1915年4月的伊普爾平原，德軍的毒氣罐在晨霧中嘶嘶作響，黃綠色的煙霧像蛇一樣鑽進協約國的戰壕。英軍士兵阿爾弗雷德·史密斯摸索著戴上防毒麵具，麵具橡膠帶著刺鼻的氣味——那是南方黨魔都橡膠廠的產品，林建斌副黨首說“防芥子氣效果一流”，結果吸氣閥漏風，嗆得他眼淚直流。
“這破玩意兒還不如濕布管用！”旁邊的法軍士兵讓·杜邦扯下麵具，用圍巾捂住嘴，“孔翔霖大使聯合帝國駐巴黎大使）說南洋黨有更好的防毒麵具，陳德康副黨首要我們用香檳抵賬，周伯宜黨首卻扣著不給，說‘先滿足英軍’——北方黨和南方黨又在爭生意！”
英軍指揮官道格拉斯·黑格站在觀察哨裡，望遠鏡裡的德軍正戴著防毒麵具衝鋒。他對著電話吼：“讓印度帝國的部隊頂上去！斯科特勳爵說他們的turbans頭巾）能擋毒氣，喬治亞公爵的人在德裡吹得天花亂墜，現在該讓他們試試！”
電話那頭傳來印度軍官的抱怨：“我們的步槍卡殼了！福爾摩斯侯爵的財政部買的是德國舊貨，槍膛裡全是鏽——蔡浩生大使聯合帝國駐德裡大使）說南洋黨有新槍，用孟加拉的黃麻抵賬，喬治亞公爵卻不讓換，怕丟了英國的麵子！”
毒氣散去時，伊普爾的戰壕裡躺滿了屍體。黑格看著戰報上的傷亡數字，突然想起所羅門·維利·羅斯柴爾德大使聯合帝國駐倫敦大使）的話：“黃金集團願意放貸三千萬華夏元，用格陵蘭島的鋅礦抵押，大衛·陳·斯坦利說利息可以按日算。”他咬咬牙，對副官說：“借！告訴財政部，就說這是為了帝國。”
與此同時，戈爾利采塔爾努夫的俄軍戰壕裡，士兵伊萬·彼得洛夫正用刺刀撬開最後一盒罐頭——那是聯合帝國北方黨產的牛肉罐頭，許德華大臣的鋼廠用邊角料換的，肉裡摻著木屑。奧匈軍隊的炮彈呼嘯而來，爆炸聲中，他聽見軍官喊：“德國人來了！他們的重炮是克虜伯新造的，用聯合帝國的鞍山鋼鐵做炮管，許德華大臣說‘質量過硬’！”
俄軍統帥尼古拉·伊萬諾夫對著電報機發抖。發報機是美國貨，威爾遜總統的商人賣的次品，現在隻能收到德軍的明碼：“俄軍的防線像紙糊的，他們的機槍是1895年的英國貨，霍華德伯爵的海軍部淘汰的。”
“給聖彼得堡發電！”伊萬諾夫吼道，“讓尼古拉二世再派五個師！韓建國大使聯合帝國駐聖彼得堡大使）說北方黨願意借我們裝甲車，用勒拿河的木材抵賬，金銘遠大臣聯合帝國財政大臣）的人已經在赤塔裝車了——再不來，我們就要被突破了！”
德軍將領奧古斯特·馮·馬肯森看著被突破的俄軍防線，嘴角揚起冷笑。他的參謀遞來報告：“奧匈人用的炮彈是黃金集團的貸款買的，大衛·陳·斯坦利說‘打多少算多少，戰後用波斯尼亞的鐵礦抵’。盧鼎元大使聯合帝國駐維也納大使）在維也納的舞會剛結束，他說南洋黨願意給奧匈送橡膠，用克羅地亞的小麥換。”
“讓他們送。”馮·馬肯森擦著望遠鏡，鏡片上印著“克虜伯製造”，“等占領了加利西亞，我們用那裡的石油還聯合帝國的賬——宋旭輝大使聯合帝國駐柏林大使）說，北方黨缺石油，許德華大臣的鋼廠快沒燃料了。”
9月的盧斯戰場上，英軍士兵托馬斯·威爾遜澳新軍團幸存者）趴在彈坑裡，手裡的步槍是南方黨造的“魔都1913”型，林建斌副黨首說“射程比德國槍遠”，結果打三發就卡殼。他看著身邊的印度士兵用彎刀衝鋒，突然聽見軍官喊：“撤退！我們的炮擊誤傷了自己人，炮彈是印度帝國造的，福爾摩斯侯爵的人把引信裝反了！”
英軍統帥約翰·弗倫奇對著電話咆哮：“喬治亞公爵到底在乾什麼？他的兵工廠造的炮彈全是啞彈！告訴蔡浩生大使，讓南洋黨送一批來，用印度的棉花抵，陳德康副黨首要是敢漲價，我就派艦隊封鎖孟買！”
電話那頭傳來蔡浩生的笑聲：“弗倫奇將軍，南洋黨和南方黨正在競價，林建斌副黨首說‘加一成，優先供貨’，陳德康副黨首說‘加兩成，送一千發手榴彈’——周伯宜黨首和蘇曼黨首南洋黨黨首）又在掐架，李光首相說‘讓他們競爭，我們得利’。”
10月的塞爾維亞，帕希奇首相站在貝爾格萊德的廢墟裡，手裡的電報被血浸透。德軍、奧匈軍和保加利亞軍從三個方向進攻，格奧爾基耶夫首相保加利亞）的部隊用的是德國步槍，馮·基德倫韋希特爾大臣德國外交大臣）送的，用馬其頓的銅礦抵賬。
“讓殘餘部隊撤到希臘！”帕希奇對普特尼克塞爾維亞陸軍大臣）吼道，“林建斌副黨首說南洋黨願意借船，用科索沃的鉛礦抵運費，陳德康副黨首卻要我們讓出庫斯滕迪爾，說‘那地方產優質煙草’——南方黨和南洋黨又在趁火打劫！”
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普特尼克的部隊剛渡過多瑙河，就看見保加利亞士兵在搶劫塞爾維亞的村莊。格奧爾基耶夫的副官舉著黃金集團的貸款合同：“帕希奇首相，大衛·陳·斯坦利說隻要你們簽字，承認保加利亞對馬其頓的占領，就幫你們向協約國求情——利息按日息千分之八算，很劃算。”
帕希奇把合同撕成碎片：“告訴格奧爾基耶夫，塞爾維亞就算亡了，也不會簽這種條約！”他看著遠處的德軍旗幟插上貝爾格萊德市政廳，突然想起林建斌的話：“周伯宜黨首說，聯合帝國的四個黨派已經達成協議，戰後塞爾維亞的銅礦歸北方黨，鐵礦歸南方黨，煙草歸南洋黨，銀行歸海外黨——他們早就分好了贓。”
帝都總理府的四黨會議上，李光首相把四份戰報推到桌上。北方黨代表陳宏斌笑著說：“戈爾利采塔爾努夫的鋼鐵訂單讓鞍山鋼鐵賺翻了，許德華大臣說可以再擴三個車間，用俄國的木材當燃料，韓建國大使已經談好了。”
南方黨代表敲著桌子：“盧斯戰役的步槍訂單排到了明年，林建斌副黨首在馬尼拉的兵工廠加了夜班，趙文濤大臣聯合帝國商業大臣）說印度的棉花換得值，魔都的紡織廠全開工了。”
“南洋黨在伊普爾賣了十萬個防毒麵具。”邱瑞峰聯合帝國海軍大臣，南洋黨）慢悠悠地說，“陳德康副黨首用香檳換的，現在那些香檳在雅加達的酒吧裡賣得很好，蘇曼黨首南洋黨黨首）說比橡膠賺錢。”
海外黨代表亞曆山大·格倫維爾晃著酒杯：“黃金集團的貸款利息收了五千萬華夏元，大衛·陳·斯坦利說可以在悉尼建個新銀行，用塞爾維亞的鉛礦做儲備——亞曆山大·格倫維爾海外黨副黨首）的後代，總得有點新產業。”
李光拿起筆，在分配協議上簽字。窗外的帝都華燈初上，北方黨總部的燈光最亮。他知道，這些戰役的勝負對聯合帝國來說不重要，重要的是華夏元的流向、訂單的歸屬、貸款的利息——就像伊普爾的毒氣、戈爾利采的炮彈、盧斯的步槍、塞爾維亞的銅礦，最終都會變成四黨賬本上的數字，清晰又冰冷。
而在遙遠的歐洲戰場上，托馬斯·威爾遜、伊萬·彼得洛夫、帕希奇們還在為生存掙紮。他們不知道，自己的鮮血和生命，不過是聯合帝國四個黨派分贓時，用來計算利益的籌碼。
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