艾莉森緊握武器，站在劇烈晃動的皮革門簾前。門外是令人牙酸的嘶嘶聲和幸存者們驚恐的慘叫。盧卡斯則如一道灰色閃電，率先衝了出去。
峽穀平台上，景象駭人。數股扭曲透明的“熱霾”正盤旋纏繞著兩名幸存者。那並非實體，卻貪婪地汲取著生命的熱量。受害者皮膚以肉眼可見的速度失去血色，覆蓋上冰霜，他們的呼喊聲迅速微弱下去，身體如同被抽空的布袋般癱軟下去，開始出現可怕的玻璃化裂紋
“點火！用特製火油！”盧卡斯厲聲喝道，同時手腕一抖，一把銀粉夾雜著細碎的聖鹽撒向最近的一股“熱霾”。
嘶——！
銀粉與能量殘渣接觸的瞬間，爆發出刺耳的灼燒聲，那股透明扭曲的形態劇烈翻滾，仿佛被燙傷般向後縮去，空氣中彌漫開一股更加濃烈的甜腥惡臭
卡夫卡和傷疤女人反應過來，慌忙將手中罐子裡的特製火油潑灑出去，並用火把引燃。混入了硫磺和黑棘草油脂的火焰轟然騰起，散發出一種刺鼻但令人安心的辛辣氣味，暫時逼退了試圖靠近的其他殘渣
“它們怕這個！快！多拿些火油來！”傷疤女人看到希望，聲音都洪亮了幾分。
然而，這些“能量殘渣”並未遠離，隻是在火光範圍外徘徊、蠕動，發出無聲的嘶鳴，仿佛在等待火焰熄滅的時機。它們的數量，遠比幸存者描述的要多。
盧卡斯麵色冷峻。他注意到這些殘渣並非雜亂無章地攻擊，它們似乎受到某種統一意誌的調度，幾次試圖繞過正麵火力，從岩壁上方或側麵的陰影處發起突襲。
“艾莉森！”他頭也不回地喊道，“感知它們！不是感受恐懼，是感知它們的流向和核心！哪裡的‘波動’最強烈！”
艾莉森深吸一口氣，強壓下體內“空洞”因外界共鳴而產生的刺痛和躁動。她閉上眼睛，將靈性感知如同蛛網般小心翼翼地向四周擴散。
這一次，她不再被動承受那冰冷惡意的衝擊，而是嘗試著依照盧卡斯的指導，去“閱讀”這些混亂能量流的軌跡。
混亂……冰冷……饑餓……但並非完全沒有規律。它們像被無形的繩索牽引，大部分的能量流動，都隱隱指向下方——那條被堵塞的、通往吉姆實驗室的通道！
同時，一股更凝聚、更狡猾的意識潛伏在附近岩壁的陰影裡，它似乎在……觀察和學習？
“大部分來自下麵！”艾莉森猛地睜開眼，指向那條向下通道，“但有一個……一個不一樣的，在那邊岩壁的陰影裡！它好像在……指揮？”她不確定地補充道。
盧卡斯眼中寒光一閃。
“擒賊先擒王。”
他猛地將短刀插回刀鞘，反手從背包側袋抽出一把老舊但保養得極好的重型手槍。槍身銘刻著簡單的破魔符文，粗大的槍管暗示著其不容小覷的威力。他毫不猶豫地將剩餘的小半袋銀粉聖鹽混合物塞進彈倉。
“卡夫卡！火力掩護！艾莉森，給我指路！”
話音未落，盧卡斯已如獵豹般躥出，並非直線衝向艾莉森所指的岩壁，而是利用地形不斷變向，規避著無形殘渣的攔截。
“左前方三米，石柱陰影！”艾莉森急促地指引，她的感知牢牢鎖定著那個試圖悄悄移動的“指揮者”。
盧卡斯抬手便是一槍。
轟！
巨大的槍聲在峽穀中回蕩。並非普通的火藥爆炸聲，更像是某種能量被極度壓縮後的釋放，伴隨著聖潔的銀光爆發開來
陰影處發出一聲尖銳得不似人聲的慘嚎！一個原本幾乎完全透明的扭曲身影被銀光強行“勾勒”出來，它如同被擊碎的冰晶般劇烈顫抖、翻滾，其形態比普通殘渣更凝聚，隱約能看出一個醜陋的人形輪廓，核心處閃爍著一點暗紫色的邪惡
它受了重創，但並未立刻消散，反而發出一陣充滿怨毒的、精神層麵的尖嘯！
嗡——！
艾莉森隻覺得頭腦一陣刺痛，體內“空洞”的“劃痕”仿佛被這尖嘯引動，劇烈震顫，幾乎要撕裂她的精神。她悶哼一聲，踉蹌半步，嘴角溢出一絲鮮血。
周圍的普通能量殘渣如同接到命令，瘋狂地撲向盧卡斯，試圖阻止他補刀。
“就是現在！”盧卡斯對卡夫卡吼道，同時飛速給手槍換彈。
卡夫卡和傷疤女人咬著牙，將最後儲備的火油全力潑出，燃起一道火牆，暫時阻隔了大部分普通殘渣。
盧卡斯獲得了寶貴的兩秒間隙。
他再次舉槍，瞄準那掙紮欲逃的“指揮者”核心暗芒。
轟！
第二槍精準命中。
暗紫色光點驟然熄滅。
那凝聚的扭曲人形發出一聲最終絕望的嘶鳴，徹底崩解、揮發，隻留下一小撮比普通碎片更漆黑、更粘稠的晶體殘渣
失去了指揮者，普通的能量殘渣仿佛瞬間失去了主心骨，行動變得混亂而遲鈍，雖然依舊危險，但威脅性大減。
幸存者們士氣大振，紛紛拿起武器，依托火油製造的防火帶，開始有效地清理這些失去組織的威脅。
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危機暫解，但眾人心知肚明，源頭未除，危險隨時卷土重來。
“必須下去。”盧卡斯的態度沒有絲毫動搖，他看向艾莉森，“你怎麼樣？”
艾莉森擦去嘴角的血跡，深吸幾口氣，努力平複體內翻騰的異樣感：“還行……能撐住。”那種被窺視的感覺隨著指揮者的滅亡而消失了，但下方通道傳來的冰冷惡意依舊濃烈。
卡夫卡等人此刻再無異議。盧卡斯展現出的果斷和實力，以及艾莉森那奇異的感知能力，成了他們絕望中唯一的救命稻草。
他們搜集了鴉巢所能找到的最後資源：兩罐特製火油、一些鏽蝕但還算結實的鐵鎬和繩索、一小袋吉姆以前留下的、不知是否還有效的防護符咒，以及所有幸存者期盼而恐懼的目光。
盧卡斯和艾莉森再次來到那條被黑色碎渣半封堵的向下通道前。惡臭幾乎凝成實質，冰冷混亂的能量波動讓艾莉森體內的“空洞”持續傳來低鳴般的刺痛。
“我開路。”盧卡斯用布條捂住口鼻，將特製火油倒在通道口的碎渣上，點燃。
幽藍色的火焰熊熊燃燒，大量黑色碎渣在火焰中蜷縮、汽化，硬生生燒出了一條勉強可供一人通行的狹窄路徑，但更深處依舊被黑暗和汙穢堵塞。
“跟緊，注意警戒後方和上方。”盧卡斯吩咐艾莉森，然後率先踏入了仍在燃燒的通道。
艾莉森緊隨其後。火焰的溫度驅散了部分寒意，但越往裡走，那種生命被抽取的冰冷感就越發明顯。通道壁不再是岩石，而是某種被侵蝕成蜂窩狀的、脆弱易碎的黑色物質，仿佛踩在巨大生物的腐朽骸骨上
他們艱難地向下前行了約莫十分鐘，終於抵達通道儘頭。
眼前是一個巨大的、被強行開辟出的地下石窟。這裡，才是瘸腿吉姆真正的實驗室。
景象令人觸目驚心。
石窟中央是一個用金屬和黑石壘砌的粗糙法陣，此刻已經崩裂，但依舊殘留著強大的邪惡能量波動。法陣周圍散落著各種扭曲的玻璃器皿、破損的魔法聚焦水晶，以及一些難以名狀的、浸泡在紫色黏液中的生物組織碎片
四周的岩壁上，鑲嵌著數十個大小不一的透明容器，大部分已經空置或破裂，但仍有幾個容器中，禁錮著模糊扭曲、仿佛正在融化的陰影，它們緩緩蠕動著，撞擊著器壁。
而最令人作嘔的是，實驗室的地麵、牆壁，甚至天花板上，都覆蓋著一層厚厚的、仍在微微蠕動著的黑色粘稠物質，正是高度濃縮的“能量殘渣”！它們如同有生命的沼澤，散發出極致的寒冷和貪婪。
“老天……”艾莉森感到一陣強烈的嘔吐感，體內的“空洞”瘋狂預警，刺痛幾乎讓她難以思考。她意識到，這裡不僅是源頭，簡直就是一個巨大的“汙染”核心！
盧卡斯的目光則銳利地掃過整個實驗室，最終定格在中央破裂的法陣處。那裡，半埋藏在粘稠的黑色汙穢中，有一本以某種暗沉金屬和皮革封裝的厚實筆記，封麵一角，刻著一個扭曲的烏鴉標記——吉姆的標誌。
筆記旁邊，還有一小塊拳頭大小、不規則的多棱麵黑色晶體。它靜靜地躺在那裡，內部仿佛有暗紫色的星河在緩慢旋轉、淤積，散發出比周圍所有殘渣加起來更純粹、更恐怖的邪惡能量波動
所有殘渣似乎都以它為中心，緩慢地滋生、蔓延。
“那就是核心……”盧卡斯低聲道，眼神無比凝重。
就在這時，那本金屬筆記突然無風自動，翻展開來！
一個尖銳、癲狂，充滿了無儘貪婪和惡意的聲音，仿佛從筆記本身，又從實驗室的每一個角落響起：
“嘻嘻嘻……終於……終於有客人來了！新鮮的……充滿生命力的客人！”
聲音在汙穢的石窟中回蕩，扭曲而非人。
“吉姆？”盧卡斯冷聲問道，短刀已然在手，槍口則對準了那本自動翻頁的金屬筆記。
“吉姆？那個蠢貨？那個失敗者？！”聲音尖笑起來，充滿了嘲弄，“他以為能控製‘暗髓’的力量？嘻嘻嘻……他不過是我重臨世界的第一個祭品！他的知識和靈魂，味道不錯……但現在，我需要更多！更多！”
筆記瘋狂翻頁，最終停留在某一頁。那頁紙上畫著一個極其複雜且邪惡的法陣圖案，與地麵已破裂的法陣有幾分相似，但更加精妙和黑暗。