在局勢劍拔弩張之際，李光卻在首相府悠然地修剪著盆景。陳宏斌匆匆趕來，額頭上滿是汗珠：“首相大人，南洋黨艦隊已經封鎖波斯灣入口，美國艦隊也開始向霍爾木茲海峽移動，德國公使馮·齊默爾曼催問我們的下一步行動！”
李光放下剪刀，慢條斯理地擦拭著指尖：“慌什麼？去把外交部次長叫來，再準備一場記者招待會。”
三小時後，記者招待會現場座無虛席。李光身著筆挺的西裝，目光沉穩地掃視台下：“諸位，近期關於邊疆的傳言甚囂塵上。我在此鄭重聲明，北方軍在西域的軍事調動，並非針對呼羅珊自治區，而是為了開展大規模的基礎設施建設！”
台下頓時響起一陣騷動。《申報》記者率先發問道：“首相閣下，那拆除界碑又作何解釋？”
李光微笑著示意助手展示地圖投影：“大家請看，這是我們規劃中的‘西域波斯灣’超級鐵路網。為了確保鐵路順利施工，需要對部分老舊界碑進行更換和重新勘定。至於與德國克虜伯公司的合作，也僅僅是為了引進先進的鐵路建設技術。”
南方黨駐京記者冷笑道：“說得好聽！那德國艦隊進入波斯灣又怎麼說？”
“問得好！”李光突然提高聲調，“德國艦隊此次前來，是應聯合帝國政府的邀請，共同參與波斯灣地區的反海盜演習！這不僅能維護帝國海上貿易安全，更能促進國際合作。”他話鋒一轉，“倒是某些黨派，未經調查便惡意揣測，甚至勾結外國勢力製造恐慌，其心可誅！”
與此同時，魔都的周伯宜看著轉播畫麵，氣得將茶杯摔在地上：“這老狐狸顛倒黑白！林建斌，立刻聯係各國領事，揭穿他的謊言！”
“黨首，恐怕來不及了。”林建斌麵色凝重，“剛剛收到消息，英國外交大臣蘭斯多恩侯爵發表聲明，對聯合帝國在波斯灣的行動表示‘理解與支持’。”
蘇曼在南洋黨總部也收到了同樣的消息，她盯著牆上的世界地圖，喃喃自語：“英國人居然倒向了李光...大衛，你那邊情況如何？”
電話那頭，大衛·陳·斯坦利歎了口氣：“羅斯福總統剛剛致電，要求我們暫停在波斯灣的軍事行動。看來英國人給美國施加了不小的壓力。”
柏林，德皇威廉二世看著最新情報，勃然大怒道：“李光這是在耍我們！提爾皮茨，立刻召回艦隊！”
阿爾弗雷德·馮·提爾皮茨卻露出意味深長的笑容：“陛下，未必是壞事。我們與聯合帝國的合作協議中，關於鐵路建設的條款依然有效。而且...”他壓低聲音，“據可靠消息，北方黨承諾，待局勢穩定後，將給予我們更多礦產開采權。”
一周後，局勢峰回路轉。李光在國會發表演講，身後的巨幅地圖上，規劃中的鐵路網熠熠生輝：“諸位同仁，帝國的未來在於發展！這條鐵路建成後，將使波斯灣的石油、呼羅珊的鐵礦與帝國本土緊密相連，帶來每年數以億計的收益！”
周伯宜憤然起身：“空口無憑！如何保證北方黨不會借此獨攬大權？”
李光不慌不忙地拿出一疊文件：“這是我與南洋黨、海外黨達成的初步協議——鐵路運營將由三方共同監管，利潤按比例分配。蘇曼黨首和大衛先生，是否願意上台確認？”
蘇曼和大衛對視一眼，緩緩走上講台。蘇曼接過話筒：“雖然對北方黨的做法仍有保留，但為了帝國利益，南洋黨願意參與合作。”
大衛推了推眼鏡：“海外黨將提供技術和資金支持，同時希望政府能兌現貿易政策的承諾。”
散會後，周伯宜在走廊攔住李光：“你早有預謀！那些軍事調動、德國艦隊，都是你的棋子！”
李光點燃雪茄，吐出煙圈：“周黨首，政治從來不是非黑即白。與其內耗，不如共同把蛋糕做大。對了，聽說令公子在歐洲玩得很開心？”
周伯宜臉色驟變，雙拳緊握。李光卻笑著拍了拍他的肩膀：“放心，隻要南方黨配合，有些秘密我會永遠爛在肚子裡。畢竟，我們都是為了帝國嘛。”
鐵路合作協議簽署後的三個月，帝都東郊的京張鐵路站台人頭攢動。李光親自為西域波斯灣鐵路的首段試驗線剪彩，蒸汽機車噴出的白霧中，他舉起銅製話筒：“這條鋼鐵動脈將讓帝國的絲綢、瓷器直通歐洲，讓波斯灣的黑金流入百姓家中！”
台下，周伯宜盯著鐵軌旁荷槍實彈的北方黨衛隊，低聲對林建斌說道：“李光把德國克虜伯的工程師安排在核心崗位，整個鐵路網遲早會變成北方黨的私產。”話音未落，蘇曼踩著高跟鞋走來，珍珠旗袍在陽光下泛著冷光：“周黨首，南洋黨剛發現，北方黨通過瑞士銀行，把鐵路預算的兩成轉移到了柏林。”
大衛·陳·斯坦利從人群中擠過來，金絲眼鏡反射著蒸汽：“我在紐約證券交易所的線人說，羅斯柴爾德家族正在大量購入鐵路債券——這分明是李光和歐洲財閥的秘密交易！”
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當晚，三方代表在琉璃廠的古董店內密會。周伯宜撫摸著明代青花瓷瓶：“必須在鐵路全麵開工前找到確鑿證據。南洋黨能否利用澳洲的情報網？”
蘇曼轉動著翡翠手鐲：“我的人已經盯上了波斯灣的德國商船，但需要海外黨提供倫敦金融城的交易記錄。”
大衛從皮箱中取出一疊微縮膠卷：“這是摩根財團內部備忘錄，顯示羅斯柴爾德家族承諾，隻要鐵路控製權落入北方黨手中，就會推動英國承認帝國對剛果河流域的永久主權——看來李光根本沒放棄賣剛果！”
與此同時，柏林總理府內，德意誌帝國首相伯恩哈德·馮·比洛對著遠東局勢簡報皺眉：“李光承諾的鐵礦開采權遲遲未兌現，提爾皮茨，我們的艦隊是否該再去波斯灣‘巡遊’？”
阿爾弗雷德·馮·提爾皮茨轉動地球儀：“陛下，聯合帝國海軍的‘鎮海號’戰列艦群正在印度洋演習，貿然行動恐生變數。不如讓齊默爾曼公使施壓，要求開放呼羅珊的煤礦。”
三日後，西域哈密城。北方黨工程總監漢斯·施密特正在檢查鐵路路基，突然被一群蒙麵人劫持。當他在臨時審訊室醒來時，對麵坐著身著藏袍的蘇曼：“施密特先生，隻要說出北方黨和克虜伯的秘密協議，我可以安排你安全返回柏林。”
“你們這是綁架！”施密特掙紮著。
“不，這是正義的審判。”蘇曼甩出一疊文件，“1900年3月7日，你簽署的那份將鐵路沿線礦產開采權抵押給德國的密約，現在就在我手上。”
消息傳回帝都，李光將水晶鎮紙砸向世界地圖：“蘇曼這女人竟敢壞我大事！陳宏斌，立刻調動西域駐軍，就說有暴徒破壞鐵路！”
國會緊急會議上，周伯宜高舉密約副本：“李光口口聲聲為了帝國，實則與德國人勾結，出賣邊疆礦產！”
李光卻冷笑一聲，命助手播放留聲機錄音。沙沙的電流聲中，傳出蘇曼的聲音：“必要時可以炸毀鐵路橋，嫁禍北方黨...”
會場瞬間嘩然。蘇曼麵色煞白，抓起手包要衝上台，被大衛死死拉住：“冷靜！這明顯是剪輯過的錄音！”
倫敦唐寧街10號，亞瑟·貝爾福把玩著聯合帝國贈送的象牙扇：“蘭斯多恩，東方的鬨劇越來越精彩了。通知海軍部，‘無畏號’艦隊改道新加坡——我們該讓聯合帝國知道，大英帝國的耐心是有限的。”
在各方角力的漩渦中，西域的鐵路工地上，德國工程師與聯合帝國士兵對峙的槍聲突然響起。這場由經濟利益引發的衝突，終於擦出了軍事對抗的火花。而此時，太平洋彼岸的美國，西奧多·羅斯福總統正盯著遠東局勢，緩緩說道：“或許，是時候讓山姆大叔在這片土地上，發出自己的聲音了。”
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