既然妖怪已除,黃芪靈芝第二日便告辭要走,眾人稱謝不已,送了不少東西,黃芪恨少生了幾隻手,隻得挑些好吃的拿著,見村長送的小陶壇很彆致,料想裡麵是醃製的陸川豬肉,便抱在懷裡,笑著和眾人揮手作彆。
路上靈芝問道:“壇子這麼重,你為什麼要挑這個。”
黃芪笑道:“因為這裡麵有好吃的。”
說著揭開蓋子,不禁苦了臉,一股酸氣彌散開來,壇子裡的根本不是豬肉,而是醃製的木瓜、蘿卜、菠蘿之類,全是素的。
靈芝喜道:“是酸野,味道的確不錯。”
黃芪道:“那都留給你吃吧,看錯眼了,應該拿火腿的。”
二人又回到了陸川縣城,黃芪心想靠兩條腿走回南京,不知要到猴年馬月,於是找了一家馬行,想買兩匹腳力。
夥計滿臉堆笑,帶著二人來到馬廄,此時已有一夥人在裡麵看馬,正在和掌櫃談價。
黃芪見這裡的馬又矮又小,皮毛又雜又黃,道:“這馬怕是不好。”
話音剛落,那一群人齊刷刷都看過來,一個花白胡子的小老頭,撚著胡須,道:“這小子不懂馬。”
一個青年道:“你們看,他們像不像?”
那正在與掌櫃談價的是個壯年漢子,膀大腰圓,道:“像什麼?”
青年道:“三少爺傳下來的畫像。”
此言一出,這群人哄然圍了過來,黃芪靈芝莫名其妙,壯年漢子從行囊中抽出兩張畫卷來,眾人看看黃芪靈芝又看看畫卷,壯漢道:“你是不是叫黃芪?你叫靈芝?”
黃芪愕然道:“是啊,你們怎麼知道?”
眾人歡呼起來,道:“中啊,中啊。”
壯漢道:“我叫杜平,我們都是花家西南商隊的,前段日子三少爺傳過來兩張畫像,讓錢莊商隊在全國找你們,沒想到竟讓我們中了頭彩。”
黃芪喜道:“原來你們是花華家的人。”
小老頭“嘖嘖”讚道:“之前看見畫,我還奇怪,清明節都過了,怎麼給我們送年畫來,想世間哪有這樣標致的人,今日一見,真人比畫還要俊,小劉哥,你晚上對著姑娘的畫說個不停,怎麼見到人了倒開不了嘴?”
青年的臉刷地紅了,低下了頭,眾人都笑。
掌櫃賠笑走過來,問道:“杜老板,這價錢還要不要談?”
杜平一擺手,道:“談個屁,不談了,少爺有一千兩的賞銀,這點錢爺不在乎,挑十匹好馬,我們等著上路。”
掌櫃“得”的一聲,興高采烈的和小二忙活起來。
黃芪問道:“你們也要回南京嗎?”
杜平道:“我們屬於西南商隊,本來隻負責送貨到成都,不過既然遇上了你們,那定是要去南京的,不然怎麼向少爺討賞錢,也好順路去江南耍一遭。”
眾人都笑,左一句又一句的問起話來。
不久掌櫃已選好了十匹馬,杜平過去查看,黃芪道:“這馬真的好嗎?”
杜平道:“老張,你是行家,來說說。”
小老頭眯著眼,笑道:“黃公子,這是滇馬,你以前或許見過蒙古馬、大宛馬、阿拉伯馬還有波斯馬,和它們比,滇馬自然是其貌不揚,不過你不要小看滇馬,這馬很有耐力,就像烈酒,剛喝下去沒什麼,但後勁足,要是這幾種馬比賽,短途的話滇馬是輸了;五十裡,難分上下;一百裡外,嘿嘿,老實不客氣,咱滇馬得贏一大截。”
掌櫃伸出大拇指,道:“是行家,老行家。”
杜平付了銀票,道:“還有一種緣故,西南之地偏僻崎嶇,有句話叫‘地無三裡平,天無三日晴’,滇馬腿短,爬山是最合適不過的。”
從馬行出來,眾人又去了一家客棧,那裡還有一夥人等著他們。
杜平這次來陸川,收了不少壯錦,都交給那一夥人帶回成都,隻留下五個親近的隨他一起去南京,其中就有老張和小劉哥;另兩個是親兄弟,叫王文和王武;還有一人是個獨眼,大家都叫他龍爺。
八人輕裝快馬,順著官道出了陸川縣城。
黃芪靈芝對地理路徑不熟,一切便由杜平作主,杜平打算由桂入湘,到衡陽棄馬乘船,順湘江而下到長江,走水路去南京。
西南之地人煙稀少,有時接連幾日也遇不上村鎮,好在路上倒也太平,過柳州、桂林,這一日到了湖廣永州地界。
杜平看看天,彤雲密布,臉上現出愁色嗎,道:“要下雨了,得趕緊找個落腳的地方,老張,你是湖廣人,可熟悉這裡?”
老張看看四周,道:“十幾年前我跑商的時候好像走過這條路,如果我沒記錯的話,這地方是東安縣,往前走十裡地應該有一個大廟村,村子裡有客棧可以落腳。”
杜平看看天色,道:“希望能在下雨前趕到那裡。”眾人揚鞭,縱馬快奔。
不久,暮色中前方出現了一座村落,老張見自己沒有記錯,不禁有些得意,道:“看來我的記性還不差,今晚請大夥喝酒。”
杜平畢竟是領頭人,慣走江湖的,道:“彆急,你們不覺得這村子有古怪嗎?”
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