柏林總理府的會議室裡，古斯塔夫·鮑威爾將英國銀行家的控股協議推到桌角，羊皮紙封麵的“克虜伯公司”字樣在燈光下泛著冷光。財政部長約瑟夫·維爾特捏著鋼筆的手微微發緊，窗外傳來右翼分子的遊行口號，“背後捅刀者”的嘶吼聲隱約穿透玻璃。
“奧斯丁·張伯倫的電報還在催，說隻要我們同意英國銀行家控股克虜伯30的股份，英國就願意豁免2億英鎊的戰爭賠款。”約瑟夫·維爾特的聲音壓得很低，指尖劃過協議上“獨家鋼鐵供應權”的條款，“可克虜伯是德國最後的軍工支柱，要是被英國控製，我們連炮彈的鋼材都要從他們手裡買——上個月金剛集團已經斷了對魯爾區的供應，再失去克虜伯，我們就真的沒還手之力了。”
古斯塔夫·鮑威爾靠在椅背上，目光落在牆上的德國地圖上，魯爾區的紅色標記像一塊傷疤：“總統那邊怎麼說？”他口中的總統是弗裡德裡希·艾伯特，上周剛因肺炎臥病在床，保守派法官還在國會指控其“戰爭期間煽動工人罷工，是德國戰敗的罪魁禍首”。
“總統府的秘書說，艾伯特總統建議我們‘謹慎考慮’，但右翼已經在柏林市政廳前集會，要求彈劾他。”約瑟夫·維爾特遞過一份報紙，頭版標題“社民黨是叛國者”用的是加粗黑體，“現在沒人會在意總統的意見，保守派甚至在跟陸軍元帥保羅·馮·興登堡接觸，想逼我們辭職。”
就在這時，秘書推門進來，手裡拿著一份加密電報：“總理先生，聯合帝國駐柏林大使宋旭輝發來密電，說北方黨願意幫我們從鞍山鋼廠調配1000噸特種鋼，條件是克虜伯要跟龍武集團聯合帝國壟斷亞洲大洋洲軍火市場）合作，共同研發新型火炮——龍武集團還承諾，會說服黃金集團聯合帝國四黨合資機構）將德國的賠款期限延長三年。”
“龍武集團？”古斯塔夫·鮑威爾猛地坐直身體，指尖在電報上敲了敲，“他們上個月還在跟蘇維埃談軍火合作，怎麼突然轉向我們？”
“宋旭輝大使暗示，是北方黨不想讓英國獨占德國的軍工市場。”秘書補充道，“另外，南洋黨副黨首陳德康也通過中間人傳話，說東方橡膠公司南洋黨壟斷全球橡膠市場）願意以成本價供應橡膠，隻要克虜伯幫他們改進橡膠加工機械——南方黨趙文濤聯合帝國商業大臣，南方黨人）那邊則表示，華鼎公司聯合帝國壟斷全球紡織市場）可以用棉布換克虜伯的機床，用來抵消5000萬華夏元的賠款。”
約瑟夫·維爾特眼睛一亮：“聯合帝國各黨派倒是會搶機會。我們可以利用他們的矛盾——讓龍武集團提供鋼材，東方橡膠公司供應橡膠，華鼎公司兌換賠款，這樣既不用讓英國控股克虜伯，還能緩解國內的物資短缺。”
“但北方黨和南方黨的矛盾比我們想的更深。”古斯塔夫·鮑威爾搖了搖頭，從抽屜裡拿出一份情報，“軍情局的人說，上周華鼎公司的棉布運輸船在東非被南洋黨的印度洋艦隊攔截，邱瑞峰聯合帝國海軍大臣，南洋黨人）還扣了他們的橡膠包裝材料——趙文濤現在巴不得讓南洋黨出醜，肯定不會跟陳德康合作。”
同一時間，帝都北方黨總部的書房裡，李光正對著宋旭輝的電報冷笑。財政大臣金銘遠站在一旁，手裡拿著金剛集團的鋼鐵出口報表，“鞍山鋼廠的特種鋼庫存隻剩800噸，要是給了德國，蘇維埃的‘石油換鋼鐵’協議就要延期——韓建國昨天還發來電報，說斯大林同誌已經在勒拿河增派了巡邏隊，懷疑我們跟德國私下交易。”
“蘇維埃的不滿不重要，重要的是不能讓英國控製克虜伯。”李光將電報扔在桌上，指節因用力而發白，“克虜伯的火炮技術是全球頂尖的，要是被英國拿到，他們肯定會聯合巴西橡膠公司英國資本，東方橡膠公司死對頭）壟斷歐洲軍火市場，到時候龍武集團的火炮銷量至少會下降20。”他頓了頓，看向金銘遠，“你去跟譚傑明談，讓黃金集團給克虜伯放一筆5000萬華夏元的低息貸款，條件是克虜伯要優先給北方黨供應機床——我們要趁英國和聯合帝國內鬥的機會，把德國的軍工技術攥在手裡。”
金銘遠剛要應聲，陳宏斌北方黨副黨首）匆匆走進來，手裡拿著一份軍情局的報告：“首相，南方黨林建斌副黨首）已經秘密去了漢堡港，跟永恒集團聯合帝國壟斷全球交通市場）的代表談合作，想讓永恒集團用商船把華鼎公司的棉布運到德國，再把克虜伯的機床運回魔都——周伯宜南方黨黨首）還放話，說要是北方黨敢獨占克虜伯，南方黨就聯合美國鋼鐵公司，搶占北方黨在美洲的鋼鐵市場。”
“周伯宜倒是會搶生意！”李光的語氣冷了下來，“告訴宋旭輝，讓他立刻去克虜伯工廠，跟廠長阿爾弗雷德·克虜伯真實曆史人物，克虜伯家族繼承人）談，就說要是克虜伯跟南方黨合作，北方黨就終止鋼鐵供應，還要讓黃金集團提前收回德國的所有貸款——我們不能讓南方黨把好處都占了。”
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魔都南方黨總部的會議室裡，周伯宜正對著林建斌帶回的協議皺眉。永恒集團的運輸合同上，“漢堡港至魔都”的航線用紅筆標了出來，旁邊還附著克虜伯機床的技術參數。趙文濤南方黨商業大臣）站在一旁，手裡拿著華鼎公司的棉布銷量報表，“隻要我們能把克虜伯的機床運回國內，華鼎公司的紡織機械就能升級，到時候在歐洲的棉布銷量至少能增長15——上個月東方橡膠公司在意大利搶了我們的訂單，現在正好用機床換棉布，扳回一局。”
“但宋旭輝已經去了克虜伯工廠，北方黨肯定會用鋼鐵供應施壓。”林建斌的聲音帶著擔憂，“鐘正陽華屬東南非洲總督，周伯宜親信）發來電報，說波斯灣的蘇俊峰李光親信）已經讓龍武集團的油輪優先運輸石油到德國，想跟克虜伯談能源合作——要是北方黨把石油和鋼鐵都攥在手裡，我們的棉布換機床計劃就泡湯了。”
周伯宜猛地一拍桌子，茶杯裡的水濺了出來：“讓高明軍聯合帝國駐華盛頓大使，南方黨人）立刻跟美國鋼鐵公司談，就說要是他們能給德國供應鋼鐵，南方黨願意把華鼎公司在美洲的棉布市場讓給他們5，還能讓永恒集團給美國商船提供太平洋人工島的停靠權——我們要讓美國牽製北方黨，不能讓他們獨占克虜伯。”
新加坡南洋黨總部裡，蘇曼南洋黨黨首）正對著肖雲海聯合帝國駐羅馬大使，南洋黨人）的電報發火。電報上寫著“意大利總理奧蘭多已經跟巴西橡膠公司簽了橡膠供應協議，東方橡膠公司在意大利的市場份額下降到35”，旁邊還附著一份克虜伯的橡膠機械訂單，“英國銀行家居然想讓克虜伯從巴西橡膠公司采購設備，這是要斷我們的活路！”
陳德康南洋黨副黨首）遞過一份文件：“盧鼎元聯合帝國駐裡約熱內盧大使，南洋黨人）發來電報，說巴西橡膠公司的種植園病蟲害還沒控製住，橡膠產量下降了40，他們正急著從東方橡膠公司采購橡膠——我們可以跟巴西橡膠公司談，要是他們終止跟克虜伯的機械合作，我們就給他們提供1000噸橡膠，還能讓金龍集團聯合帝國壟斷全球食品市場）給巴西供應糧食。”
“巴西橡膠公司肯定不會同意，他們背後是英國銀行家。”蘇曼搖了搖頭，目光落在牆上的世界地圖上，“我們得換個思路——讓邱瑞峰的印度洋艦隊在紅海攔截英國運往德國的鋼鐵商船，就說‘懷疑船上有違禁軍火’，耽誤他們的運輸時間。同時，你去克虜伯工廠，跟阿爾弗雷德·克虜伯談，說東方橡膠公司願意免費提供橡膠加工技術，隻要他們跟南洋黨簽長期合作協議——我們要趁北方黨和南方黨鬥得不可開交的時候，把克虜伯拉到我們這邊。”
倫敦唐寧街10號裡，大衛·勞合·喬治將德國的拒絕信揉成一團，扔進壁爐。奧斯丁·張伯倫站在一旁，手裡拿著巴西橡膠公司的報表，“克虜伯不僅拒絕了我們的控股請求，還跟龍武集團談了鋼鐵合作——要是聯合帝國拿到克虜伯的火炮技術，我們在歐洲的軍火市場就會被擠壓，上個月英國皇家兵工廠的訂單已經下降了12。”
“讓埃利姆伯爵立刻派軍隊加強對波斯灣的控製，阻止龍武集團的油輪給德國運石油。”大衛·勞合·喬治的語氣帶著怒火，“另外，讓巴西橡膠公司終止對德國的橡膠供應，就說‘病蟲害導致產量不足’——沒有橡膠，克虜伯的機床就無法生產，他們遲早會來找我們合作。”
奧斯丁·張伯倫剛要應聲，秘書推門進來，手裡拿著一份緊急情報：“首相先生，聯合帝國駐倫敦大使所羅門·維利·羅斯柴爾德海外黨人）發來密電，說海外黨願意說服永恒集團，讓英國商船優先使用漢堡港，條件是英國銀行家要讓猶太資本參與克虜伯的投資——大衛·陳·斯坦利海外黨黨首）還承諾，會幫英國說服黃金集團，延長印度帝國的貸款期限。”
“海外黨這是想分一杯羹！”大衛·勞合·喬治冷笑一聲，“告訴所羅門，我們可以讓猶太資本控股克虜伯10的股份，但英國必須掌握‘關鍵技術否決權’——我們絕不能讓聯合帝國任何一個黨派獨占克虜伯，要讓他們內鬥，我們才能坐收漁利。”
柏林的夜色越來越濃，古斯塔夫·鮑威爾站在總理府的陽台上，看著遠處的遊行隊伍逐漸散去。約瑟夫·維爾特拿著一份新的電報走過來，臉上帶著一絲輕鬆：“宋旭輝大使說，北方黨同意先供應500噸特種鋼，龍武集團的技術團隊明天就到克虜伯工廠；陳德康也傳來消息，東方橡膠公司願意先提供300噸橡膠，不用我們立刻支付貨款——至少這個月，我們不用再擔心鋼材和橡膠的問題了。”
古斯塔夫·鮑威爾點了點頭，目光看向魯爾區的方向，那裡的工廠燈光像星星一樣閃爍：“但這隻是暫時的，北方黨、南方黨、英國……他們都想要克虜伯，就像一群狼盯著一塊肉。我們能做的，就是在他們的牙齒間周旋，守住德國最後一點工業血脈。”
夜風卷起地上的傳單，“背後捅刀者”的字跡在風中破碎。克虜伯工廠的高爐裡，鋼水正緩緩流淌，映照著窗外複雜的博弈棋局——這場圍繞控製權的暗戰，才剛剛開始。
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