“弟兄們！那群不要命的東西衝過來了——都給我打起精神！”
袁世凱軍隊的前線指揮官王懷慶攥緊了腰間的佩刀，他站在臨時堆砌的土坡上，目光死死釘在遠處揚起煙塵的方向。
秋老虎正烈，正午的日頭曬得槍管發燙，可他後頸的冷汗卻順著軍衣領子往下淌——那東西越來越近了，與其說是戰車，不如說像座會移動的鐵屋子，輪軸碾過土地的轟鳴蓋過了風吹蘆葦的沙沙聲，連腳下的地麵都在跟著發顫。
掩體裡的士兵們原本正靠著沙袋打盹，有的用草帽扇著風，有的還在嚼著昨天剩下的乾硬窩頭。
聽到指揮官的吼聲，所有人都像被針紮了似的彈起來，拉動槍栓的“嘩啦”聲連成一片。後排的重機槍陣地更是忙得團團轉，兩個士兵合力把冷卻筒裡的冷水換了新的，射手趴在槍架後眯起眼，準星已經套向那個越來越清晰的黑影。
“這玩意兒……看著不像馬車啊。”
一個剛入伍三個月的新兵蛋子扒著掩體邊緣，忍不住嘀咕。他手裡的漢陽造步槍還是前清時候的舊款，槍托磨得發亮，槍管上甚至能看到前任使用者刻的歪歪扭扭的名字。
他這輩子見過最體麵的車，是縣太爺出巡時的藍底轎子，可眼前這東西通體漆黑，前臉還焊著兩排雪亮的鋼刀，活像廟裡哼哈二將手裡的法器。
“何止不像馬車？你聽那動靜——”旁邊的老兵吐掉嘴裡的草莖，往地上啐了口唾沫，“轟轟的，倒像是京張鐵路上的火車頭。可火車得有鐵軌，這東西是長了腳不成？”
說話間，那戰車已經衝過了前哨布置的第一道障礙。
原本以為能絆住車輪的木柵欄在鐵履帶下脆得像酥糖，“哢嚓”一聲就斷成了幾截；埋在土裡的尖木樁被直接連根掀起，帶著泥土甩到半空。
幾個負責了望的士兵趴在遠處的土坯房頂上，看得眼睛都直了——那戰車後屁股還冒著淡灰色的煙，速度快得驚人，車輪滾過之處，連壓實的土路都被碾出兩道深溝。
“邪門了……”
王懷慶從腰間摸出黃銅望遠鏡，鏡片被汗水浸得有些模糊。他擦了擦鏡片再看，突然倒吸一口涼氣——那戰車前頭根本沒有馬！既沒有轅馬，也沒有挽繩，偌大個鐵家夥就這麼自己跑著，活像《封神演義》裡哪吒的風火輪成了精。
這時候彆說士兵，連他自己都慌了。他是見過洋人的馬克沁機槍，也見過北洋新軍的克虜伯炮，可從沒聽說過不用牲口不用人推，就能自己跑的鐵疙瘩。
他捏著望遠鏡的手微微發抖，鏡筒裡的戰車越來越近，能看戰車身上交錯的鉚釘，還有前臉那排閃著寒光的鋼刀——那刀齒像極了秋收時割麥子的鐮刀，隻是大了足足十倍。
“重機槍試射！先打兩發看看！”
王懷慶咬了咬牙，對著身後吼道。他知道營裡的重機槍子彈金貴，老佛爺那邊撥的軍餉總拖著，上個月的子彈到現在還沒補齊。可這時候再省，怕是連命都要省沒了。
“噠噠——”
重機槍突然噴出火舌，兩顆尖頭子彈帶著尖嘯飛出去，狠狠砸在戰車的裝甲上。隻聽“鐺”的兩聲脆響，火星像過年時的煙花似的濺起來，又迅速熄滅在乾燥的空氣裡。戰車連頓都沒頓一下，照樣轟隆隆地往前衝。
掩體裡瞬間安靜下來，連風吹過蘆葦叢的聲音都聽得見。
剛才還在嚼窩頭的新兵張大了嘴，手裡的窩頭“啪嗒”掉在地上——他親眼見過這挺重機槍的威力，上次演習時，十步外的老槐樹被打穿了個拳頭大的洞，可現在打在那鐵家夥身上，竟跟撓癢癢似的。
“這……這是啥做的？”有人顫聲問。
“難不成是鐵水澆的？”另一個人接話，聲音都在發飄。
王懷慶的臉徹底白了。他剛才看得清楚，子彈打在裝甲上連個凹痕都沒留下。這時候副官貓著腰跑過來，手裡的懷表鏈都在晃：“大人！那東西離咱們還有五十米！”
“五十米？！”
王懷慶猛地回過神，低頭看了看腳邊的土坡——從這裡到戰車衝來的方向，也就百十米的距離，剛才走神的功夫，竟然已經近到能看清車輪上的花紋了。他能聞到那東西身上散來的油煙味，混著塵土的氣息，像極了燒煤的火車頭。
“開火！都給老子開火！”他終於扯著嗓子喊出來，聲音因為緊張而變調，“步槍！機槍！有啥打啥！”
“砰砰砰——”
“噠噠噠噠——”
槍聲瞬間炸響，像爆了個炸雷。前排的士兵們把槍架在沙袋上，閉著眼扣扳機，子彈嗖嗖地飛向戰車，卻都在裝甲上撞出火星，然後彈飛到不知哪裡去。
後排的重機槍連射起來，子彈殼“叮叮當當”地落在地上，堆起一小堆，可戰車照樣往前衝，速度絲毫沒減。
有個老兵急了，掏出身後的炸藥包——這是上次打土匪時剩下的，他攥著弦，想等戰車再近些就扔過去。可還沒等他起身，就見戰車側麵突然掀開個小鐵蓋，一挺機槍探了出來，黑洞洞的槍口正好對著他們的方向。
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“不好！”老兵剛喊出聲，就被身邊的人一把按在沙袋後。
“噠噠噠噠——”
機槍聲像鞭子似的抽過來，子彈打在沙袋上，泥土簌簌地往下掉。剛才還在射擊的士兵們瞬間縮到掩體後，有人的軍帽被打飛，帽簷上留著個焦黑的彈孔；還有人的步槍被打穿了槍管，“哐當”掉在地上。
“他娘的！這玩意兒還有槍！”
王懷慶趴在沙袋後，耳朵被槍聲震得嗡嗡響。他這才發現，戰車側麵不止一挺機槍，前後都有槍口探出來，就像個渾身帶刺的鐵刺蝟。
這時候，最前麵的戰車突然加速，履帶碾過地麵的聲音變得更急。有個年輕的士兵大概是嚇破了膽，突然尖叫一聲