盧卡斯選擇的新方向指向東北，那是更深處的荒野。風雪雖暫歇，但鉛灰色的雲層低垂，壓得人喘不過氣，仿佛醞釀著更大的風暴。腳下的積雪變得更厚，有時深及大腿，每前進一步都耗費巨大體力。
艾莉森沉默地跟在後麵，努力調整呼吸，將注意力集中在控製體內那片冰冷的“空洞”上。按照盧卡斯的指導，她持續地用自身靈性一絲絲地“填充”它。過程依舊緩慢而痛苦，如同用溫暖的指尖去觸摸凍結的金屬，每一次接觸都伴隨著刺痛的黏連感。那些細微的“劃痕”時而不安地悸動，與遠處那片狼藉窪地殘留的詭異共鳴隱隱呼應，提醒著她那未知的威脅。
走在前方的盧卡斯忽然停下，蹲下身，用短刀撥開一片雪層，露出下麵深色的泥土。他用手指撚起一點放在鼻尖嗅了嗅，眉頭鎖得更緊。
“怎麼了？”艾莉森問道，聲音在空曠的雪原上顯得有些微弱。
“灰燼。”盧卡斯站起身，甩掉手指上的泥土，目光銳利地掃視四周，“很細，混合著某種催化劑的殘留氣味。風向是從東北方來的。”
艾莉森心中一凜。這意味著前方可能不僅有“能量殘渣”，還有其源頭——那個可能製造了它們的存在。
他們沒有再多言，繼續前行，但氣氛明顯更加緊繃。盧卡斯的前進方式變得更加隱蔽，儘可能利用地形掩護，避開開闊地帶。他的觀察也更加細致，任何一點不自然的痕跡——一片顏色異常的雪，一棵形態扭曲的枯樹——都會讓他停下仔細查驗。
隨著他們的深入，周圍的景象逐漸變得怪異。樹木的扭曲程度加劇，有些甚至呈現出一種被強行拉扯、又瞬間凍結的詭異姿態。雪地上開始出現零星散落的、焦黑色的晶體碎片，散發著微弱的能量波動和那股令人作嘔的甜腥味。
艾莉森體內的“空洞”對這些碎片的反應越來越明顯，傳來一陣陣冰涼的刺痛，仿佛在警告她遠離。她強行壓製著不適，努力不讓它影響自己的行動。
黃昏再次降臨，比以往更加陰沉。他們在一片怪石嶙峋的丘陵地帶找到了一個狹窄的岩縫作為過夜點。篝火再次生起，但火光似乎無法驅散周遭那股無形的壓抑。
盧卡斯將幾片在路上小心收集的焦黑色晶體碎片放在火堆旁的地麵上，用刀尖仔細撥弄觀察。它們的結構在火光下呈現出一種非自然的幾何形態，內部似乎有極其黯淡的能量流在緩慢淤積。
“認識這種東西嗎？”他頭也不抬地問。
艾莉森搖搖頭：“從未見過。它們……讓我感覺很不舒服。”
“它們能緩慢吸收周圍的生命力，包括你我的。”盧卡斯用刀尖戳碎其中最小的一塊，碎片內部流出幾滴粘稠的、暗紫色的液體，接觸到地麵時發出輕微的“滋滋”聲。“這是高度濃縮的扭曲能量和生命精華的混合物。那些‘殘渣’就是以這東西為‘餌料’被製造出來的，或者，是它們排泄物的一部分。”
艾莉森感到一陣惡寒。
“製造它們的人，”盧卡斯繼續冷冷地說，目光依舊停留在那些碎片上，“目的恐怕不僅僅是製造清道夫。這些東西更像是……測試品。或者，失敗的作品被隨意丟棄在了這裡。”
“測試什麼？”
盧卡斯終於抬起頭，灰色的眼眸在火光中閃爍著冰冷的光芒：“測試如何更高效地抽取、扭曲和利用生命能量。規模不大，但技術……很惡劣。”
艾莉森瞬間想到了黑泉鎮。蝕影吞噬生命的方式是直接的、暴力的，而眼下這種，則更像是一種陰毒的實驗和利用。
“這和蝕影有關嗎？”她忍不住問道。
“方式不同，根源或許有相似之處。”盧卡斯沒有給出肯定答案，但他語氣裡的凝重說明了一切，“都觸及了不該觸碰的領域。”
他揮手將那些碎片掃入火堆。火焰猛地竄高，顏色瞬間變得幽藍，發出劈啪的爆響和更難聞的氣味，良久才恢複正常。
這一夜，兩人都睡得很少。盧卡斯大部分時間都在冥想恢複，而艾莉森則持續與體內的異樣感抗爭，並警惕地感知著外界。風雪沒有再起，但夜的寂靜反而更加令人不安，總仿佛有什麼東西在黑暗的雪原上潛行、窺伺。
第二天清晨，天氣依舊陰沉。他們早早出發。根據盧卡斯的地形判斷，如果一切順利，傍晚前應該能抵達“鴉巢”所在的區域。
路上的變異跡象更加明顯。他們甚至看到一小片森林完全枯萎，樹木如同脆弱的黑色玻璃雕塑，一碰即碎，地表覆蓋著一層灰白色的灰燼。沒有任何生命跡象，連最微小的昆蟲都沒有。
艾莉森體內的共鳴感在這裡達到了一個小高峰，那些冰冷的“劃痕”仿佛被無形的手撥動，發出細微卻尖銳的震顫，讓她頭暈目眩，幾乎嘔吐。
盧卡斯一把抓住她的胳膊，一股微弱卻堅定的力量傳入她體內，幫助她穩定住翻騰的感知。“控製它，”他低聲命令，眼神嚴厲，“彆讓它們反過來影響你！把它壓下去！”
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艾莉森咬緊牙關，集中全部意誌，將那股外來的、試圖與她體內異狀共鳴的力量強行隔絕、壓製。過程痛苦不堪，如同在腦海中築起一道堤壩，抵擋著冰冷的潮汐衝擊。幾分鐘後，那股強烈的不適感才緩緩退去，隻留下疲憊和更深的不安。
盧卡斯確認她恢複穩定，才鬆開手。“你的感知現在像一盞明燈，艾莉森。在完全適應和控製之前，它會更容易吸引這些東西，也更容易被它們乾擾。保持警惕，更要保持控製。”
他們迅速穿過了那片死地。
下午，地形開始變化。平坦的雪原逐漸被起伏的丘陵和巨大的風化岩石群取代。岩石上覆蓋著厚厚的冰層和積雪，形態千奇百怪，在灰白的天光下如同沉默的巨人。
盧卡斯的速度慢了下來，行動更加謹慎。他時常停下，攀上高處岩石眺望，似乎在確認方向和規避危險。
“我們接近了。”在一次眺望後，他回到艾莉森身邊低聲道，“鴉巢就在前麵的峽穀裡。跟緊我，無論看到什麼，保持安靜，未經我允許，不要動用任何感知能力，也不要輕易開口。”
艾莉森鄭重地點點頭。
他們進入了一條蜿蜒於巨大岩壁之間的峽穀。風聲在這裡變得奇特，如同嗚咽和低語，在岩壁間來回碰撞、扭曲。光線昏暗，積雪在這裡相對較薄，露出深色的、仿佛被灼燒過的岩石地表。
峽穀深處，隱約可見一些人工開鑿的痕跡——粗糙的台階、嵌入岩壁的腐朽木樁，甚至還有一些鏽蝕斷裂的鐵鏈垂落下來。
空氣中開始出現彆的氣味——除了那種若有若無的甜腥惡臭和灰燼味，還混合了煙火、油脂、金屬，以及一種難以言喻的、陳舊的魔法殘留氣息。
盧卡斯打了個手勢，示意艾莉森完全收斂氣息。他本人仿佛融入了陰影，每一步都悄無聲息。
轉過一個巨大的彎道，眼前的景象豁然開朗。
峽穀在此處形成一個巨大的天然凹陷。凹陷的岩壁上，開鑿著密密麻麻的洞穴和簡陋平台，由木梯、繩橋和搖搖欲墜的棧道連接，層層疊疊，如同一個巨大的、廢棄的蜂巢。許多洞穴口都掛著破爛的旗幟、風乾的怪異植物、甚至是某種大型生物的骨骸。
這裡就是鴉巢。
然而，與預想中不同，這裡並非空無一人。
幾點零星的火光在洞穴深處閃爍，隱約有人影晃動。但更多的是一種死寂和破敗感。許多棧道已經斷裂，一些洞穴明顯坍塌，被積雪和碎石掩埋。空氣中彌漫的不僅僅是各種混雜的氣味，還有一絲不易察覺的……緊張和恐懼。
盧卡斯沒有急於進入，而是帶著艾莉森潛伏在一塊巨岩之後，仔細觀察了將近半個小時，目光掃過每一個可見的洞穴入口、每一條還能通行的路徑。
“情況不對。”他最終低聲說，聲音壓得極低，“太安靜了。守衛的位置也變了。而且……有‘那種’味道。”
他指的是能量殘渣的味道。
正當他準備示意艾莉森跟著他沿著岩壁陰影小心潛入時，一個虛弱而警惕的聲音從上方不遠處的一個洞穴裡傳來：
“誰在那兒？報上名號！否則彆怪我的弩箭不認人！”
盧卡斯動作一頓，緩緩從陰影中站起身，但依舊保持著隨時可以反擊或躲避的姿態。
“是我，盧卡斯。”他沉聲回應，聲音恢複了往常的冷硬。
洞穴裡沉默了片刻，隨即傳來一陣壓抑的咳嗽和窸窣聲。一個裹著厚重肮臟皮毛、麵色蠟黃的男人出現在洞口，手中端著一把看起來保養得還不錯的弩，但眼神驚疑不定地打量著盧卡斯，以及他身後的艾莉森。
“盧卡斯？老天……你居然還活著？”男人的聲音帶著驚訝和一絲不易察覺的放鬆，但弩箭並未放下，“你……你怎麼這個時候來了？”
“找瘸腿吉姆換點東西。”盧卡斯言簡意賅，“這裡發生了什麼事，卡夫卡？其他人呢？”
名叫卡夫卡的男人臉色變得更加難看，他緊張地舔了舔乾裂的嘴唇，目光飛快地掃視了一下峽穀下方。
“吉姆……吉姆他不見了。三天前出去找補給，就沒回來。”他聲音發抖，“至於其他人……死的死，跑的跑。鴉巢……鴉巢快要完了。”
他喘了口氣，眼中充滿了恐懼。
“林子裡……來了新的‘東西’，盧卡斯。不是野獸，不是怪物……是更壞的、看不見摸不著的東西！它們晚上出來，偷走熱量，偷走聲音，甚至……偷走人的魂兒！”
卡夫卡的聲音帶上了哭腔。
“被它們碰過的人，就像被抽空了的皮囊，慢慢變得冰冷、脆弱……最後碎成一地黑渣！我們試過了，刀劍沒用，一般的符咒也沒用！它們到處都是……”
盧卡斯和艾莉森對視一眼，看到了彼此眼中的凝重。
能量殘渣已經汙染了這裡。而且，情況比他們在野外遇到的更加嚴重、更加詭異。
“鴉巢裡現在還有多少人？”盧卡斯問道。
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“加上我，不超過七個了。都躲在最深的幾個洞裡，不敢生大火，不敢大聲說話……”卡夫卡幾乎要崩潰了，“你們……你們能幫幫我們嗎？或者……有沒有辦法對付那些鬼東西？”