既然妖怪已除，黃芪靈芝第二日便告辭要走，眾人稱謝不已，送了不少東西，黃芪恨少生了幾隻手，隻得挑些好吃的拿著，見村長送的小陶壇很彆致，料想裡麵是醃製的陸川豬肉，便抱在懷裡，笑著和眾人揮手作彆。
路上靈芝問道：“壇子這麼重，你為什麼要挑這個。”
黃芪笑道：“因為這裡麵有好吃的。”
說著揭開蓋子，不禁苦了臉，一股酸氣彌散開來，壇子裡的根本不是豬肉，而是醃製的木瓜、蘿卜、菠蘿之類，全是素的。
靈芝喜道：“是酸野，味道的確不錯。”
黃芪道：“那都留給你吃吧，看錯眼了，應該拿火腿的。”
二人又回到了陸川縣城，黃芪心想靠兩條腿走回南京，不知要到猴年馬月，於是找了一家馬行，想買兩匹腳力。
夥計滿臉堆笑，帶著二人來到馬廄，此時已有一夥人在裡麵看馬，正在和掌櫃談價。
黃芪見這裡的馬又矮又小，皮毛又雜又黃，道：“這馬怕是不好。”
話音剛落，那一群人齊刷刷都看過來，一個花白胡子的小老頭，撚著胡須，道：“這小子不懂馬。”
一個青年道：“你們看，他們像不像？”
那正在與掌櫃談價的是個壯年漢子，膀大腰圓，道：“像什麼？”
青年道：“三少爺傳下來的畫像。”
此言一出，這群人哄然圍了過來，黃芪靈芝莫名其妙，壯年漢子從行囊中抽出兩張畫卷來，眾人看看黃芪靈芝又看看畫卷，壯漢道：“你是不是叫黃芪？你叫靈芝？”
黃芪愕然道：“是啊，你們怎麼知道？”
眾人歡呼起來，道：“中啊，中啊。”
壯漢道：“我叫杜平，我們都是花家西南商隊的，前段日子三少爺傳過來兩張畫像，讓錢莊商隊在全國找你們，沒想到竟讓我們中了頭彩。”
黃芪喜道：“原來你們是花華家的人。”
小老頭“嘖嘖”讚道：“之前看見畫，我還奇怪，清明節都過了，怎麼給我們送年畫來，想世間哪有這樣標致的人，今日一見，真人比畫還要俊，小劉哥，你晚上對著姑娘的畫說個不停，怎麼見到人了倒開不了嘴？”
青年的臉刷地紅了，低下了頭，眾人都笑。
掌櫃賠笑走過來，問道：“杜老板，這價錢還要不要談？”
杜平一擺手，道：“談個屁，不談了，少爺有一千兩的賞銀，這點錢爺不在乎，挑十匹好馬，我們等著上路。”
掌櫃“得”的一聲，興高采烈的和小二忙活起來。
黃芪問道：“你們也要回南京嗎？”
杜平道：“我們屬於西南商隊，本來隻負責送貨到成都，不過既然遇上了你們，那定是要去南京的，不然怎麼向少爺討賞錢，也好順路去江南耍一遭。”
眾人都笑，左一句又一句的問起話來。
不久掌櫃已選好了十匹馬，杜平過去查看，黃芪道：“這馬真的好嗎？”
杜平道：“老張，你是行家，來說說。”
小老頭眯著眼，笑道：“黃公子，這是滇馬，你以前或許見過蒙古馬、大宛馬、阿拉伯馬還有波斯馬，和它們比，滇馬自然是其貌不揚，不過你不要小看滇馬，這馬很有耐力，就像烈酒，剛喝下去沒什麼，但後勁足，要是這幾種馬比賽，短途的話滇馬是輸了；五十裡，難分上下；一百裡外，嘿嘿，老實不客氣，咱滇馬得贏一大截。”
掌櫃伸出大拇指，道：“是行家，老行家。”
杜平付了銀票，道：“還有一種緣故，西南之地偏僻崎嶇，有句話叫‘地無三裡平，天無三日晴’，滇馬腿短，爬山是最合適不過的。”
從馬行出來，眾人又去了一家客棧，那裡還有一夥人等著他們。
杜平這次來陸川，收了不少壯錦，都交給那一夥人帶回成都，隻留下五個親近的隨他一起去南京，其中就有老張和小劉哥；另兩個是親兄弟，叫王文和王武；還有一人是個獨眼，大家都叫他龍爺。
八人輕裝快馬，順著官道出了陸川縣城。
黃芪靈芝對地理路徑不熟，一切便由杜平作主，杜平打算由桂入湘，到衡陽棄馬乘船，順湘江而下到長江，走水路去南京。
西南之地人煙稀少，有時接連幾日也遇不上村鎮，好在路上倒也太平，過柳州、桂林，這一日到了湖廣永州地界。
杜平看看天，彤雲密布，臉上現出愁色嗎，道：“要下雨了，得趕緊找個落腳的地方，老張，你是湖廣人，可熟悉這裡？”
老張看看四周，道：“十幾年前我跑商的時候好像走過這條路，如果我沒記錯的話，這地方是東安縣，往前走十裡地應該有一個大廟村，村子裡有客棧可以落腳。”
杜平看看天色，道：“希望能在下雨前趕到那裡。”眾人揚鞭，縱馬快奔。
不久，暮色中前方出現了一座村落，老張見自己沒有記錯，不禁有些得意，道：“看來我的記性還不差，今晚請大夥喝酒。”
杜平畢竟是領頭人，慣走江湖的，道：“彆急，你們不覺得這村子有古怪嗎？”
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