紫禁城，飛簷上的瑞獸在鉛灰色天幕下沉默如鑄鐵。
怡鑾殿的銅鶴香爐裡，龍涎香正一寸寸蜷成灰燼，卻壓不住殿內外彌漫的焦灼——內閣大臣們踩著朝靴的腳步聲在漢白玉甬道上撞出回聲，每一步都像踏在緊繃的弓弦上。
誰也不知道，這座金碧輝煌的牢籠深處，正藏著一個足以震動天下的秘密：
三天前駕崩的光旭帝，遺體並未按禮製入殮，而是被慈禧的親信用浸透烈酒的錦緞裹住，悄悄藏進了冰窖最深處。
那裡終年積著數尺厚的寒冰，能暫時凍住死亡的氣息，也凍住了半個朝廷的知情權。
儲秀宮的側殿裡，隆裕皇後正對著銅鏡枯坐。
她頭上的點翠鳳釵蒙著層灰，身上的石青色常服早已失了光澤——自光緒帝“病重”那日起，她就被變相軟禁在此，殿門由內務府的人看守，連窗欞外的梧桐葉飄落都看得真切，卻再沒見過半個能說上話的舊人。
太監送來的點心總是溫涼的，茶水也帶著股陳味，她心裡清楚，這是老佛爺的意思。
旭光帝親政那幾年，變法鬨得朝野翻騰，雖然後來被牢牢按住，可慈禧心裡那根刺，卻紮了十來年。
同一時刻，千裡之外的奉天城，卻被另一股截然不同的氣息籠罩。
十一月初一的晨光剛漫過將軍府的飛簷，整條南大街就已經紅得晃眼——朱漆大門外懸著丈高的“囍”字，紅綢從門楣一直垂到街角，連路邊老槐樹的枝椏上都係著小紅燈籠。
昨夜負責布置的兵丁說，光是糊這些燈籠，就用了整整三匹紅綢。可比起街上的熱鬨，王彩兒住的小院裡，另有一番隱秘的雀躍。
王彩兒正對著菱花鏡抿唇。
鏡裡的女子穿著水紅色繡海棠的夾襖，鬢角彆著朵新鮮的石榴花，臉頰上的紅暈比胭脂還豔。
她指尖輕輕撫過小腹，那裡還平坦得很，可這十幾天來，總有些說不清的感覺——晨起時會犯惡心，夜裡總愛犯困，像是有個小生命在悄悄紮根。她不敢聲張，隻把這秘密藏在心裡，像揣著顆暖烘烘的小石子。
“小姐，趙國強大人派來的化妝師到了！”
丫鬟春桃捧著個描金漆盒進來，聲音裡帶著笑，
“您瞧這鳳冠，珍珠顆顆都跟鴿子蛋似的，聽說光是這頂冠子，就夠尋常人家吃十年的！”
王彩兒嗔了她一眼，耳根卻更紅了。她至今還記得第一次見趙國強的模樣——他穿著軍靴，一身筆挺的軍裝。
直到現在王彩兒還以為是做夢，畢竟自己隻是個普通人，而他是手握重兵的奉天將軍。
可這幾個月，他會笨拙地給她剝橘子，會在她夜裡咳嗽時披衣起身倒水，會紅著臉說
“以後有我在，沒人敢欺負你”。
這樣的男人，這樣的日子，是他以前沒有過的。
而此時的奉天城街頭，早已是另一番景象。
警察隊長張彪正站在街角的茶樓二樓，用望遠鏡掃視著街道。他身後的桌子上擺著張手繪的地圖，迎親隊伍要走的路線被紅筆圈了出來，每個路口都標著警員的名字。
“李二，你帶三個人守東邊的巷子，記住，哪怕是隻野狗，也不能放進來！”
張彪放下望遠鏡，聲音嚴厲，“趙大人交代了，今天的事，誰出岔子，誰就去關禁閉！”
被點名的李二趕緊應了聲，他個子高大，穿著深藍色警服，腰裡彆著配槍，隻是臉色有點發白。張彪沒在意——這幾天為了籌備婚禮，弟兄們都沒睡好，累著了也正常。
街道兩旁的商鋪早就被臨時征用，門板上貼著“今日歇業”的告示，住戶也被請到了親戚家暫住。
動員兵們荷槍實彈地站在屋簷下，槍托在青石板上磕出整齊的聲響。有幾個小孩扒著巷口的牆縫偷看，被母親拉著耳朵拽走，嘴裡還嚷嚷著
“我要看新娘子的花轎”。
巳時三刻，鑼鼓聲從街尾傳來。
趙國強騎著匹棗紅色的大馬走在最前麵，他換了身藏青色的馬褂，胸前彆著朵大紅花，平日裡銳利的眼神也柔和了許多。
身後跟著二十個吹鼓手，嗩呐吹得震天響，再往後是八抬大轎，轎簾上繡著龍鳳呈祥，四個轎夫腳步穩健，紅綢在轎杆上隨風飄動。隊伍浩浩蕩蕩，從將軍府一直排到南大街，像條紅色的長龍。
“大人，前麵就是王小姐家了。”副官騎馬跟在旁邊，低聲彙報，
“所有路口都排查過，沒發現可疑人員。”
趙國強“嗯”了一聲，目光落在前麵那座掛著紅綢的小院，嘴角忍不住上揚。
他想象著彩兒穿上嫁衣的樣子，想象著以後家裡有她說話的聲音，有孩子的笑聲，心裡就像被什麼東西填滿了。
迎親隊伍到了院門口，春桃笑著掀開門簾，王彩兒被扶了出來。
她蓋著紅蓋頭，鳳冠霞帔襯得身姿窈窕，手裡牽著紅綢的另一頭，被趙國強輕輕握住。那一刻，鑼鼓聲好像都停了，趙國強隻聽見自己的心跳聲。