“我們蒙古人的血性都讓你給丟光了嗎？”
坐在主位的老統領達木丁猛地拍響案幾，銅製酒碗裡的馬奶酒潑出來，在鋪著狼皮的矮桌上暈開深色的痕跡，
“敵人再怎麼厲害，也不過千人之眾，你帶著五千鐵騎，竟像被牧羊犬趕的羊群似的逃回來？”
阿古拉喉結滾動著，掀開皮袍露出左臂的灼傷：
“敵人營地裡有火炮，不是咱們見過的那種小銅炮——他們一輪齊射就有近百枚炮彈砸下來，鐵彈子裹著火星子把凍土都掀翻了。我親眼看見蘇木達百夫長）的隊伍剛衝出去三十步，就被炸開的火團吞了進去。”
“笑話！”
達木丁扯著花白的胡須冷笑，他身後的親兵們跟著低低地哄笑起來，
“我的偵察兵騎著最快的黃驃馬，繞著敵營轉了三圈，連炮車的影子都沒見著。怕是你膽小如鼠，被華夏軍嚇得尿褲子了吧？”
阿古拉正要爭辯，帳外突然傳來通傳兵高亢的吆喝：“世子駕到——”
哄笑聲像被掐斷的琴弦般戛然而止。
所有人都挺直了腰杆，連最性急的年輕士兵也抿緊了嘴唇——這位剛從阿爾山趕來的世子，上個月才因為兩個牧民偷了他的駱駝，就下令把人釘在木架上讓狼群啃噬。
氈簾被兩名親兵掀開，寒風卷著雪沫子灌進來。
蒙古世子阿古拉被左右攙扶著走進來，他裹著黑貂鬥篷，臉色比鬥篷的襯裡還要蒼白——三天前他被鐵柱表妹刺傷，至今沒有痊愈。
但那雙琥珀色的眼睛掃過帳內眾人時，依舊帶著凍裂岩石般的寒意。
“聽說你們這群廢物，被一千個華夏人打退了？”
世子在鋪著虎皮的座位上坐下，侍女剛要給他墊個軟墊，就被他揮手斥退。他的聲音不高，卻像冰錐紮進每個人耳朵裡，
“我傷藥還沒吃完，你們倒先給我送來了這麼個好消息。”
阿古拉“噗通”一聲跪倒在地，膝蓋砸在凍土上發出悶響：
“世子明鑒！敵人的火力實在太猛了，他們的火槍能在百步外打穿咱們的皮甲，炮彈落地時能把帳篷連根拔起——不是屬下怯戰，是咱們的弓箭和馬刀根本近不了身啊！”
“火力強？”
世子嗤笑一聲，指尖敲擊著腰間的玉墜，
“你是說他們的鳥銃和火炮？去年咱們在張家口外，不也跟帶著火器的商隊交過手？那次你還斬了三個火銃手，怎麼現在就變成軟腳蝦了？”
“不一樣的！真的不一樣！”
阿古拉急得額頭青筋暴起，他想起那些在炮火中炸裂的同伴，聲音都帶著顫音，
“他們的火槍能連珠發射，火炮的射程比咱們的響箭還遠。屬下建議趕緊撤軍，等他們的大部隊到了，咱們連退回阿爾山山的機會都沒有！”
世子的臉色徹底沉了下來。
帳內靜得能聽見燭火劈啪聲，阿木丁識趣地低下頭——他知道這位世子最恨的就是“撤退”兩個字。
果然，世子冰冷的聲音響起來：
“把亂我軍心的達木丁拉出去，就地處決。”
親兵們立刻上前架起梅爾特。他掙紮著回頭嘶吼：“世子！我沒有撒謊！我的鐵騎已經折損了一半，再不走就全完了——”
世子揮了揮手，像是在驅趕蒼蠅。他看向帳外發黃的草原，語氣輕描淡寫：
“我帶了七萬兵馬過來，就算中原的朝廷派兵來，也得掂量掂量。一個千人小隊就想嚇退我們？簡直是癡人說夢。”
阿古拉的喊聲漸漸遠了，隨後帳外傳來利刃切斷脖頸的悶響。
世子端起侍女遞來的熱奶茶，目光落在角落裡的老統領達木丁身上：“我聽說，你跟阿古拉打賭過”
達木丁慌忙跪下，花白的腦袋幾乎貼到地麵：
“回世子，隻是隨口玩笑。”
“那就把玩笑變成真的。”
世子吹了吹奶茶表麵的浮沫，
“你現在就帶兵去剿滅那股華夏軍。要是成了，阿古拉的草場和奴隸都歸你；要是敗了，你的草場就跟他的湊在一起，賞給下一個敢出戰的人。”
達木丁渾身一顫，卻不敢有絲毫猶豫：
“屬下遵命！這就集結隊伍，定要把那群華夏人的頭顱掛在旗杆上！”
“去吧。”
世子擺了擺手，親兵再次攙扶起他，
“我在帳裡等著你的好消息——不過最好彆讓我等太久。”