1900年深秋，布魯塞爾皇宮的水晶吊燈下，比利時國王利奧波德二世摩挲著剛簽署的《剛果轉讓條約》，嘴角勾起得意的弧度：“五千萬華夏元，這個價格可比當年柏林會議便宜太多了。”外交大臣奧克塔夫·比爾讓恭敬地回應道：“陛下英明，聯合帝國北方黨急需資金填補波斯灣鐵路的窟窿，正是天賜良機。”
同一時刻，帝都首相府內，李光將燙金的支票拍在陳宏斌麵前：“立刻把這筆錢投進西域鐵路，再給德國克虜伯公司彙去兩成，就說感謝他們在輿論上的配合。”陳宏斌看著支票上的巨額數字，仍有些忐忑：“首相大人，南方黨肯定會借此大做文章，國會那邊...”
“國會？”李光嗤笑一聲，點燃雪茄，“我已安排《京報》造勢，就說出售剛果是‘戰略收縮’。況且比利時不過是蕞爾小國，就算三國聯盟反對，還能翻了天不成？”
三日後，魔都外灘汽笛長鳴。周伯宜攥著號外衝進南方黨總部，報紙頭條赫然寫著“剛果易主！北方黨五千萬賤賣百萬疆土”。“李光這個賣國賊！”他將報紙摔在會議桌上，紅木桌麵震得茶杯傾倒，“當年二十多位外交官在柏林舌戰群儒，才換來剛果主權，他竟如此輕描淡寫地賣掉！”
林建斌展開密電：“據線報，比利時承諾將剛果橡膠、銅礦收益的三成返給北方黨高層。另外，英國暗中默許了這筆交易，條件是開放波斯灣油田的勘探權。”
南洋黨總部內，蘇曼氣得扯斷珍珠項鏈：“好個一箭雙雕！李光既填補了財政黑洞，又討好英國打壓我們。南洋的橡膠產業必然遭受重創！”她抓起電話：“給大衛發電報，立刻召開三方緊急會議，這次必須讓李光身敗名裂！”
紐約華爾街，摩根財團代表對著大衛·陳·斯坦利冷笑：“羅斯福總統對北方黨與比利時的秘密協議很不滿。轉告羅斯柴爾德家族，如果不阻止這筆交易，美國將重啟《排華法案》。”助手匆匆遞來加急電報，他掃了一眼臉色驟變：“比利時國王已經派出軍艦前往剛果，我們必須立刻行動！”
聯合帝國國會內，激烈的辯論聲震得穹頂簌簌落灰。北方黨議員揮舞著文件：“剛果年年財政赤字，五千萬華夏元足以振興西域鐵路，這是利國利民的壯舉！”周伯宜猛然站起，將柏林會議原始檔案摔在議長席：“謊言！剛果的橡膠林、鑽石礦每年產值過億，李光分明是中飽私囊！”
李光慢條斯理地戴上金絲眼鏡：“周黨首口說無憑，可有證據？倒是貴黨在滬寧鐵路的爛賬...”他話音未落，蘇曼率領南洋黨議員闖入會場，身後跟著抱滿賬本的幕僚。“這裡有比利時銀行的轉賬記錄！”蘇曼將賬本砸在桌上，“北方黨高層每人都收到了秘密分紅！”
會場頓時陷入混亂。就在這時，倫敦唐寧街10號，亞瑟·貝爾福放下遠東局勢簡報，對蘭斯多恩侯爵說：“讓海軍部通知‘無畏號’艦隊，在好望角附近‘自由航行’。既然聯合帝國管不住自己的後院，大英帝國不介意‘幫忙’維護秩序。”
巴黎外交部內，德爾卡塞氣得將咖啡潑在地圖上：“利奧波德竟敢獨吞剛果！立刻照會聯合帝國，法國對剛果東部邊界存有‘曆史爭議’。”
麵對國內外的滔天巨浪，李光卻在首相府召開新聞發布會。他舉起比利時的五千萬支票，身後巨幅屏幕播放著西域鐵路規劃圖：“這筆資金將用於建設貫通帝國東西的鋼鐵動脈！至於某些黨派的汙蔑...”他目光掃過鏡頭，“清者自清，曆史自會給出公正評判。”
深夜，周伯宜在書房來回踱步。林建斌送來最新密報：“黨首，北方黨正在秘密調集軍隊，似乎要鎮壓可能的抗議活動。另外，比利時軍艦已在剛果河口登陸。”周伯宜握緊父親留下的翡翠扳指，眼中寒光閃爍：“聯係蘇曼和大衛，我們不僅要奪回剛果，更要讓李光為賣國行徑付出代價！”
剛果河渾濁的水麵上，比利時"利奧波德一世號"戰艦的蒸汽煙囪噴出濃煙。頭戴尖頂盔的比利時士兵踩著生鏽的鐵梯下船，帆布靴重重踏在布拉柴維爾碼頭的木板上，驚起一群啄食腐肉的烏鴉。
"上帝啊，這些建築簡直像座廢墟。"年輕軍官指著斑駁的總督府牆壁，牆麵上還殘留著褪色的聯合帝國龍紋徽記。總督府門前的青銅炮早已鏽跡斑斑，炮口歪斜地指向天空。向導是個皮膚黝黑的混血兒，他用蹩腳的法語低聲說道："大人，高啟強總督在任時，這些青銅都被熔了換錢，現在隻剩空殼子。"
街道兩旁的茅草屋前，瘦骨嶙峋的土著蜷縮著躲避士兵。當比利時軍官揮舞皮鞭驅趕人群時，他們露出布滿鞭痕的脊背——這些傷痕新舊交錯，有的還滲著膿血。一位懷抱嬰兒的婦女試圖逃跑，被士兵用槍托砸中後腦，孩子的啼哭瞬間變成尖銳的慘叫。
在橡膠種植園裡，比利時監工扯開倉庫大門，黴味混合著腐爛的橡膠氣息撲麵而來。"見鬼！聯合帝國的人把能用的設備全拆走了！"監工踹翻生鏽的橡膠碾壓機，驚起一群蟑螂。角落裡堆著幾箱殘缺的砍刀，刀刃上還凝結著褐色的血痂。工頭指著遠處樹林說："老爺，那些土著還能用，高總督教過我們，不聽話的就砍手——看，那邊乾活的全是獨臂人。"
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種植園邊緣的小河裡，漂浮著幾具腫脹的屍體，魚群正在啃食他們殘缺的肢體。新上任的比利時總督阿爾貝·蒂森站在河岸，用手帕掩住口鼻："把這些垃圾清理掉，從今天起，這裡每棵橡膠樹都要榨出兩倍的汁液。"
與此同時，聯合帝國國會大廈的穹頂下，激烈的爭吵聲震得水晶吊燈搖晃。李光將5000萬華夏元的支票拍在議事桌上，支票邊緣還帶著布魯塞爾銀行的火漆印："這筆錢應優先投入西域鐵路建設，北方黨已經擬好撥款方案。"
周伯宜猛地拍案而起，紅木桌麵發出悶響："剛果是用二十萬勞工的命換來的，現在賣了錢卻全進北方黨的腰包？我提議三分之二用於補償南洋橡膠產業的損失！"蘇曼撫著珍珠旗袍的盤扣冷笑："周黨首倒是大方，不如先把滬寧鐵路的回扣吐出來？我南洋黨隻要四成，用於澳洲港口擴建。"
大衛·陳·斯坦利轉動著銀質鋼筆，鏡片後的眼睛閃過精明："各位，摩根財團願意提供低息貸款建設鐵路，但前提是...將兩成資金投入夏威夷的蔗糖種植園。"他話音未落，北方黨議員集體起身抗議，有人甚至將墨水瓶砸向發言席，藍黑色的墨水在大理石地麵蜿蜒，如同剛果河的支流。
倫敦唐寧街10號，亞瑟·貝爾福放下遠東局勢密報，對蘭斯多恩侯爵說道："東方的政客們為了金錢撕咬起來倒像鬣狗。通知海軍部，"無畏號"艦隊繼續在好望角遊弋，我們的機會快到了。"
而在剛果河下遊的村莊裡，比利時士兵正將土著驅趕到新建的集中營。火把照亮一張張驚恐的麵孔，老人被鐵鏈鎖住腳踝，婦女的哭聲混著皮鞭抽打聲在夜空中回蕩。一位少年試圖逃跑，槍響過後，他的屍體墜入河中，順著水流漂向遠方——那裡，聯合帝國的政客們正在為黃金與土地爭吵，無人在意這片土地上流淌的鮮血。
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