聲望去，鎮東的小屋裡，一個金發男孩正縮在衣櫃裡，窗外，一個聖誕老人玩偶正用沾著黑液的手抓撓玻璃，玻璃上已經布滿裂紋。
盧卡斯一腳踹開房門，獵刀刺穿玩偶的胸膛，暗灰色液體噴濺在牆上，玩偶瞬間癱軟成一堆布料。艾莉森衝過去拉開衣櫃，將男孩抱出來：“你爸媽呢？”男孩哽咽著指了指廚房，那裡的地上散落著破碎的盤子，卻空無一人，隻有一道黑色的痕跡從門口延伸到屋外，消失在雪地裡。
“他們被玩偶帶走了，往聖誕樹那邊去了。”男孩緊緊抓著艾莉森的圍巾，“那些玩偶會說話，說要把‘有溫度的人’獻給‘樹裡的大人’。”
艾莉森和盧卡斯對視一眼，都意識到情況危急。他們將男孩托付給附近躲起來的村民，再次朝著聖誕樹趕去。此時雪下得更大了，聖誕樹頂的星星裝飾已經亮起刺眼的灰光，樹身上的黑色絲線密密麻麻，像一張巨大的網，無數玩偶被絲線纏在樹上，正慢慢融化成暗灰色的液體，被樹乾吸收。樹下，十幾個村民被絲線捆著，昏迷在地，其中就有男孩的父母。
“必須先切斷絲線，阻止它吸收更多力量。”艾莉森將銀鈴舉過頭頂，鈴聲如潮水般擴散開來，纏在村民身上的絲線瞬間斷裂，可樹乾上的絲線卻越來越粗，甚至從雪地裡鑽出更多絲線，朝兩人卷來。
盧卡斯揮刀砍斷襲來的絲線，卻發現絲線砍斷後會立刻重新長出。他注意到樹乾底部有一個小小的樹洞，黑色液體正從樹洞裡不斷湧出：“樹洞是源頭！我們得把銀鈴塞進去，用銀脈的力量淨化它！”
艾莉森點點頭，趁著盧卡斯用獵刀擋住絲線的間隙，朝著樹洞衝去。可就在她即將靠近樹洞時，樹頂的星星突然炸裂，一道巨大的黑色影子從樹身裡鑽了出來——那是個由無數玩偶碎片和黑色絲線組成的怪物，頭部是聖誕老人玩偶的臉，卻長著十幾隻空洞的眼睛，四肢是扭曲的馴鹿腿，每走一步，腳下的雪地就會冒出黑色的霧氣。
“這是蝕影和玩偶融合的新怪物！”盧卡斯衝過來擋在艾莉森身前，手背上的銀色紋路亮起，血色光芒順著獵刀蔓延開來，“你趁機去樹洞，我來牽製它！”
怪物猛地甩出一條絲線，盧卡斯用刀擋住，卻被絲線的衝擊力震得後退幾步。艾莉森趁機繞到樹後，將銀鈴對準樹洞，可樹洞突然噴出一股黑色液體，將銀鈴打落在地。怪物轉頭看向艾莉森，十幾隻眼睛同時亮起灰光，無數絲線從雪地裡鑽出，將她的腳踝纏住，往樹身拖去。
就在這時，遠處傳來一陣熟悉的鈴聲——是伊萊！他騎著一匹馬，手裡拿著另一枚銀鈴，朝著聖誕樹趕來。“我在鎮上的古籍裡看到，聖誕樹上的裝飾是用當年銀脈的廢棄金屬做的，剛好成了蝕影力量的容器！”伊萊將銀鈴扔給艾莉森，“兩枚銀鈴一起用，才能徹底淨化它！”
艾莉森接住銀鈴，兩枚鈴鐺同時響起，聲音交織在一起，形成一道銀色的光罩，將她包裹其中。纏住腳踝的絲線瞬間融化，她趁機撿起地上的銀鈴，衝到樹洞前，將兩枚銀鈴同時塞進樹洞裡。
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劇烈的光芒從樹洞裡爆發出來，聖誕樹劇烈搖晃，樹身上的黑色絲線開始燃燒，化為灰燼。怪物發出一聲刺耳的嘶吼，身體開始崩潰，無數玩偶碎片從它身上掉落，在銀色光芒中化為塵埃。樹頂的星星裝飾炸裂開來，露出裡麵一小塊暗灰色的碎片——那是金屬怪物殘留的核心碎片，此刻也在光芒中慢慢消散。
當光芒褪去，聖誕樹恢複了正常，翠綠的枝葉上落滿白雪，樹頂的星星重新亮起溫暖的黃色光芒。被捆在樹下的村民漸漸蘇醒，男孩撲進父母懷裡，哭聲裡滿是劫後餘生的喜悅。
伊萊騎著馬走過來，看著眼前的景象，笑著說：“看來就算是聖誕，也少不了這些麻煩事。”
艾莉森握著手中的銀鈴，鈴鐺在風雪中發出輕柔的響聲。她看向盧卡斯，兩人相視而笑——這個聖誕雖然驚險，卻讓他們更加清楚，守護的使命從未結束，無論是麵對金屬怪物，還是藏在節日裡的詭異陰影，隻要他們在一起，隻要銀鈴還在響，就一定能守護好這片土地。
雪漸漸小了，村民們開始收拾街道，重新掛起聖誕燈串。家家戶戶的窗戶裡透出溫暖的光，熱紅酒的香氣在空氣中彌漫開來。艾莉森、盧卡斯和伊萊站在聖誕樹下，看著孩子們在雪地裡追逐打鬨，聽著遠處傳來的聖誕歌，突然覺得，這場風雪後的聖誕，比以往任何一個聖誕都要溫暖。
銀鈴輕輕晃動，聲音融入夜色，像是在為這個平安的聖誕祝福，也像是在提醒著守護者們，無論未來有多少詭異與危險，隻要心中有光，有彼此，就永遠不會迷失方向。
聖誕詭異錄：壁爐裡的暗影
聖誕夜的鐘聲剛過十二點，黑泉鎮的每戶人家都飄著肉桂與烤蘋果的香氣。艾莉森坐在盧卡斯家的壁爐前，指尖摩挲著銀鈴上的紋路——白天淨化聖誕樹時，鈴鐺邊緣沾了點暗灰色的碎屑，此刻竟在火光下泛著極淡的熒光。
“孩子們把剩下的薑餅都送到鎮西頭了，說要給守倉庫的老湯姆留一份。”盧卡斯端著兩杯熱紅酒走進來，剛把杯子放在桌上，壁爐裡的柴火突然“劈啪”一聲炸響，火星濺到壁爐外側的瓷磚上，竟燙出幾個黑色的小點，形狀像極了之前蝕影身上的紋路。
艾莉森猛地起身，銀鈴瞬間發出清脆的響聲。她湊近壁爐，隻見磚石縫隙裡滲出一絲極細的黑霧，正順著煙囪往上爬，被火光一照，又縮了回去。“不對勁，白天淨化的時候明明把核心碎片都消散了，怎麼還會有黑霧？”
話音剛落，門外突然傳來急促的敲門聲。盧卡斯拉開門，是鎮東的鐵匠家的女兒莉莉，她臉色慘白，手裡攥著一隻燒焦的聖誕襪：“我家壁爐…壁爐裡鑽出東西了！它把爸爸的鐵匠錘拖進煙囪裡，還留下這個！”
聖誕襪的襪口處，繡著的雪花圖案被啃出一個洞，洞邊沾著暗灰色的黏液，和之前玩偶怪物身上的液體一模一樣。艾莉森立刻將銀鈴塞進外套口袋，抓起獵刀遞給盧卡斯：“去看看，黑霧說不定藏在煙囪裡，順著各家的壁爐擴散。”
三人往鐵匠家跑時，沿途的窗戶裡陸續傳來驚呼聲。有戶人家的煙囪裡冒出黑色的濃煙，煙裡裹著幾隻燒焦的襪子，掉在雪地上瞬間融化成黑水印；還有人指著自家壁爐尖叫，說看到有細長的黑影在火光裡扭動。
鐵匠家的客廳一片狼藉，壁爐裡的柴火已經熄滅，隻剩下一堆黑灰，煙囪口的鐵柵欄被掰成了扭曲的形狀，裡麵不斷滲出黑霧。艾莉森將銀鈴舉到煙囪下方，鈴聲響起的瞬間，黑霧突然變得狂暴，從柵欄縫隙裡鑽出幾條黑色的觸須，朝著莉莉的方向抓去。
盧卡斯揮刀斬斷觸須，觸須落在地上，像斷了的麻繩般抽搐了幾下，很快化為黑灰。“這些東西怕銀鈴的聲音，卻能順著煙囪移動——整個鎮子的煙囪都是連在一起的，它們能從任何一家的壁爐鑽出來。”他抬頭看向煙囪頂端，月光下，有個模糊的黑影正趴在煙囪口，似乎在往裡麵輸送黑霧。
艾莉森踩著椅子爬上壁爐台，將銀鈴伸進煙囪，鈴聲順著煙道往上傳。沒過幾秒，煙囪裡傳來一陣尖銳的嘶鳴，緊接著，一個渾身裹著黑灰的東西從裡麵掉了下來，重重砸在壁爐裡的灰燼上——那是個半人高的黑影，身體由無數細小的黑絲和燒焦的木片組成，腦袋是個破舊的煙囪刷，頂端還沾著幾塊碎磚，眼睛是兩個燃燒的黑色小洞。
“是煙囪裡的汙垢和殘留的黑霧融合成的怪物！”伊萊從門外跑進來，手裡拿著之前從古籍裡翻出的羊皮卷，“上麵寫著，金屬怪物的力量能附著在‘有溫度的載體’上，壁爐的火光、煙囪的熱氣，都是它的溫床！”
怪物從灰燼裡爬起來，揮舞著煙囪刷般的手臂，朝著艾莉森砸去。艾莉森側身躲開，銀鈴的響聲震得怪物踉蹌了一下，身體上的黑絲開始脫落。盧卡斯趁機衝上去，獵刀上的血色紋路亮起，一刀砍在怪物的軀乾上，黑絲和木片飛濺，怪物發出一陣刺耳的嘶鳴，轉身想鑽進煙囪。
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“不能讓它跑了！否則它會順著煙道去其他人家！”艾莉森將銀鈴拋向空中，鈴鐺在半空中旋轉，鈴聲擴散開來，整個房間的溫度突然升高，壁爐裡的灰燼重新燃起金色的火焰——那是銀脈的力量與火光融合，形成的淨化之火。
火焰順著地麵蔓延，纏住怪物的腳踝。怪物掙紮著想要掙脫，卻被火焰越纏越緊，身體上的黑絲在火中快速燃燒，發出刺鼻的氣味。艾莉森接住落下的銀鈴，再次將鈴聲拔高，淨化之火瞬間包裹住怪物，怪物在火中發出最後一聲嘶鳴，化為一堆灰燼，被風吹散在壁爐裡。
煙囪口的黑霧漸漸消散，伊萊翻開羊皮卷，指著上麵的一行字：“還有最後一個隱患——鎮中心的老煙囪，它是整個鎮子煙道的總源頭，黑霧就是從那裡流出來的。如果不徹底淨化，過不了多久還會生出新的怪物。”
三人立刻趕往鎮中心。老煙囪矗立在廢棄的麵粉廠旁，有十幾米高，頂端的磚塊已經發黑，不斷有黑霧從磚縫裡滲出，順著連接的煙道往各家延伸。艾莉森抬頭看了看煙囪頂端，對盧卡斯說：“你托我上去，我把銀鈴放進煙囪裡，用淨化之火燒儘裡麵的黑霧。”
盧卡斯蹲下身，將艾莉森托到肩膀上。艾莉森抓著煙囪壁的磚塊，一步步往上爬，銀鈴在口袋裡輕輕發燙，提醒著她黑霧的位置。爬到頂端時，她低頭往煙囪裡看，裡麵黑漆漆的，能看到無數細小的黑絲在蠕動，像一群亂爬的蟲子。
她掏出銀鈴，深吸一口氣，將鈴鐺扔進煙囪裡。鈴鐺落下的瞬間，清脆的鈴聲在煙道裡回蕩，緊接著，金色的淨化之火從煙囪口噴湧而出，順著煙道往下蔓延。艾莉森趕緊從煙囪上爬下來，剛落地，就看到老煙囪的磚縫裡不再滲出黑霧，反而透出溫暖的金光，像被點燃的蠟燭。
沒過多久，鎮上各家的煙囪裡都冒出了金色的火焰，隨後又漸漸恢複成正常的白煙。莉莉跑過來，興奮地說：“我家壁爐又能生火了！媽媽說要烤個大蛋糕，感謝你們！”
夜色漸深，雪又開始下了，卻不再帶著寒意。艾莉森、盧卡斯和伊萊坐在麵粉廠旁的長椅上，看著鎮子裡的燈光一盞盞亮起，每家的窗戶裡都映著溫馨的影子。伊萊收起羊皮卷，笑著說：“看來這個聖誕，總算能真正平安了。”
盧卡斯遞給艾莉森一杯熱紅酒，酒杯上結著一層薄霜，在燈光下泛著微光。艾莉森握著酒杯，看了看身邊的盧卡斯，又看了看遠處的聖誕燈串，突然覺得，那些經曆過的危險、戰鬥過的怪物，都成了守護這份溫暖的勳章。
銀鈴在她的口袋裡輕輕晃動，發出細微的響聲，像是在和遠處的聖誕鐘聲呼應。她知道，隻要這鈴聲還在，隻要他們還在，黑泉鎮的每一個節日，每一寸土地，都會被好好守護著——無論是風雪裡的詭異陰影，還是未來可能出現的危險，都無法奪走這裡的溫暖與希望。
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