耶路撒冷的阿拉伯集市裡，破碎的陶罐與染血的頭巾散落一地，猶太商販的攤位被掀翻，阿拉伯民眾的呐喊聲與猶太社團的反擊聲交織成一片混亂。英國巴勒斯坦高級專員赫伯特·塞繆爾站在警車旁，手裡攥著倫敦發來的電報，“若第五次械鬥無法平息，即刻解除職務”的字眼讓他額頭滲出冷汗，身旁的助理遞來的傷亡報告更讓他心沉——已有12名阿拉伯人和8名猶太人死亡，30餘人受傷。
“立刻調派印度帝國的駐軍過來！”赫伯特對著對講機怒吼，聲音因焦慮而顫抖，“讓斯科特勳爵從巴勒斯坦北部的駐軍裡抽調一個營，必須在日落前控製住局勢，否則我們都得卷鋪蓋滾回倫敦！”
助理剛要轉身執行命令，猶太社團領袖哈伊姆·魏茨曼和阿拉伯長老穆罕默德·阿裡·塔哈就被警察帶了過來。哈伊姆的西裝上沾著塵土，語氣帶著怒火：“高級專員閣下，是阿拉伯人先襲擊我們的商販，他們不允許我們在集市裡擺攤，還燒毀了我們的猶太會堂——英國必須給我們一個說法！”
穆罕默德立刻反駁，手裡揮舞著一張土地契約：“胡說！這片土地是我們阿拉伯人的祖產，是英國承諾給我們的！可你們卻不斷從歐洲移民過來，搶占我們的土地和水源，這才是衝突的根源！”兩人越吵越凶，差點再次動手，被警察死死攔住。
赫伯特揉著發脹的太陽穴，厲聲打斷他們：“現在不是追究責任的時候！”他將一份臨時協議拍在兩人麵前，“猶太社團暫時撤出阿拉伯集市，阿拉伯長老承諾約束民眾，不再襲擊猶太定居點——作為交換，英國會增加對巴勒斯坦的糧食援助，由金龍集團聯合帝國壟斷全球食品市場）負責運輸，下周就能抵達。”
哈伊姆和穆罕默德對視一眼，都不情願地簽了字，但眼神裡的敵意絲毫未減。等兩人離開後，赫伯特的私人秘書悄悄遞來一份情報：“專員閣下，海外黨黨首大衛·陳·斯坦利猶太裔，聯合帝國海外黨黨首）通過所羅門·維利·羅斯柴爾德大使聯合帝國駐倫敦大使，海外黨人）給您傳話，希望英國能‘保障猶太社團的安全’，否則海外黨可能會勸說黃金集團聯合帝國四黨合資機構）暫停對英國的貸款審批。”
赫伯特臉色驟變——英國目前還欠著黃金集團2億華夏元的貸款，要是海外黨真的施壓，英國的財政狀況會雪上加霜。他立刻拿起電話，撥通了倫敦唐寧街10號的號碼，接通後直奔主題：“大衛·勞合·喬治首相，海外黨已經開始乾涉巴勒斯坦事務，要是我們不滿足他們的要求，黃金集團可能會斷貸，您必須給我明確的指示！”
倫敦唐寧街10號裡，大衛·勞合·喬治正對著奧斯丁·張伯倫的報表發愁。聽到赫伯特的彙報，他沉默片刻，語氣帶著無奈：“告訴赫伯特，暫時答應海外黨的要求，增加猶太社團的安保力量，但不能過度刺激阿拉伯人——我們還需要阿拉伯部落的支持，來遏製土耳其凱末爾的勢力擴張，要是阿拉伯人倒向凱末爾，中東的石油運輸線就會被切斷。”
奧斯丁·張伯倫補充道：“另外，讓埃利姆伯爵派一支巡邏隊去巴勒斯坦南部，名義上是‘維護邊境安全’，實際上是監視阿拉伯部落的動向——要是他們有異動，就用亞丁灣的糧食援助要挾他們，我們不能在巴勒斯坦和土耳其兩線作戰。”
消息傳到新加坡南洋黨總部時，蘇曼南洋黨黨首）正與陳德康南洋黨副黨首）討論中東橡膠市場的布局。聽到海外黨乾涉巴勒斯坦事務的消息，蘇曼冷笑一聲：“大衛·陳·斯坦利想借猶太社團的事，搶占中東的金融市場，真是打得一手好算盤。”她拿起東方橡膠公司的市場報告，“不過，他們忽略了阿拉伯人的力量——要是阿拉伯人不滿英國的政策，拒絕給我們的橡膠種植園提供勞動力，東方橡膠公司在中東的業務就會受阻。”
陳德康立刻建議：“那我們就暗中支持阿拉伯長老會，通過蔡浩生大使聯合帝國駐德裡大使，南洋黨人）給他們提供一批糧食和藥品，條件是他們要保證東方橡膠公司在巴勒斯坦南部種植園的安全——我們不能讓海外黨獨占中東的利益，更不能讓英國坐收漁利。”
蘇曼點頭同意：“另外，讓邱瑞峰大臣聯合帝國海軍大臣，南洋黨人）派印度洋艦隊的一支分艦隊去亞丁灣，名義上是‘保護南洋黨商業利益’，實際上是牽製埃利姆伯爵的巡邏隊——隻要英國的注意力被分散，我們就能在巴勒斯坦南部擴大橡膠種植麵積，搶占海外黨的市場份額。”
帝都北方黨總部的書房裡，李光聯合帝國首相，北方黨人）正聽著金銘遠聯合帝國財政大臣，北方黨人）的彙報。金銘遠手裡拿著黃金集團的貸款報表，“海外黨已經說服譚傑明董事長黃金集團董事長，無黨派人士），暫停了對英國的部分貸款審批，要求英國‘公平對待猶太社團’；而南洋黨則在暗中支持阿拉伯人，東方橡膠公司的糧食援助已經運抵巴勒斯坦南部，雙方的矛盾越來越深。”
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“南洋黨和海外黨的爭鬥，正好給了我們機會。”李光嘴角勾起一抹冷意，“讓徐誌明大臣聯合帝國外交大臣，北方黨人）給赫伯特發照會，說北方黨願意出麵調解猶太人和阿拉伯人的矛盾，條件是英國要開放巴勒斯坦北部的石油勘探權，讓龍武集團聯合帝國壟斷亞洲大洋洲能源市場）參與其中——我們不能讓南洋黨和海外黨獨占中東的石油和橡膠利益，必須分一杯羹。”
金銘遠又問：“那黃金集團的貸款怎麼辦？要是真的斷貸，英國可能會倒向美國，影響我們在歐洲的鋼鐵訂單。”
“讓譚傑明適當放寬貸款限製，但要提高利率。”李光解釋道，“我們既要讓英國依賴黃金集團的貸款，又要讓他們知道，北方黨才是中東事務的主導者——等南洋黨和海外黨鬥得兩敗俱傷，我們再出麵收拾殘局，到時候中東的石油、橡膠和金融市場，都會牢牢抓在北方黨手裡。”
巴勒斯坦的夜色漸深，猶太社團的安保隊在街頭巡邏，阿拉伯人的篝火在遠處的沙漠裡閃爍，英國的警車穿梭在城市的各個角落。赫伯特站在高級專員公署的陽台上，望著這片混亂的土地，心裡清楚——這場械鬥遠非族群矛盾那麼簡單，背後是英國、聯合帝國各黨派的利益角逐，而他不過是這場博弈中的一顆棋子，稍有不慎就會粉身碎骨。
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