第二天，國會會議上，氣氛緊張到了極點。李光看著台下吵成一團的議員，用力敲著議事槌，大聲喊道：“安靜！今天必須對《邊疆軍管法》進行表決！”
周伯宜站起身來，目光炯炯地看著李光：“李光，你不要執迷不悟！你與德國克虜伯公司的軍火交易已經被曝光，你這是在把帝國的邊疆置於危險之中！”
李光冷笑一聲：“周伯宜，不要血口噴人！那不過是正常的軍備采購，你不要妄圖用這種手段來阻止《邊疆軍管法》的通過。”
大衛·陳·斯坦利也站了起來：“首相大人，你所謂的正常采購，為什麼要允許德軍使用西域鐵路？這難道不是對帝國主權的侵犯？”
李光一時語塞，隨後惱羞成怒：“這是為了加強與德國的友好關係，共同應對國際上的威脅。你們這群人，隻知道為了自己的黨派利益，不顧帝國的整體利益！”
蘇曼也毫不示弱地說：“李光，你少拿帝國利益當幌子。你出售剛果河流域的計劃已經讓帝國陷入了國際輿論的漩渦，現在又想通過這個所謂的《邊疆軍管法》來鞏固你的權力，你到底安的什麼心？”
就在各方爭執不下時，一名北方黨議員突然站了起來：“首相大人，我們不能再這麼僵持下去了。如今國際形勢嚴峻，國內又黨派紛爭不斷，我們應該以和為貴，共同商討出一個對帝國最有利的方案。”
李光臉色陰沉，他知道這個議員是收受了海外黨賄賂的人之一。他咬了咬牙，說道：“好吧，既然大家意見不一致，那我提議暫時擱置《邊疆軍管法》的表決，成立一個專門的調查小組，對與克虜伯公司的軍火交易進行全麵調查。”
周伯宜等人對視一眼，知道李光這是在拖延時間，但目前也沒有更好的辦法，隻能同意。
會後，周伯宜、蘇曼和大衛在魔都再次相聚。周伯宜皺著眉頭說道：“李光這老狐狸，肯定不會輕易罷休，我們要繼續想辦法對付他。”
蘇曼點了點頭：“沒錯，南洋黨艦隊會繼續在波斯灣巡航，給北方黨施加壓力。同時，我們也要加強在帝國內部的宣傳，讓民眾看清李光的真麵目。”
大衛推了推眼鏡：“我會讓海外黨在國際上發聲，揭露北方黨與德國的不正當往來，讓國際社會對聯合帝國的內部局勢有正確的認識。”
在倫敦，亞瑟·貝爾福與蘭斯多恩侯爵商議著聯合帝國的局勢。貝爾福說道：“聯合帝國的內亂對我們來說既是機會也是挑戰。我們要密切關注他們的動向，在適當的時候施加壓力，確保我們在波斯灣和非洲的利益。”
蘭斯多恩侯爵點頭稱是：“那我們是否要繼續支持北方黨呢？”
貝爾福搖搖頭：“目前還不確定。李光的行動有些魯莽，我們不能輕易卷入他們的黨內鬥爭。但如果有機會能讓聯合帝國更加依賴我們，我們也不能錯過。”
在柏林，德皇威廉二世對參謀總長小毛奇說：“聯合帝國的局勢越來越有趣了。如果他們真的陷入內亂，我們可以考慮在遠東擴大我們的影響力。”
小毛奇回答道：“陛下，這確實是個機會，但我們也要謹慎行事，避免與英國發生直接衝突。”
而在帝都，李光也在與陳宏斌商議對策。李光陰沉著臉說道：“沒想到這次會被南方黨抓住把柄，我們必須想辦法挽回局麵。”
陳宏斌說道：“首相大人，我們可以利用媒體，宣傳《邊疆軍管法》是為了維護帝國邊疆穩定，同時抹黑南方黨，說他們勾結外國勢力，意圖分裂帝國。”
李光點點頭：“好，就這麼辦。另外，繼續搜集南方黨和南洋黨的把柄，我就不信他們沒有任何漏洞。”
一周後，北方黨控製的《京報》頭版赫然刊登大幅照片——照片裡南洋黨海軍軍官正與法國駐悉尼武官舉杯相談，配文“南洋黨私通外敵，出賣帝國海防機密”。蘇曼捏著報紙衝進作戰室，珊瑚珠串在指間崩斷，散落滿地：“李光這是要把我架在火上烤！立刻聯係澳洲艦隊，明天就去波斯灣公海進行實彈演習！”
魔都南方黨總部，周伯宜對著加急電報冷笑：“好個借刀殺人。林建斌，讓情報部門查清楚，這照片到底是擺拍還是確有其事。另外，聯係《申報》主筆，準備一篇社論，揭露北方黨賊喊捉賊的把戲。”
此刻柏林，德意誌帝國海軍部內，海軍大臣阿爾弗雷德·馮·提爾皮茨拿著遠東局勢簡報，對德皇威廉二世說道：“陛下，聯合帝國南方與南洋兩黨開始聯手反擊，這或許是我們介入波斯灣事務的最佳時機。我們的‘馮·德·坦恩號’裝甲巡洋艦已在亞丁灣待命。”
威廉二世轉動著鑲寶石的權杖：“告訴齊默爾曼，繼續給李光施壓，但不要直接暴露我們的意圖。我要讓聯合帝國在內外交困中主動向我們靠攏。”
紐約華爾街，大衛·陳·斯坦利的辦公室裡，摩根財團代表詹姆斯·迪爾·洛克菲勒將文件重重拍在桌上：“大衛，羅斯福總統對你們在西域的軍事動作很不滿！如果不能阻止德國勢力滲透，美國將撤回軍事顧問團！”
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大衛推了推金絲眼鏡，不慌不忙打開保險櫃，取出一疊文件：“洛克菲勒先生，看看這個——北方黨通過瑞士銀行，向克虜伯公司支付了三百萬華夏元的‘特殊服務費’。隻要您願意將這份證據透露給《紐約時報》，夏威夷海軍基地擴建項目的審批，我保證一周內搞定。”
同一時刻，帝都首相府地下室的秘密會議室，李光盯著牆上閃爍的電報機，對陳宏斌說：“英國人開始變臉了。亞瑟·貝爾福在議會暗示要重新評估波斯灣石油開采權的分配。”他突然抓起電話：“給我接德國公使！告訴馮·齊默爾曼，隻要他們的艦隊能在波斯灣震懾住南洋黨，聯合帝國願意開放呼羅珊自治區的鐵礦開采權。”
三日後，波斯灣上空陰雲密布。南洋黨“昆侖號”軍艦正進行防空演習，突然收到加密電報。蘇曼看著電文臉色驟變：“德國人居然以‘友好訪問’為名，派艦隊進入霍爾木茲海峽！立刻給周伯宜和大衛發電報，北方黨這是要引狼入室！”
魔都錦江飯店頂樓，三方緊急會議正在進行。周伯宜將雪茄碾滅：“李光這步棋太危險！一旦德國控製呼羅珊，西域行省就成了前線。”
大衛調出軍事地圖：“更糟糕的是，克虜伯公司正在幫北方黨修建從西域到波斯灣的鐵路。如果讓他們得逞，整個帝國西部防線將被北方黨徹底掌控。”
蘇曼突然站起身，珍珠耳墜在吊燈下折射出冷光：“我提議，南洋黨艦隊封鎖波斯灣入口，禁止任何德國艦船通行。同時，海外黨利用美國影響力，在國際聯盟發起對德國的譴責。”
“但這會引發國際爭端！”周伯宜皺眉。
“難道坐視北方黨把帝國賣給德國人就不會？”蘇曼反唇相譏，“周黨首彆忘了，南洋的橡膠園、澳洲的鐵礦，都在德國人的擴張路徑上！”
大衛舉起手打斷爭論：“我有個折中方案。讓美國艦隊以‘維護公海自由’為名，與南洋黨艦隊聯合巡航。既給德國施壓，又避免直接衝突。不過...”他目光掃過兩人，“作為交換，南方黨要在即將召開的國會特彆會議上，支持通過《海外貿易保護法案》。”
周伯宜還未開口，林建斌匆匆推門而入，手中電報微微顫抖：“黨首！北方黨在西域集結了三個師的兵力，前線傳來消息，他們已經開始拆除與呼羅珊接壤地區的界碑！”
會議室陷入死寂。蘇曼率先打破沉默：“李光這是要造成既成事實！我們必須在24小時內采取行動。”
“通知澳洲艦隊，立刻向波斯灣全速進發。”周伯宜猛地站起，紅木椅在地板上劃出刺耳聲響，“同時聯係各國駐魔都領事，邀請他們見證北方黨的侵略行徑。這次，我要讓李光在國際上徹底身敗名裂！”
此刻倫敦唐寧街10號，亞瑟·貝爾福將最新情報摔在桌上：“德國人居然想染指波斯灣！蘭斯多恩，給我接海軍部，‘無畏號’艦隊即刻東進！絕不能讓威廉二世搶了我們的蛋糕！”
柏林，德皇威廉二世看著遠東局勢急報，將鑲金邊的瓷杯砸向地圖上的波斯灣：“提爾皮茨！命令艦隊不惜一切代價突破封鎖！我要讓聯合帝國知道，誰才是真正的海上霸主！”
聯合帝國的邊疆戰雲密布，一場關乎國家主權與黨派存亡的決戰，一觸即發。
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