1910年6月，倫敦唐寧街10號的會議室裡，陽光透過百葉窗在地毯上割出明暗條紋。英國外交大臣愛德華·格雷把一份巴格達鐵路工程圖推到首相赫伯特·阿斯奎斯麵前，圖上用紅筆標著德國工程師勘測的路線——從柏林到巴格達，像一條鋼蛇穿過奧斯曼帝國的腹地。
"恩維爾帕夏昨天給德皇發了密電，"格雷的手指重重敲在摩蘇爾地區，"他們想讓鐵路延伸到波斯灣，離聯合帝國的科威特轄地隻有一百英裡。南洋黨的油井都快打到邊境了，再讓德國人插進來，波斯灣就成了火藥桶。"
阿斯奎斯端起茶杯，杯底的茶葉沉成一團。"告訴印度帝國的喬治亞公爵，"他慢悠悠地說，"讓福爾摩斯侯爵凍結對奧斯曼的棉花貸款——他們的紡織廠離了印度的棉花，連軍裝都織不出來。"
隔壁的殖民部裡，印度事務大臣約翰·莫利正對著地圖發火。聯合帝國南洋黨在波斯灣的鑽井平台已經架到阿拉伯河，而德國人的鐵路要是通了，波斯灣的石油運輸成本能降三成。"給埃利姆伯爵發電，"他對秘書說，"讓亞丁灣艦隊在曼德海峽搞演習，就說打擊海盜——誰都彆想順順當當把鐵路材料運過去。"
同一時間，巴黎的法國總理府裡，阿裡斯蒂德·白裡安把奧斯曼的棉花訂單摔在桌上。青年土耳其黨剛宣布改用德國的紡織機器，把法國工廠的訂單砍了一半。"通知黎凡特的領事，"他對陸軍部長說，"停止向奧斯曼供應鋼軌——他們的鐵路不用法國的鋼材，就彆想鋪到敘利亞。"
外長斯蒂芬·皮雄補充道："德國人的克虜伯鋼廠上個月漲價了，奧斯曼人付不起現款。我們可以提出優惠，但要他們把貝魯特港的管理權讓給法國三十年。"
消息傳到柏林時，德皇威廉二世正在波茨坦宮的花園裡招待奧斯曼特使。特使遞上的鐵路預算表上，法國鋼軌的價格被紅筆圈了又圈——比上個月漲了四成。"告訴恩維爾帕夏，"威廉二世把酒杯往石桌上一墩，"普魯士的鋼廠可以接下所有訂單，用安納托利亞的銅礦抵賬，利息隻收五厘。"
特使剛要鞠躬，德國外長阿爾弗雷德·馮·基德倫韋希特爾匆匆趕來，手裡捏著英國《泰晤士報》。頭版刊登著印度帝國暫停棉花出口的新聞，副標題寫著"福爾摩斯侯爵稱，奧斯曼的德化政策"不符合地區穩定""。
"陛下，英國人和法國人在聯手掐斷奧斯曼的脖子，"基德倫韋希特爾的聲音發緊，"他們的銀行拒絕給鐵路貸款，連埃及的煤炭都不讓運過去。"
威廉二世冷笑一聲，從懷裡掏出一份電報："聯合帝國北方黨駐柏林大使宋旭輝剛發來的，說陳宏斌願意用東西伯利亞的木材換奧斯曼的羊毛——李光首相想在我們和英法之間插一腳。"
伊斯坦布爾的青年土耳其黨中央總部裡，恩維爾帕夏正對著一堆催款單發愁。德國的鋼軌款、法國的機器尾款、印度的棉花賬，像疊起來的磚塊壓得他喘不過氣。財政大臣賈維德帕夏抱著算盤進來，算珠打得劈啪響："我們的黃金儲備隻夠支付一個月的貨款，英國彙豐銀行剛才拒絕續貸，說要等"局勢明朗"。"
"讓德國的德意誌銀行來接盤！"恩維爾帕夏把催款單掃到地上，"昨天他們的行長說，可以發行鐵路債券，由德國政府擔保。"
"可宗教界已經在抗議了，"賈維德帕夏撿起一張傳單，上麵印著"拒絕異教徒的高利貸"，"大法官說，按《古蘭經》，利息超過三成就是罪惡——德國債券的利息是五厘，但加上手續費，實際要付三成。"
門外突然傳來爭吵聲。凱末爾正和衛隊長爭執，手裡舉著一份兵工廠的報表："德國的步槍零件又漲價了！我們造一支槍的成本，比從聯合帝國南方黨買現成的還貴兩成。林建斌副黨首說，他們願意賒賬，用棉花抵。"
恩維爾帕夏猛地拉開門，金絲眼鏡後的眼睛像淬了火："你想讓奧斯曼的軍隊用異教徒的武器？"他指著牆上的德國國旗，"下個月德皇的特使要來檢閱軍隊，你想讓他們看見我們拿著聯合帝國的槍？"
凱末爾把報表塞給他："上個月馬其頓軍區的士兵嘩變，就是因為槍老卡殼。德國教官說我們的士兵"笨得像駱駝"，可他們根本不知道，這些槍在沙漠裡會生鏽——聯合帝國在阿拉伯半島賣的步槍，槍管裡有防鏽塗層。"
兩人正吵著，法國領事的電報送到了。上麵寫著"隻要放棄德國鐵路方案，法國願意提供低息貸款，並派工程師幫你們建紡織廠"。恩維爾帕夏把電報撕成碎片："告訴法國人，我們寧願用德國人的鋼軌，也不用他們的高利貸！"
可到了月底，巴格達鐵路的工地上還是停了工。法國的鋼軌沒到，德國的零件被扣在蘇伊士運河——英國官員說"懷疑有違禁品"，要開箱檢查。工人們圍著一堆生鏽的鐵軌發呆，工頭是個保加利亞人，正用石頭砸著德國產的道釘："這玩意兒比法國的脆，上個月斷了二十根，傷了三個工人。"
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凱末爾騎著馬在工地轉了一圈，發現有段臨時鋪設的鐵軌用的是奧斯曼本地造的——雖然粗糙，卻沒斷過。"讓鐵匠鋪按這個規格造道釘，"他對工頭說，"聯合帝國南洋黨在巴士拉有個鐵匠作坊，他們的淬火技術能讓鐵更結實，我去談價格。"
工頭搖搖頭："恩維爾帕夏說了，隻用德國貨。昨天宗教法庭的人來查，說本地鐵匠的爐子沒按"德國標準"砌，要罰款。"
凱末爾剛要反駁，遠處傳來汽笛聲。聯合帝國南洋黨的商船正在巴士拉港卸設備，陳德康副黨首站在甲板上揮手。他身邊的工程師舉著圖紙，上麵畫著適合沙漠氣候的鐵路零件——比德國的粗笨，卻標著"防沙、防鏽、成本低三成"。
"少校要不要上船喝杯茶？"陳德康笑著遞過一杯烏龍茶，"蘇曼黨首說，隻要奧斯曼願意用石油抵賬，這些零件我們可以先送一批試用。"
凱末爾看著那些零件，突然想起兵工廠裡的德國機器——精密，卻總在奧斯曼的氣候裡出故障。"你們的零件符合德國標準嗎？"他忍不住問。
陳德康哈哈大笑："巴西人用我們的紡織機時，也問過同樣的問題。現在他們的棉布在非洲賣得比英國貨好——標準是死的，生意是活的。"
消息傳回伊斯坦布爾，恩維爾帕夏把凱末爾的報告扔在火盆裡。德國特使剛送來新的貸款協議，條件是把巴格達的海關管理權讓給德國二十年。"告訴陳德康，"他對秘書說，"讓南洋黨滾出巴士拉——奧斯曼寧願讓鐵路爛在地裡，也不用異教徒的零件。"
可他不知道，那天晚上，賈維德帕夏悄悄給印度帝國的福爾摩斯侯爵發了電報，問能不能用摩蘇爾的煙草抵棉花欠款。而法國領事的辦公桌上，已經擺好了新的協議——隻要奧斯曼把鐵路的黎凡特段交給法國公司承建，之前的欠款可以減半。
倫敦的格雷收到消息時，正和法國外長皮雄在俱樂部喝白蘭地。"讓他們鬨去吧，"格雷晃著酒杯，"德國人的鐵路修不起來，聯合帝國的南洋黨也彆想獨占波斯灣——最好的局麵，就是誰都彆順順當當。"
皮雄笑著碰了碰杯："下個月讓喬治亞公爵去趟伊斯坦布爾，就說印度願意幫他們建紡織廠，用法國的機器，印度的棉花，英國的技術——總得讓奧斯曼人知道，除了德國，他們還有彆的選擇。"
夜色中的巴格達鐵路工地，凱末爾坐在一段生鏽的德國鐵軌上，看著遠處的篝火。工人們在用本地的鐵料敲打道釘，火星濺在沙漠裡，像散落的星星。他掏出筆記本，寫下："強國不是靠抄彆人的標準，是知道自己缺什麼，該學什麼。"
風裡傳來德國教官的訓斥聲，夾雜著工人們用奧斯曼語的抱怨。凱末爾合上筆記本，突然覺得這條橫跨歐亞的鐵路，或許永遠修不成——不是因為技術，是因為那些想把自己的標準強加給彆人的人，從來沒明白，路是要按腳下的土地來修的。
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