倫敦白城體育場的賽馬跑道上還殘留著馬蹄揚起的草屑，印度帝國代表團的騎手曼吉特·辛格正牽著他的阿拉伯馬“閃電”繞場致意。這匹棗紅色的駿馬剛以3分27秒的成績拿下2000米障礙賽冠軍，胸前的金牌在午後陽光下閃得刺眼——這是印度帝國在本屆奧運會上的首枚金牌，看台上的印度觀眾揮舞著繪有獅子圖案的國旗，用印地語高喊“勝利屬於德裡”。
頒獎台的台階剛擦過桐油，曼吉特的馬靴踩上去打滑。他正整理頭巾準備上台，英國代表團副領隊亞瑟·貝爾福突然擋在麵前，手裡把玩著銀質懷表：“辛格先生，這枚金牌需要歸入英國名下。”他的牛津腔慢悠悠的，像在談論天氣，“印度帝國是英國的附屬國，就像聯合帝國的那些自治領，獎牌自然要算在宗主國賬上。”
曼吉特的手猛地攥緊韁繩，“閃電”不安地刨著蹄子。他身後的印度帝國首相喬治亞公爵快步上前，金絲眼鏡後的目光帶著警惕：“貝爾福先生怕是忘了，1877年劍橋公爵威廉一世建立印度帝國時，女王陛下可是親自出席了加冕禮，承認我們有獨立參賽權。”他展開代表團證件，上麵“印度帝國”四個字燙金醒目，“1900年巴黎奧運會，我們的曲棍球隊拿獎時，可沒人說要歸英國。”
看台上的英國觀眾發出噓聲。殖民大臣艾爾弗雷德·米爾納站起身，手裡的望遠鏡直指聯合帝國代表團席位：“看看那邊！”鏡頭裡，朝鮮自治領的運動員正和聯合帝國本土選手合影，胸前的獎牌都掛在龍旗背景板前，“聯合帝國的南洋聯邦拿了舉重銅牌，不也歸入他們總獎牌數？澳大利亞聯邦的遊泳選手奪冠，升的還是龍旗——你們和他們有什麼區彆？”
這話讓聯合帝國的副黨首們炸開了鍋。北方黨副黨首陳宏斌剛和南洋黨副黨首陳德康因為鐵礦配額吵完架，此刻卻難得一致地皺眉。陳德康摸著珊瑚手鏈冷笑：“米爾納先生怕不是老眼昏花？南洋聯邦的獎牌算入聯合帝國，是因為我們的總理向帝都議會負責，印度帝國的喬治亞公爵向誰負責？向倫敦唐寧街吧！”
印度觀眾席突然響起整齊的口號聲，有人舉出寫著“印度不是英國的州”的標語牌。曼吉特把金牌摘下來攥在手心，汗水浸濕了上麵的橄欖枝紋路：“這匹馬是拉賈斯坦王公讚助的，訓練經費來自孟買商人，和英國國庫沒半點關係。”他指向跑道旁的馬廄，“‘閃電’的飼料是旁遮普的苜蓿，不是英國的燕麥——憑什麼算你們的？”
貝爾福從公文包裡抽出一份文件，是1903年喬治五世即位時的議定書：“根據這份文件，印度帝國的外交權由英國掌管，體育賽事自然也算外交事務的一部分。”他指著澳大利亞聯邦的副領隊，“亞曆山大·格倫維爾先生，你們的射擊選手拿獎時，是不是乖乖把獎牌算進聯合帝國總數？”
格倫維爾是海外黨副黨首，也是英國格倫維爾家族的後代，此刻正用銀刀切割著馬車上的三明治。他聳聳肩：“澳大利亞聯邦的國防靠北方黨提供的機槍，鐵路用的是鞍山鋼材，算入聯合帝國合情合理。”他突然話鋒一轉，“但印度帝國的軍隊裡，英國軍官占了三成，軍費由福爾摩斯侯爵和倫敦共同撥款——貝爾福先生這時候倒想起附屬關係了？”
喬治亞公爵抓住這話茬，立刻接道：“正是！既然軍費要分攤，獎牌憑什麼獨吞？”他掏出財政報表，上麵用紅筆標著“印度帝國自繳軍費占比58”，“去年波斯灣的石油協議，英國拿走了七成利潤，怎麼沒說要和我們平分？”看台上的印度商人開始吹口哨，有人把英鎊紙幣扔到跑道上，用印地語喊“彆用我們的錢養你們的艦隊”。
英國首相坎貝爾班納曼的包廂裡，他正對著愛德華七世的畫像歎氣。殖民部的密電剛到，說孟買的紡織廠已開始抵製英國棉布，要是處理不好獎牌糾紛，恐怕會影響印度棉花出口。他對身旁的喬治五世說道：“陛下，要不就讓他們保留金牌？反正曲棍球決賽印度隊肯定贏，到時候再合計合計。”
喬治五世把雪茄摁在水晶煙灰缸裡：“不能開這個先例。”他指著德國代表團的方向，“威廉二世正盯著呢，要是讓印度帝國獨立算獎牌，他肯定會讓巴伐利亞、薩克森也單獨算——到時候神聖羅馬帝國的幽靈都要跑出來了。”他突然提高聲音，“讓貝爾福告訴他們，金牌可以歸印度帝國，但升國旗時必須奏《天佑女王》。”
這個折中方案傳到頒獎台時，曼吉特正和印度運動員們商量著要退賽。喬治亞公爵把他拉到一邊，低聲說：“先接過來。”他用袖口擦了擦獎牌背麵，露出“1908倫敦”的字樣，“奏樂時我們就唱《印度國歌》，聲音蓋過他們——反正他們也聽不懂印地語。”
當《天佑女王》的旋律響起時，看台上的印度觀眾果然齊聲高唱《人民的意誌》，兩種歌聲在體育場裡撞出混亂的聲浪。曼吉特把金牌掛在“閃電”的馬具上，這匹阿拉伯馬突然揚起前蹄，差點把英國國旗的旗杆撞倒。貝爾福氣得臉色發白，卻被喬治亞公爵笑著攔住：“馬受驚了，彆介意——它平時聽慣了印地語的口令。”
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頒獎儀式結束後，陳德康在馬廄找到曼吉特，遞給他一塊南洋聯邦產的橡膠護墊：“墊在馬鞍上，比英國的羊毛墊舒服。”他指了指“閃電”的馬蹄鐵，“下次換南洋造的，鋼料比英國的好，還便宜三成。”曼吉特接過護墊時，發現上麵印著南洋黨船隊的標誌，忍不住笑了：“你們和北方黨鬥得那麼凶，還有空管彆人的事？”
“鬥歸鬥，規矩不能壞。”陳德康朝陳宏斌的方向努努嘴，北方黨副黨首正和英國陸軍大臣斯科特勳爵爭論波斯灣的石油配額，“他們想讓我們的自治領當傀儡，門兒都沒有——你們也一樣，彆讓英國人牽著鼻子走。”
印度代表團的帳篷裡，喬治亞公爵正給德裡發電報。曼吉特的金牌被擺在帳篷中央，周圍圍滿了運動員。有人提議把金牌熔了做十個小獎牌，每人分一塊；有人說要在德裡建個“反英博物館”，專門陳列這枚金牌。喬治亞公爵敲了敲桌子：“都彆鬨。”他指著地圖上的旁遮普地區，“英國佬的麵粉船明天到卡拉奇港，我們正好用這事壓價——每袋至少降兩便士。”
英國代表團的晚餐會上，貝爾福正對著牛排發脾氣。米爾納帶來消息，說印度帝國的財政大臣福爾摩斯侯爵已下令，暫停向英國出口黃麻，除非倫敦公開道歉。坎貝爾班納曼把一杯威士忌推給他：“算了，不就是一塊金牌？”他望著窗外的賽馬跑道，“反正他們的馬跑再快，也跑不出英吉利海峽。”
夜色漸深時，曼吉特牽著“閃電”在月光下散步。馬具上的金牌反射著清冷的光，像一顆不肯熄滅的星星。遠處的泰晤士河上，印度商人的駁船正和英國郵輪並排停靠，船上的燈光在水麵上織出混亂的圖案——就像這場獎牌糾紛，看似小事，卻在帝國的棋盤上，悄悄挪動了一顆棋子。
聯合帝國的副黨首們在碼頭送彆時，陳宏斌突然對喬治亞公爵說道：“下次曲棍球決賽，我們南洋聯邦的裁判會去幫忙。”陳德康踹了他一腳，笑著改口：“彆聽他的，我們隻認公平競爭。”但他塞給曼吉特的紙條上寫著：“需要橡膠護具隨時說話，記賬上，讓北方黨付錢。”
曼吉特把紙條塞進馬靴，突然覺得這枚金牌比想象中沉得多。它不僅是一塊金屬，更是一杆秤，稱著帝國與附屬國之間的利益，也稱著那些被邊界和旗幟分割的人心。當“閃電”在碼頭嘶鳴時，他仿佛聽見遠方的德裡傳來鐘聲——那是為勝利而鳴，也是為一場剛剛開始的博弈而鳴。
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