處理完教堂的狼藉，確保最後一縷不祥的黑絲都在十字架和銀鈴的融合光芒下化為烏有後，艾莉森和盧卡斯將梅西安全送回了家。小鎮的清晨似乎恢複了寧靜，積雪覆蓋的屋頂在陽光下閃爍著純淨的光澤，仿佛昨夜櫥窗的騷動和教堂的低語隻是一場噩夢。
回到盧卡斯那間總是彌漫著淡淡鬆木和火藥味的小屋，疲憊終於如潮水般湧上。艾莉森將仍在微微嗡鳴的銀鈴放在壁爐架上，爐火劈啪作響，試圖驅散那從骨子裡透出的寒意。
“先休息一下，”盧卡斯遞給她一杯熱氣騰騰的咖啡，眉頭卻並未舒展，“蝕影的力量比我們想的更狡猾，它不再隻是蠻橫地攻擊，而是學會了利用……利用人們的渴望和節日的溫暖做偽裝。”
艾莉森捧著溫暖的馬克杯，剛想點頭，那陣急促又帶著幾分怯意的“篤篤”敲門聲便響了起來。
門開後，是小梅西去而複返。她的小臉比之前更加蒼白，眼眶紅腫，像是又哭了很久。她懷裡緊緊抱著那個他們剛剛在教堂門口處理掉的、用紅絲帶係著的聖誕禮盒——一模一樣的禮盒！
“艾莉森姐姐……盧卡斯哥哥……”梅西的聲音帶著劇烈的顫抖，幾乎說不出完整的句子，“它、它又回來了……就在我家門口……而且……而且裡麵的聲音……好像、好像是我媽媽……”
最後幾個字幾乎是被哭喊出來的，充滿了恐懼和一絲無法抑製的渴望。梅西的母親在幾年前病逝了。
艾莉森的心猛地一沉。她接過禮盒，這一次，甚至無需觸碰，那股陰寒刺骨的氣息就撲麵而來。紅絲帶仿佛被無形的力量浸潤，呈現出一種不自然的、濕漉漉的暗紅色。盒蓋上，細微的水珠不斷滲出，滴落在門廊的積雪上，發出輕微的“滋滋”聲，雪瞬間被蝕出灰黑色的小洞。
“篤篤篤——”
銀鈴甚至還沒被掏出，禮盒內部就傳來了敲擊聲，輕柔而持續，仿佛有人在裡麵用指節小心翼翼地叩打著盒壁。緊接著，一個溫柔又模糊的女聲混合著許多細碎的、無法分辨的低語聲飄了出來：“梅西……我的小梅西……打開看看……媽媽給你準備的禮物……”
梅西猛地捂住耳朵，眼淚大顆大顆地滾落：“不是媽媽！媽媽不會這樣的！可……可好像……”
盧卡斯立刻將幾乎要癱軟的小女孩拉到自己身後，高大的身軀完全擋住了她的視線，獵刀已然出鞘半寸，冰冷的寒光映著他銳利的眼神。他低聲道：“它在進化。不僅能模仿聲音，還能捕捉記憶和情感。”
艾莉森毫不猶豫地掏出銀鈴，清越的鈴聲如同無形的屏障撞向禮盒。
“啊——！”
盒內的聲音瞬間變成一聲尖銳淒厲的慘叫，那溫柔的假象被徹底撕碎。紅絲帶如同受驚的毒蛇般猛地扭動、抽緊，盒蓋劇烈震顫，“哢嗒”一聲脆響，鎖扣竟然自行崩開，一條縫隙悄然開啟。
無數濃稠如瀝青的黑絲從中瘋狂湧出，它們比之前在教堂遇到的更加粗壯，表麵粘附著那些灰敗的孔雀羽毛，黑絲糾纏蠕動著，竟隱約構成一張哭泣的女人麵孔，直勾勾地“望”向梅西的方向！
“退後！”艾莉森厲聲道，將銀鈴猛地按在盒蓋上。
金光爆閃，伴隨著仿佛來自深淵的嘶嚎，那黑絲構成的麵孔劇烈扭曲、蒸發。但這一次，黑絲消退得極為緩慢且不情願，它們縮回盒內後，禮盒依舊在輕微震動，仿佛有什麼東西極度不甘心被封印。
“教堂不是源頭。”艾莉森盯著那仿佛有生命般呼吸著的禮盒，語氣無比肯定，“這些東西的能量比在教堂時更強。它們有彆的巢穴，教堂隻是一個聚集點，一個試圖汲取力量的中轉站。”
盧卡斯蹲下身，儘量用平靜的語氣問嚇壞了的梅西：“梅西，告訴哥哥，最近鎮上還有什麼地方在布置聖誕裝飾？很多很多裝飾的地方？”
梅西抽噎著，努力思考，小手指下意識地絞著衣角：“……鎮、鎮中心廣場……最大的那棵聖誕樹……皮特先生裝飾了好多好多漂亮的盒子和小燈……還有、還有……”
她突然想起什麼，眼中恐懼更甚。
“還有好多會動的小影子……昨天晚上我偷偷從窗戶看的時候……看到樹下麵……有好多黑黑的、像蜘蛛一樣的小影子在往樹上掛東西……”
艾莉森的心跳漏了一拍。盧卡斯的聲音繃緊了：“樹下麵的影子？梅西，你看清楚了嗎？”
梅西的小臉皺成一團，努力回憶著，恐懼讓她的敘述斷斷續續：“……看不清楚……像黑色的蜘蛛，但又有點像……像縮小了的薑餅人，沒有臉，隻有一團團灰色的霧……它們把一些亮晶晶的小石頭掛在樹枝上，然後就不見了……”
亮晶晶的小石頭？
艾莉森與盧卡斯對視一眼，兩人同時想到了麵包店櫥窗裡那些透出灰光的糖果，以及教堂禮盒上滲出的、能腐蝕積雪的陰寒水珠。
“不是石頭，”艾莉森聲音低沉，“是‘種子’，或者說是……節點。蝕影在利用全鎮的聖誕裝飾布置一個巨大的能量網，廣場那棵樹是中心！”
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
就在她話音落下的瞬間——
“咚！”
一聲沉悶卻極具穿透力的巨響猛地從鎮中心方向傳來，仿佛一顆巨大的心臟在地下搏動。緊接著，第二聲，第三聲……節奏越來越快，越來越響，連他們腳下的地麵都傳來了輕微的震動。
壁爐架上的銀鈴突然自主地、劇烈地震顫起來，發出連綿不絕的尖銳嗡鳴，不再是清越的守護之音，而是充滿了急切至極的警告！
“不好！”盧卡斯猛地衝向門口，一把拉開門。
景象令人窒息。
遠處鎮中心廣場的方向，一道灰黑色的光柱衝天而起，並非直射天際，而是在半空中如傘蓋般鋪開，與從全鎮各家各戶、各店鋪櫥窗中隱隱升騰的稀薄灰霧迅速連接，編織成一張籠罩整個黑泉鎮的巨大灰色網絡！陽光正被急速吞噬，天空以肉眼可見的速度黯淡下來，仿佛提前進入了詭異的黃昏。
而那“咚！咚！咚！”的巨響，正源自光柱的中心。
“它啟動了！”艾莉森將那隻仍在躁動不安的禮盒塞進一個施加了銀鈴印記的布袋，一把拉住幾乎要嚇傻的梅西，“走！去廣場！”
街道上已經開始出現異狀。一些早早出門的鎮民眼神變得空洞，臉上掛著和麵包店老板湯姆如出一轍的詭異微笑，如同夢遊般，一步步朝著廣場中心的方向挪動。他們口中喃喃自語，仔細聽去，竟是重複著“禮物……我的禮物……”“來了……聖誕快樂……”之類的破碎詞句。
更可怕的是，街道兩旁房屋的聖誕裝飾——門上的花環、窗邊的彩燈、院子裡的雪人玩偶——全都活了過來，散發出濃鬱的灰敗光芒，尤其是那些聖誕燈，閃爍的不再是暖黃或彩色的光，而是令人心悸的灰暗閃爍，如同無數隻邪惡的眼睛。
“蝕影在強行抽取他們的喜悅和期待，轉化為幻像的能量！”艾莉森揮舞銀鈴，清出一小片區域，將幾個被迷惑的鎮民暫時震醒。但他們眼神剛恢複清明，很快又被空氣中彌漫的無形力量再次侵蝕，重新變得空洞。
“這樣不行！根源在那棵樹！”盧卡斯揮刀斬斷一根試圖從樹上垂下來纏繞路人的、布滿黑絲的裝飾彩帶，“必須切斷核心！”
越靠近中心廣場，那心臟般的搏動聲就越發震耳欲聾，灰黑色的光柱幾乎遮蔽了所有視野，空氣中彌漫著甜膩到發臭的薑餅味和冰冷的金屬氣息。
廣場上，景象堪稱恐怖。
那棵巨大的聖誕樹已然徹底變異。樹乾和樹枝完全被蠕動、糾纏的粗壯黑絲覆蓋，仿佛一棵猙獰的黑色巨瘤。樹上掛著的無數禮盒和裝飾品如同腐爛的果實般脈動著，每一個都在滲出粘稠的暗灰色液體，滴落在地上，腐蝕出滋滋作響的坑洞。
而樹下，密密麻麻、數不清的由黑絲和碎片構成的“蜘蛛”——正如梅西所描述的那樣——正不知疲倦地沿著樹乾向上攀爬，將更多閃爍著不祥灰光的“裝飾”釘在樹枝上，加固著這個邪惡的儀式場。
最為駭人的是，在粗大樹乾的中央，由黑絲、破碎的禮盒、融化的薑餅和扭曲的金屬絲編織成了一張巨大而模糊的人臉。那張臉不斷變幻著鎮上居民的麵容，男女老少，最終定格為一個露出巨大、虛假、縫合般笑容的“聖誕老人”麵孔——但那雙眼睛，卻是兩個不斷旋轉的灰色漩渦。
“咚！！！”
巨響正是從那張巨臉的口中發出，伴隨著每一次“心跳”，強烈的精神衝擊便席卷整個廣場，迫使更多鎮民如同行屍走肉般湧來，他們環繞著巨樹，仰著頭，臉上帶著被剝奪了意誌的狂熱笑容，伸出雙手，仿佛在索要禮物。
“它要把整個鎮子的人都變成它的電池！變成它的一部分！”盧卡斯怒吼，手背上的銀色紋路爆發出前所未有的血色光芒，獵刀嗡鳴，幾乎要脫手而出。
艾莉森將梅西藏在一個相對安全的角落，將銀鈴塞進她手裡：“握緊它，無論聽到什麼看到什麼都彆出來！”隨即她轉身，與盧卡斯並肩，直麵那棵恐怖的巨樹。
“我們必須毀掉那張臉！”艾莉森高舉銀鈴，將所有的意誌力灌注其中。
鈴聲響徹廣場，與那巨大的心跳搏動聲分庭抗禮。
樹上的巨臉猛地轉向他們，灰色的漩渦眼睛鎖定兩人，那張縫合的巨口張開，發出的不再是巨響，而是成千上萬個人重疊在一起的、充滿誘惑與怨恨的低語：
“禮物……給你們禮物……”
“加入我們……永恒的聖誕快樂……”
“為何要抵抗……你們不渴望溫暖嗎……”
聲音直接鑽入腦海，艾莉森和盧卡斯頓時感到一陣劇烈的眩暈，無數美好的聖誕回憶被勾起，隨即被扭曲成灰暗的幻像，瘋狂拉扯他們的意誌。
盧卡斯猛地一咬舌尖，劇痛讓他瞬間清醒，獵刀帶著血色的弧光，劈開彌漫的灰霧，直衝樹乾！
艾莉森緊隨其後，銀鈴的光芒如同利劍，狠狠刺向那雙灰色漩渦般的眼睛！
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
然而，就在他們的攻擊即將觸及樹乾的刹那——
巨樹之下，那些原本表情狂熱的鎮民中，至少有十幾個人突然猛地轉過頭！他們的眼睛徹底變成了灰霧，嘴角咧開到非人的程度，身體如同提線木偶般，以詭異扭曲的姿勢，悍不畏死地撲了上來，用血肉之軀，死死擋在了盧卡斯的刀鋒和艾莉森的鈴光之前！
攻擊被迫中止。
盧卡斯硬生生收刀，臉色鐵青。艾莉森的鈴光也猛地散開，避免直接傷害鎮民。