1906年3月，巴黎愛麗舍宮的橢圓形辦公室裡，新任法國總統阿爾芒·法利埃將工業振興計劃書拍在橡木桌上，封麵上“18701906法國工業停滯報告”的燙金標題在煤油燈下泛著冷光。他指著圖表中“聯合帝國工業產值超法國三倍”的數據，對總理喬治·克列孟梭說：“克列孟梭，你看看！自1870年普法戰爭後，我們的鋼鐵產量就沒追上德國，現在連聯合帝國的零頭都不如！”
克列孟梭叼著雪茄，指腹劃過報告中“奢侈品行業占比35”的條目：“總統先生，商人們寧願把錢投到香檳酒莊和時裝店，也不願建鋼鐵廠——畢竟金融投機三個月就能翻倍，建工廠要等十年。”他展開密報，“北方黨李光在波斯灣的油田剛投產，他們的鐵路已經鋪到勒拿河，而我們的洛林鐵礦還在用19世紀的設備。”
工業部長路易·巴爾杜推門而入，公文包上的銅鎖碰撞作響：“總統，德國克虜伯公司的最新軋鋼機已經能日產千噸，而我們最大的施耐德工廠......”
“施耐德在忙著給俄國造炮彈！”法利埃打斷他，將聯合帝國的工業間諜報告摔在桌上，“李光的兵工廠能造305毫米艦炮，我們的軍艦還在用1893年的型號！克列孟梭，我要你推動《工業振興法案》，強製要求銀行將20貸款投向重工業。”
“強製？”克列孟梭冷笑，“羅斯柴爾德家族會把資金轉到倫敦的。再說，南方黨周伯宜剛通過猶太商人接觸法國商會，說聯合帝國願意‘技術轉讓’，條件是我們開放阿爾及利亞的鐵礦。”
“技術轉讓？”法利埃扯鬆領結，“1882年瓜分波斯時，聯合帝國就用‘技術合作’騙走了我們的石油勘探數據！通知施耐德公司，必須在年底前造出與克虜伯相當的火炮，錢從陸軍預算裡扣。”
與此同時，柏林帝國議會的辯論廳裡，德國宰相伯恩哈德·馮·比洛正揮舞著法國工業報告：“諸位議員！法國人的鋼鐵產量還停留在1870年水平，而我們的魯爾區已經能年產千萬噸！但聯合帝國的鞍山鋼鐵廠......”
“鞍山鋼鐵廠去年產量是我們的1.5倍！”工業大臣阿爾弗雷德·克虜伯猛地站起，“陛下的海軍計劃需要更多裝甲鋼，可銀行家們卻在炒摩洛哥的銅礦股票——就像法國人炒香檳一樣！”
德皇威廉二世坐在旁聽席，金質頭盔上的鷹徽反射著陽光：“比洛，告訴克虜伯，朕批準他擴建埃森工廠，資金從殖民地預算裡出。另外，給聯合帝國的海外黨黨首大衛·陳發電，猶太資本不是想投資鐵路嗎？讓他們把錢投到巴格達鐵路，我們可以分30的利潤。”
倫敦唐寧街10號，英國首相亨利·坎貝爾·班納曼將法國工業報告遞給財政大臣赫伯特·阿斯奎斯：“法利埃想靠法案振興工業？他忘了法國銀行家在蘇伊士運河的投資占比40。”
阿斯奎斯轉動著銀質鋼筆：“首相，我們的造船業也在下滑，阿姆斯特朗公司的訂單比聯合帝國江南造船廠少了三成。李光的‘泰山’級戰列艦已經下水五艘，而我們的‘無畏’級還在圖紙上。”
“無畏艦必須加速！”坎貝爾·班納曼敲著桌麵，“通知印度帝國的喬治五世，讓他把孟加拉的黃麻出口稅提高5，用這筆錢向阿姆斯特朗公司訂購巡洋艦——就說是‘防備聯合帝國滲透’。”
德裡紅堡的財政大臣辦公室裡，福爾摩斯侯爵看著英國的催款單，金絲眼鏡滑到鼻尖：“陛下，英國要我們用黃麻稅買巡洋艦，但我們的紡織廠連工資都快發不出了。”
印度皇帝喬治五世攥著聯合帝國南方黨送來的支票，指節泛白：“周伯宜說，隻要我們拒絕英國，南方黨就投資印度的棉花加工廠。可喬治亞首相說......”
“首相說英國會廢黜您！”福爾摩斯侯爵展開賬本，“1895年我們和聯合帝國簽的石油協議，今年的分成款被北方黨扣了一半，說是‘抵償鐵路維修費’。”他壓低聲音，“陛下，格倫維爾伯爵的弟弟在聯合帝國的海外黨任職，或許可以通過他......”
“夠了！”喬治五世將支票扔在地上，“傳旨給斯科特勳爵，讓印度陸軍在波斯東部‘演習’，給英國做做樣子。但告訴士兵，不準真的打聯合帝國的駐軍——他們的‘鎮海’號還在波斯灣等著呢。”
帝都首相府的工業部密室裡，李光用紅筆圈出法國鐵礦分布圖：“周伯宜想聯合法國商人搞鐵礦投機？陳宏斌，你去告訴江南造船廠，把最新的305毫米艦炮圖紙‘不小心’泄露給德國克虜伯——讓他們攪黃法國的擴軍計劃。”
陳宏斌翻動著南洋黨送來的澳洲鐵礦報告：“首相，蘇曼黨首說，隻要北方黨同意南洋航運公司壟斷波斯灣石油運輸，她就支持《工業擴張法案》。”
“壟斷？”李光冷笑，“1882年波斯分贓時，南洋黨還在走私鴉片呢。通知鞍山鋼鐵廠，給東西伯利亞總督何彥升送五十門速射炮——就說是‘防備俄國工業間諜’。”
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南方黨總部的翡翠吊燈下，周伯宜將法國商會的合作協議推給副黨首林建斌：“克列孟梭答應開放阿爾及利亞鐵礦，隻要我們提供聯合帝國的紡織技術。你覺得......”
“北方黨肯定會阻撓！”林建斌敲著地圖上的江南紡織廠，“李光的親信控製著棉紗出口，我們得聯合南洋黨......”
“蘇曼？”周伯宜嗤笑，“她在澳洲的鐵礦剛被英國商船扣了，正求著北方黨幫忙疏通。告訴法國大使，南方黨可以提供技術，但必須讓我們的商人參與摩洛哥磷酸鹽礦開發。”
德黑蘭臨時政府的鐵匠鋪裡，禮薩·汗用聯合帝國送來的車床仿製德國山炮，火星濺在波斯地圖上：“阿裡，法國總統的工業計劃要用到波斯東部的銅礦，英國卻讓印度軍隊守著不放手。”
副官展開俄國駐波斯大使的密信：“司令，俄國人說願意幫我們奪回東部，條件是......”
“條件是讓我們用北部油田換？”禮薩·汗將炮管坯料砸在鐵砧上，“1882年他們就是這麼騙走呼羅珊的。通知各部落，襲擊印度軍隊的銅礦運輸隊，但留下法國商人的駱駝——我們的紡織機還需要法國的染料。”
倫敦的法國大使館裡，公使儒勒·康邦將聯合帝國的技術清單遞給克列孟梭的密使：“周伯宜說這是最新的紡織機圖紙，但必須用阿爾及利亞的鐵礦開采權換。”
密使轉動著琺琅袖扣：“總理說可以，但要讓南方黨說服李光，彆在波斯灣攔截我們的軍火船——那些炮彈是給俄國的，用來牽製聯合帝國的東西伯利亞駐軍。”
康邦冷笑：“你們和俄國人的秘密協議，以為聯合帝國不知道？上周他們的‘泰山’號剛在紅海查扣了你們的運煤船。”
當年夏天，巴黎郊外的施耐德工廠裡，第一門仿製聯合帝國的速射炮試射成功，震碎了遠處香檳酒莊的玻璃窗。阿爾芒·法利埃站在炮口前，看著彈著點掀起的煙塵，對克列孟梭說：“這隻是開始，我們要讓法國重新回到世界工業強國的行列。”
克列孟梭望著萊茵河方向，那裡德國克虜伯工廠的煙囪正冒出滾滾濃煙：“總統先生，聯合帝國的鞍山鋼鐵廠昨天又投產了兩座高爐。我們的對手，從來不止德國一個。”
與此同時，帝都的鞍山鋼鐵廠裡，李光看著法國仿製炮的情報，對陳宏斌說：“法利埃想靠仿製翻身？通知兵工署，把150毫米榴彈炮的圖紙賣給奧匈帝國——讓歐洲的軍備競賽再熱鬨點，我們正好趁機拿下波斯灣的全部油田。”
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