1921年初的開羅，費薩爾一世前敘利亞國王）坐在寓所的窗邊，手中摩挲著一枚舊印章——那是他擔任敘利亞國王時的禦璽，邊緣的紋路早已被反複觸摸得光滑。窗外，聯合帝國南洋黨駐埃及的商務代表正與當地商人洽談橡膠生意，東方橡膠公司南洋黨控製）的廣告牌在陽光下格外醒目，這讓他突然意識到，要恢複王位，光靠阿拉伯部落的支持遠遠不夠，必須借助外部勢力的力量。
“陛下，英國駐埃及高級專員艾倫比勳爵的秘書來了，說勳爵想跟您談談巴勒斯坦的局勢。”侍從的通報打斷了費薩爾的思緒。他立刻整理好衣裝，心中卻泛起疑惑——英國向來關注中東的石油利益，此刻主動接觸，或許藏著更深的意圖。
艾倫比勳爵的辦公室裡，空氣中彌漫著雪茄的味道。見到費薩爾，艾倫比直接遞過一份文件：“費薩爾陛下，土耳其凱末爾的勢力越來越強，已經開始拉攏敘利亞的阿拉伯部落，要是他們倒向凱末爾，英國在中東的石油運輸線就會被切斷。”他指著文件上“敘利亞北部石油勘探權”的條款，“英國可以支持您重返敘利亞，但您需要承諾，將阿勒頗地區的石油開采權交給英國石油公司，同時允許印度帝國的軍隊進駐大馬士革，名義上是‘保護您的安全’。”
費薩爾的手指在條款上停頓，心中五味雜陳——接受英國的條件，意味著敘利亞將失去部分主權；可拒絕，他就永遠失去了恢複王位的機會。“艾倫比勳爵，印度軍隊的進駐會引起敘利亞民眾的不滿，他們不會接受外國軍隊的占領。”他試圖談判，“我可以承諾給英國石油公司優先權，但軍隊進駐的事，必須換一種方式，比如由阿拉伯部落組建安保部隊，英國提供武器支持。”
艾倫比沉吟片刻，點頭同意：“可以，但英國必須派軍事顧問指導安保部隊，而且武器必須從英國采購——另外，您需要說服阿拉伯長老會，停止與南洋黨的合作，東方橡膠公司在敘利亞南部的種植園，必須交給英國的巴西橡膠公司英國資本，東方橡膠公司死對頭）管理，這是英國的底線。”
消息很快傳到新加坡南洋黨總部。蘇曼南洋黨黨首）看著陳德康南洋黨副黨首）遞來的情報，臉色瞬間沉了下來：“英國想借費薩爾的手，奪走我們在敘利亞的橡膠利益，真是打得一手好算盤。”她拿起東方橡膠公司的財務報表，“敘利亞南部的種植園每月能給我們帶來50萬華夏元的利潤，要是被巴西橡膠公司搶走，我們在中東的橡膠市場份額會下降15。”
陳德康立刻建議：“那我們就搶先接觸費薩爾，給他提供更優厚的條件——由永恒集團聯合帝國壟斷全球交通市場）負責他的安全運輸，北極星集團聯合帝國壟斷亞洲大洋洲軍火市場）提供一批武器，條件是他要保證東方橡膠公司在敘利亞的所有業務不受影響，還要允許我們在大馬士革建立橡膠加工廠。”
“不僅如此。”蘇曼補充道，“讓孔翔霖大使聯合帝國駐巴黎大使，南方黨人）給法國總理亞曆山大·米勒蘭傳話，要是法國繼續支持英國在敘利亞的行動，南洋黨就會說服黃金集團聯合帝國四黨合資機構），暫停對法國的貸款審批——法國現在還欠著黃金集團1.5億華夏元，他們不敢跟我們硬剛。”
巴黎愛麗舍宮，亞曆山大·米勒蘭正對著法國駐敘利亞高級專員亨利·古羅的電報發愁。電報上寫著“費薩爾與英國接觸頻繁，敘利亞北部的阿拉伯部落開始騷動”，而孔翔霖的傳話更讓他焦慮——法國的財政狀況本就緊張，要是黃金集團斷貸，政府很可能會陷入癱瘓。
“給亨利·古羅發電報，讓他加強對大馬士革的控製，同時秘密接觸費薩爾。”亞曆山大·米勒蘭對著秘書下令，“告訴費薩爾，法國可以承認他的王位合法性，但他必須將黎巴嫩地區的關稅權交給法國，還要允許華鼎公司南方黨控製，壟斷全球紡織市場）在貝魯特建立紡織廠——我們不能讓英國獨占敘利亞的利益。”
帝都北方黨總部的書房裡，李光聯合帝國首相，北方黨人）正聽著金銘遠聯合帝國財政大臣，北方黨人）的彙報。金銘遠手裡拿著黃金集團的貸款報表：“法國和英國都在爭取費薩爾，南洋黨和南方黨也趁機插手，敘利亞的局勢越來越複雜——要是任由他們爭奪，龍武集團北方黨關聯，壟斷亞洲大洋洲能源市場）在中東的石油利益會受到威脅。”
“讓徐誌明大臣聯合帝國外交大臣，北方黨人）給費薩爾發照會。”李光的手指在地圖上敘利亞的位置劃過，“北方黨可以居中調解，說服英國和法國放棄部分要求，但費薩爾必須承諾，將敘利亞東部的石油運輸權交給龍武集團，同時允許金剛集團北方黨關聯，壟斷全球鋼鐵市場）參與大馬士革的鐵路建設——我們不能讓南洋黨和南方黨獨占好處，必須分一杯羹。”
金銘遠又問：“那黃金集團的貸款怎麼辦？南洋黨和南方黨都在施壓，要求偏向自己支持的勢力。”
“按兵不動。”李光冷笑一聲，“讓譚傑明董事長黃金集團董事長，無黨派人士）暫時凍結對英國和法國的貸款審批，等他們鬥得兩敗俱傷，我們再出麵收拾殘局——到時候，無論是石油、橡膠還是紡織市場，都會牢牢抓在北方黨手裡。”
1921年2月的大馬士革，寒風卷著沙塵掠過街頭。費薩爾一世在英國、法國和聯合帝國各黨派的博弈中艱難周旋，英國的石油誘惑、法國的王位承諾、南洋黨的橡膠支持、北方黨的居中調解，像一張無形的網將他困住。他知道，自己不過是各方勢力爭奪中東利益的棋子，稍有不慎，不僅王位無法恢複，敘利亞還會陷入更深的混亂。而在倫敦、巴黎、帝都和新加坡的辦公室裡，各國領導人還在為各自的利益盤算著，這場圍繞敘利亞王權的博弈，不過是中東複雜局勢的一個縮影，真正的較量才剛剛開始。
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