在清晨會結滿水晶似的露珠的青草地旁，有一間用曬乾的草莖搭成的鐘表鋪。屋頂鋪著層層疊疊的苜蓿葉，露水落上去會順著葉尖滴成串，像掛著的小銀鈴；牆麵糊著浸透蜂蠟的桑皮紙，陽光照進來會變成暖暖的金霧；門口擺著塊扁平的月光石，上麵用草汁畫著個不停轉圈的小指針，路過的風會推著指針走，像在給每個來的生靈報時。鋪子裡的主人是隻戴銅絲眼鏡的小蜜蜂嘀嘀，她的翅膀總沾著點銀粉，那是給齒輪拋光時蹭到的，每次調試鐘表，翅膀振動的“嗡嗡”聲就和鐘擺的節奏合上，像在唱一首關於時間的歌。
這裡的鐘表從不讓匆忙的生靈帶走，隻借給“需要等待的夢”。等花開的毛毛蟲夢會來借“新芽鐘”，鐘擺是用豆苗做的，每晃一下就長高一點點，能數著等待蛻變成蝴蝶的日子；盼著候鳥歸來的稻草人夢會借“雁鳴鐘”，鐘麵嵌著塊薄冰，融化的水珠滴在銅盤上，聲音像雁群飛過的“嘎嘎”聲；最特彆的是埋在土裡的種子夢，它總來租“春天鐘”，嘀嘀會往鐘芯裡塞些蒲公英的絨毛，讓每一次滴答都帶著風的味道，好像能提前摸到春天的衣角。而讓鐘表永遠準時的，是藏在陶罐裡的“月光齒輪”——那是收集了滿月時的清輝和晨露凝結成的，轉動起來沒有聲音，卻能讓時間走得穩穩的，像躺在雲朵上搖晃。
這天清晨，草葉上的露珠還沒被太陽吻乾，鐘表鋪的草簾突然被“沙沙”掀開，像有片葉子悄悄鑽了進來。嘀嘀正用細針擦拭齒輪上的灰塵，抬頭就看見一隻觸角斷了半截的小蟋蟀，後腿沾著泥，肚子癟癟的，正用前肢費力地拖著片枯掉的玉米葉，像是拖著最後一點力氣。“能……能借我個鐘嗎？”小蟋蟀的聲音啞得像被砂紙磨過，“我昨天在穀場邊和夥伴們約定，今天黎明一起去聽第一聲雞叫，誰先聽到，誰就能得到農夫剩下的穀粒。可我被夜露凍僵了腿，醒來時天已經亮了，現在連穀場在哪都找不到，腿還疼得跳不起來……”
嘀嘀趕緊用前足把它扶到鋪子裡最暖和的角落，那裡的壁爐裡燒著乾艾草，火苗輕輕舔著陶製的爐膛，把空氣烘得帶著點藥草香。“先烤烤後腿，”她從藤筐裡掏出團柔軟的棉絮，墊在小蟋蟀身下，又端來一小碟用露水和麥粒調成的糊糊，碟子是用曬乾的蓮蓬做的，邊緣還留著星星點點的褐色。小蟋蟀小口小口地吃著，凍得發僵的後腿漸漸有了力氣，才小聲說：“我記得穀場邊有棵歪脖子榆樹，樹乾上有個樹洞，我們總在那裡藏穀粒，可現在我連太陽從哪邊升起都記不清了，剛才在草叢裡亂撞，差點被早起的母雞啄到……”
嘀嘀的心像被晨露浸過的蛛網，輕輕發顫。她打開裝齒輪的陶罐，裡麵整齊地碼著各種齒輪：銀色的裹著月光，綠色的纏著草莖，金色的嵌著陽光，轉動時會發出不同的調子，像一罐子會唱歌的星星。“給你做個‘歸巢鐘’吧，”她挑出個最小的月光齒輪，外麵罩著個用薄竹片做的鐘殼，“鐘麵畫著歪脖子榆樹，指針會一直朝著穀場的方向，每過一刻鐘，鐘就會發出我們約定的暗號——‘瞿瞿’聲，夥伴們聽到就知道你來了，而且……”她往鐘擺上係了根細麻繩，繩頭綁著片雞毛，“這個能幫你記路，走過的地方會留下淡淡的雞毛香，不會再迷路了。”小蟋蟀的觸角抖了抖，突然掉了滴眼淚，砸在棉絮上，暈開一小片濕痕：“我背上有塊黑色的斑點，像顆小星子，夥伴們都認得，能畫在鐘麵上嗎？”
嘀嘀笑著點頭，用銀粉在鐘麵右下角畫了顆小小的五角星，又往鐘芯裡摻了點螢火蟲的熒光粉。她捧著鐘走到門口，輕輕擰上發條，月光齒輪“哢嗒”轉了一下，鐘立刻開始穩穩地走起來，指針果然一直朝著一個方向，鐘麵的歪脖子榆樹圖案在晨光裡好像活了過來，樹洞裡還像藏著穀粒似的閃著微光。“你聽，”嘀嘀把鐘遞過去，裡麵果然傳出清脆的“瞿瞿”聲，和小蟋蟀的叫聲一模一樣，“跟著指針走，每走一百步，鐘就會叫一聲，到了穀場邊，鐘擺還會開出小雛菊呢。”
小蟋蟀抱著鐘，後腿抖得更厲害了，這次是高興的：“我用這個當押金行嗎？”它從翅膀下掏出片透明的翅膜，是剛才不小心蹭破的，“這是能發聲的，您安在彆的鐘上，能讓鐘聲更好聽。”嘀嘀接過翅膜，小心地夾在賬本裡：“等你拿到穀粒，記得來告訴我呀，我給你留著新烤的向日葵籽。”
中午時，鐘表鋪的草簾被“嘩啦”拉開了，進來的是隻背著竹簍的老烏龜，背甲上布滿了細密的裂紋，像塊被雨水衝刷了很久的石頭，簍子裡裝著些曬乾的馬齒莧。“嘀嘀，能給我小孫子的夢做個鐘嗎？”老烏龜的聲音慢悠悠的，像水從竹筒裡一滴一滴漏下來，“他前幾天在河邊等媽媽，等了整整一下午都沒等到，現在一到傍晚就坐立不安，說總覺得時間走得太快，怕媽媽回來時他睡著了。”
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嘀嘀從架子上取下塊淺藍色的薄木片，那是用河岸邊的柳樹木頭做的，摸上去帶著點濕潤的涼意。“做個‘等待鐘’吧，”她往木片上刻了個小小的月亮，“鐘擺是用棉線纏的，走得特彆慢，每走一圈，鐘麵就會亮起一顆小星星，等星星擺滿整個鐘麵，媽媽就回來了。”老烏龜從竹簍裡拿出顆圓潤的鵝卵石：“這是小孫子在河邊撿的，說像媽媽的眼睛，總盯著他笑，能嵌在鐘的頂端嗎？”
嘀嘀把鵝卵石用軟泥固定在鐘的頂端，石頭被陽光一照，果然像顆亮晶晶的眼睛。老烏龜看著她給鐘上發條，突然說：“我年輕時在海裡等我的同伴，等了三年才等到，那時要是有這樣的鐘就好了，就不用每天數著浪花過日子，把背甲都曬裂了。”嘀嘀往鐘裡多裝了個月光齒輪：“現在也不晚呀，您可以告訴小孫子，等他不怕等了，咱們一起給您也做個鐘，鐘麵畫著大海，每走一圈就會有海浪聲，這樣您就能想起年輕時的日子了。”
老烏龜的眼睛亮了，像落了兩顆水珠：“他最愛在河邊扔石子，說能把思念扔到媽媽那裡去，等他好了，我就帶他來這兒，讓你聽聽他扔石子的準頭。”嘀嘀把鐘放進個用荷葉做的盒子裡——荷葉不會滲水，這樣即使不小心掉在地上，齒輪也不會生鏽。老烏龜臨走時，從竹簍裡拿出捆最嫩的馬齒莧，放在桌上：“這個給你當燃料，燒起來沒煙，還帶著點清香味。”
傍晚時，鋪子裡的草簾突然被什麼東西輕輕撞了下，嘀嘀抬頭一看，是隻拖著破殼的小蝸牛，殼上沾著草籽，像撒了把小芝麻，身後的黏液在地上畫出斷斷續續的線，顯然爬了很久。“我……我想借個最小的鐘，”小蝸牛的聲音黏糊糊的，像剛從果醬裡撈出來，“我答應給蘑菇傘下的螞蟻送晚飯，可我爬得太慢了，現在肯定遲到了，它們說不定已經餓壞了，我想知道還剩多少時間能趕到……”
嘀嘀的心像被蝸牛爬過的菜葉，輕輕發癢。她從陶罐裡取出個隻有指甲蓋大的月光齒輪，外麵裹著層蒲公英的絨毛，做成個像小紐扣似的鐘。“這個給你，”她用蛛絲把鐘係在蝸牛的殼上，“鐘麵上的小螞蟻會跟著你爬，每爬過一片葉子，鐘就會響一聲，告訴你還剩多少路，而且……”她往鐘裡摻了點花蜜，“這個能讓你爬得有力氣些，黏液也會變得更滑，走得快一點。”小蝸牛的觸角動了動，突然說：“螞蟻洞口有朵白色的三葉草，是我和它們一起種的，能在鐘上畫個小葉子嗎？”
嘀嘀用綠粉在鐘麵上畫了片小小的三葉草，又往齒輪上抹了點蜂蠟，這樣轉動時就更順滑了。小鐘戴在蝸牛殼上像顆會動的小紐扣，輕輕一擰發條，就發出“嘀嘀”的輕響，和嘀嘀翅膀的聲音一樣。“走吧，”嘀嘀輕輕推了推蝸牛，“小螞蟻們肯定在等你呢。”小蝸牛慢慢往前爬，鐘麵上的小螞蟻圖案果然跟著動起來，每爬一步，鐘就“嘀”地響一聲，像在給它加油。它回頭望了望嘀嘀，殼上的鐘晃了晃，像是在說謝謝。
天黑了，青草地裡的螢火蟲開始提著燈籠巡邏，隻有鐘表鋪還亮著暖黃的光。嘀嘀坐在壁爐邊，數著今天借出去的鐘：小蟋蟀的“歸巢鐘”應該已經跳到穀場了，鐘擺的小雛菊說不定已經開了；老烏龜的“等待鐘”正被小孫子捧在手裡，鐘麵上的星星肯定亮了好幾顆；小蝸牛的迷你鐘還在慢慢爬，每響一聲，就離蘑菇傘近一步，螞蟻們說不定已經聞到黏液裡的花蜜香了。陶罐裡的月光齒輪還在靜靜躺著，有的在發光，有的在哼著小調，像在說“明天還有新的等待要照顧呢”。
壁爐裡的火漸漸小了，剩下的火星像鐘麵上的小星星，明明滅滅地照著嘀嘀的影子。她打了個哈欠，把銅絲眼鏡摘下來放在草編的小桌上，靠在裝齒輪的陶罐邊睡著了。夢裡她的鐘表鋪變得很大很大，草莖牆壁變成了會呼吸的綠色帳篷，屋頂的苜蓿葉變成了能接住月光的小碟子，每個來借鐘的生靈都能找到最合適的時間：蜜蜂在“采蜜鐘”裡算出最甜的花期，兔子在“胡蘿卜鐘”裡數著成熟的日子，連冬眠的青蛙都托蚯蚓帶了個“春天鐘”，說要在夢裡聽著滴答聲，數到冰雪融化的那一天。
月光透過桑皮紙牆，在地上織出銀色的網，像誰撒了一地的月光齒輪。鋪子裡的鐘擺輕輕晃著，像是在互相說悄悄話，有的在說小蟋蟀贏了穀粒，有的在誇老烏龜的小孫子膽子大了，有的在笑小蝸牛爬得慢，卻每一步都踩在準點上。嘀嘀的翅膀在夢裡還在振動，發出“嗡嗡”的輕響，和所有鐘擺的節奏合在一起，像一首哄著整個草地入睡的搖籃曲。
等明天太陽升起，露珠又會掛滿草葉，鐘表鋪的草簾會被新的腳步聲掀開，帶著等待的小煩惱，想借一個能數著時間走的鐘——而嘀嘀會守著她的月光齒輪，把每個需要等待的夢都裹進穩穩的滴答聲裡，讓它們在夢裡能聽到夥伴的呼喚，能看到星星的約定，能跟著小螞蟻的腳步找到朋友，暖得能把整個草地的夜晚都焐成，輕輕一咬，就流出甜甜的時間。
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