“將軍大人，您沒事吧？”
在幾名士兵的攙扶下，卡爾終於在一片混亂中找到了喬治威爾。
此刻的喬治威爾哪還有半分英軍將領的體麵，軍裝被煙火熏得漆黑，下擺撕開一道長長的口子，露出裡麵滲著血漬的襯衣；
一隻皮靴早已不知所蹤，光著的腳底板沾滿泥濘與草屑；
頭發像一蓬亂糟糟的枯草，臉上還掛著幾道被飛濺物劃破的血痕。好在他身邊的幾十名親衛還算鎮定，手按劍柄警惕地環顧四周，用身體築起一道簡陋的防線。
“沒事，快！傳我命令，所有部隊立刻集結！”
喬治威爾的聲音嘶啞得像是被砂紙磨過，他用力推開攙扶的士兵，踉蹌著站直身體，目光死死盯著遠處仍在冒煙的營地。
方才那輛通體漆黑的鐮刀戰車衝入陣地的畫麵，此刻正像夢魘般在他腦海裡反複閃現——厚重的鋼鐵履帶碾過炮兵陣地時，那些精心校準的克虜伯火炮就像玩具般被掀翻、壓碎；
車頂旋轉的機槍噴吐著火舌，鉛彈如同暴雨般掃過隊列，士兵們連慘叫都來不及發出就成片倒下；
最可怕的是那層泛著冷光的鎧甲，無論是步槍齊射還是重機槍近距離射擊，都隻能在上麵留下幾道淺淺的白痕，根本無法傷及內裡。
先是炮兵陣地被毀，接著這鋼鐵怪獸橫衝直撞，整個戰線瞬間崩塌，再不想辦法收攏部隊，隻要敵軍再來一次衝鋒，他麾下的七萬大軍恐怕就要徹底潰散了。這次作戰任務若是失敗，可不止是軍事法庭的審判那麼簡單，女王陛下的怒火足以讓他身敗名裂。
“是！”
卡爾重重應了一聲，儘管腦子裡還亂哄哄的——他實在想不通，明明清晨時還占據優勢的戰局，怎麼轉眼間就變成了這副模樣？
但軍人的天職讓他不敢遲疑，立刻將身邊的傳令兵分散開，讓他們騎著快馬向各個潰逃的部隊傳達集結命令。
喬治威爾緊攥著拳頭，指節因用力而發白。
他最擔心的就是部隊徹底失控，但出乎意料的是，潰散的士兵竟在求生本能的驅使下，陸陸續續朝著軍旗所在的方向聚攏。
這支部隊原本有整整七萬之眾，可當集結號聲徹底消散時，清點人數才發現竟少了近萬人。
這些人究竟是葬身火海，還是趁著混亂當了逃兵，喬治威爾已經顧不上深究。
他望著眼前這支衣衫不整、丟盔棄甲的隊伍，士兵們臉上寫滿了驚恐與疲憊，不少人還在瑟瑟發抖，顯然是被那鐮刀戰車嚇破了膽。
“撤！立刻向大沽口方向撤退！”
喬治威爾咬著牙下達命令。他甚至不敢讓部隊休整片刻，生怕那恐怖的鋼鐵怪獸再次出現。此刻他滿腦子都是逃離這裡，逃離那輛能輕易撕裂防線的鐮刀戰車——那玩意兒實在太狠了，簡直就是為屠戮而生的凶器。
卡爾雖然滿心困惑，但還是立刻組織士兵交替掩護撤退。隊伍像一條受傷的巨蟒，拖著沉重的步伐在夜色中蠕動，沿途不斷有人掉隊，卻沒人敢停下腳步回頭張望。
天津城內，當清晨五點二十分的第一縷微光穿透雲層時，動員兵們終於將最後一處明火撲滅。
嗆人的濃煙漸漸散去，露出滿目瘡痍的街道：燒毀的房屋隻剩下焦黑的框架，斷裂的梁柱橫七豎八地堆在路邊，偶爾能看到燒焦的屍體蜷縮在瓦礫中，空氣中彌漫著令人作嘔的血腥味與焦屍味。
偵查兵踩著瓦礫小心翼翼地探查，很快在城牆上發出呼喊：
“報告！敵軍不見了！城外聯軍的營地空了！”
後續的細致偵查證實了這一消息：聯軍主力正沿著海河兩岸向大沽口方向撤退，沿途丟棄了大量武器、輜重，甚至還有幾門來不及拖拽的火炮被掀翻在泥地裡。
923師師長站在城樓上，望著聯軍撤退的方向，眉頭緊鎖。
他著實沒料到，鐮刀戰車的首秀竟有如此震撼的威力。不過是一次衝鋒絞殺，就徹底打垮了七萬聯軍的士氣。他身旁的參謀遞過來一杯熱水，低聲道：
“師長，這戰車簡直就是戰場神器啊。偵查兵說，聯軍士兵對著戰車射擊時，子彈全被彈飛了，重機槍打在上麵也隻聽響不見傷，他們除了逃跑根本沒彆的辦法。”
“傳令下去，立刻在城外構築三道防線，重機槍陣地部署在街角和屋頂，迫擊炮隱蔽在民房廢墟裡。另外，讓後勤部隊抓緊時間運送彈藥，誰知道這些洋人會不會回頭反撲。”
“是！”
很快，動員兵們扛著鐵鍬挖掘戰壕，將繳獲的聯軍火炮調轉方向對準城外。整個天津城如同一隻蓄勢待發的猛獸，在晨曦中繃緊了肌肉。
而撤往大沽口的聯軍此刻正驚魂未定。喬治威爾站在旗艦“維多利亞號”的甲板上，望著遠處天津城的方向，臉色陰沉得能滴出水來。身邊的副官小心翼翼地說：