櫃台上點著油燈，一個村婦正埋頭填賬。
杜平道：“誰是老板？”
他嗓門大，大堂裡的人都詫異的看過來。
村婦抬起頭，眾人嚇了一跳，隻見她的右臉上有一塊巴掌大的胎記，兩邊臉一麵白一麵黑，陰陽臉，王武低聲道：“這娘們可真難看。”
王文道：“彆亂說話。”
村婦道：“我就是，你們吃飯還是住店？”
老張道：“你是老板？黃掌櫃呢？我記得這店是他開的。”
村婦道：“黃掌櫃死了，這店我們接了手。”
杜平撿了張桌子，用衣袖一擦，都是灰塵油汙，皺了皺眉，不過在這種地方有飯吃有熱水就不錯了，講究不得，道：“住一晚上，我們趕了一天的路，來點熱酒熱菜，還有我們的馬在外麵，牽到馬廄去喂飽。”
村婦答應著，朝後叫了一聲：“老張，牽馬去。”
老張奇道：“你叫我？我可是客人，誒，你怎麼知道我的名字？”
村婦道：“你也姓張？和我丈夫是本家。”
老張這才知道她叫的不是自己，又好笑又尷尬，王武道：“老張，怎麼你瞧中這嫂子了嗎？”
老張罵道：“就你的嘴最臭。”
這時，就見一個高大的身影從後堂轉出來，眾人看去，隻見一個蓬頭垢麵的老漢一瘸一拐的走出來，身高八尺有餘，黃芪還是第一次看見這麼高大的老人，有些吃驚，不過更讓人吃驚的是他的臉，好像被撕開過一樣，都是一道一道的疤痕。
老張搖搖頭，低聲道：“晦氣，我怎麼和這樣的人同名，以後你們彆叫我老張了，隻叫我張老。”
那老張麵無表情，目不斜視，拐著腿，走的不急不慢，出門沒入了黑暗中。
杜平道：“老板娘，怎麼還不上酒菜？”
老板娘笑道：“酒是有的，不過菜要等一會，店子小，就我們夫婦打理，夥計掌勺的都是我丈夫一個人。”
小劉哥道：“啊，他炒菜？光看樣子就沒胃口了。”
杜平在他頭上鑿了一個爆栗，道：“少說兩句，老板娘，那就先上酒吧。”
酒不是一般的酸，聊勝於無，黃芪靈芝不喝酒，無聊的時候左右看看，隻見那小女孩也正看過來，靈芝朝她笑了笑，女孩閃著大眼睛，也笑了起來，中年男順著看過來，望著靈芝，眼角露出笑顏，中年婦嗔道：“看什麼看？快吃飯，鬼天氣，早點回房。”
屋外電閃雷鳴，下起了瓢潑大雨，予人陣陣寒意，此時惟有這客棧是庇護所，眾人也就淡忘了它原來的用處。
“龍爺，很少見下這麼大的雨，你看明日會是個什麼天？”杜平道。
龍爺一路上都很少說話，聽他這麼問，淡淡道：“這種雨下的快，去的也快，明天該是個晴天，不過路上積水多，土都成了泥，不好走。”
黃芪道：“我們不趕時間，走慢點也沒關係。”
杜平道：“好，那我們就當是出來遊玩的，一路走一路看，黃公子，這一路上真有幾個好地方要帶你去看看，過去呢有衡山、洞庭湖、廬山、黃山……。”
王文道：“杜哥，這些山比我們四川的峨眉山、青城山還好嗎？”
杜平道：“山就像是人，各山有各樣，談不上誰好誰壞，這次也帶你們一起去見識見識。”
王文笑道：“那我們就托杜哥和黃公子的福了。”
正說間，老板娘把菜端了上來，是些空心菜、茄子、絲瓜、醃蘿卜、腐乳，唯一的葷菜就是茭白炒肉了，都是厚厚的肥肉，幾乎看不到瘦的，還有一碗南瓜辣椒湯。
張老拿筷子挑了挑，道：“老板娘，我們還沒點，你上的都是些什麼菜？”
老板娘道：“本店隻有這些菜，你們點不點都一樣。”
張老道：“不對吧，我記得永州有很多好菜，什麼血鴨、東安雞、灰鵝、兔肉，你是不是瞧不起我們，怕我們給不起錢？有好菜你隻管上，我們不會拖欠你的。”
老板娘笑道：“這位老板知道的真多，要是在城裡，這些都有，鄉下地方，幾十裡以內都沒什麼村子，小店真的隻有這些。”
杜平皺了皺眉，道：“既然這樣，那就勉強對付一頓。”
張老奇道：“說到這，老板娘，我就覺得奇怪了，十年前我來的時候，這裡不是這樣啊，我記得村子裡有幾百口人，附近也都是村子，晚上還有玩火龍的，熱鬨得很，怎麼現在你說幾十裡內都沒人呢？”
“瘟疫。”不知什麼時候那老張又出現在大堂，拿著一壺酒，獨自坐了一張桌子。
小劉哥忙問道：“什麼瘟疫？”
老張的臉抽動起來，似乎想到了什麼恐怖的事情，猛地灌酒，不說話。
老板娘道：“你們不知道，兩年前我們這裡發生了瘟疫，人都死了，那些人死之前就像發瘋了一樣，亂叫亂咬，我丈夫的臉也是被人咬壞的。”
眾人大驚，原來是被人咬成那鬼樣子的，老板娘繼續道：“後來人死的死，不死的也都走了，這裡就隻剩下我們夫婦。”
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