車輪碾過泥濘的官道，黏稠的黑泥被碾成飛濺的泥漿，狠狠拍在防空運兵車的裝甲板上，發出沉悶的噗聲。
趙國強靠在冰冷的艙壁上，感覺五臟六腑都在隨著車身的顛簸上下翻騰。這路比他原記憶裡最糟糕的鄉間土路還要不堪，坑窪處積著渾濁的雨水，車輪陷進去時能聽到鋼鐵與頑石碰撞的刺耳聲響，仿佛隨時會散架。
他下意識地按住纏著厚繃帶的左腿，那裡的傷口還在隱隱作痛。
三天前天津城，雖然沒傷著骨頭，可軍醫縫合時那股鑽心的疼，此刻正隨著顛簸一絲絲往骨髓裡滲。
他咬著牙沒吭聲，隻是把目光投向對麵——石頭蜷縮在角落裡，額頭上磕出的淤青，顯然也沒比他好受多少。
“還是巨熊身上舒坦。”
石頭兒突然嘟囔了一句，聲音裡帶著濃濃的鼻音。趙國強扯了扯嘴角，想起出發前那隻站起來近三米高的大家夥。
棕黑色的皮毛下是層疊的脂肪，趴在上麵行軍時，連炮彈的衝擊波都能卸去大半，趙國強如果不是趴在巨熊的身上，很可能堅持不到現在。
“等拿下天津，讓後勤給你們弄輛轎車。”
趙國強的聲音有些沙啞，車廂裡彌漫著柴油和汗味混合的氣息，
“不過現在，咱們得先讓某些人知道，這地界誰說了算。”
他閉上眼，腦海裡浮現出大沽口外那些懸掛著米字旗和三色旗的軍艦。
上輩子在曆史書上讀到的鴉片戰爭畫麵，此刻正與眼前的景象重疊——那些鐵甲巨艦像貪婪的鯊魚，把炮口對準了這片古老的土地，而滿清政府的官員們，還在為了苟延殘喘忙著割地賠款。
“尊敬的指揮官，第二艘海嘯級攻擊潛艇已完成調試。”
安娜清冷的電子音突然在腦海中響起，打斷了他的思緒。趙國強猛地睜開眼，眸子裡閃過一絲銳光。
“終於來了。”
他低聲道，手指在膝蓋上輕輕敲擊著，
“讓它們從南浦港出發，補給完畢後立刻潛入大沽口外海待命，沒有我的命令不許暴露。”
“收到指令，正在同步坐標參數。”
安娜的聲音帶著機械的精準，“預計十二小時後抵達預定海域。”
趙國強點點頭，目光透過裝甲板上的觀察窗望向外麵。
連綿的農田在雨中顯得一片蕭瑟，偶爾能看到衣衫襤褸的農人蹲在田埂上，望著這支呼嘯而過的鋼鐵洪流，眼神裡滿是茫然。
他心裡清楚，這兩艘潛艇遠遠不夠改變戰局，但足夠給那些自以為是的“文明人”上一課了——在大沽口耀武揚威了這麼久，也該嘗嘗水下的厲害。
車廂外突然傳來一陣急促的哨聲，司機猛打方向盤，防空運兵車嘎吱一聲拐過一道急彎。趙國強扶住艙壁穩住身形，就聽外麵傳來動員兵的喊聲：“前方發現潰兵！重複，發現潰散的清軍！”
他探頭看向窗外，隻見幾十名穿著破爛號服的清兵正沿著路邊逃竄，手裡的鳥銃扔了一地，不少人還光著腳，泥水裡留下串串雜亂的腳印。
“是從大沽口方向跑過來的。”石頭湊到窗邊，眉頭緊鎖，“看這樣子，聯軍怕是已經開始往前推進了。”
趙國強的臉色沉了下來。按照原定計劃，第四軍應該已經在天津外圍構築防線，可這些潰兵的出現，意味著局勢可能比預想的更糟。他抓起車載電台，按下通話鍵：
“讓前衛營加快速度，務必在天黑前抵達天津巡撫衙門。告訴李團長，我要知道第四軍的具體部署，現在就去查！”
“收到！前衛營正在加速突破！”
電台裡傳來嘈雜的電流聲，夾雜著發動機的轟鳴。
接下來的路程變得更加顛簸。
防空運兵車組成的鋼鐵長龍在泥濘中嘶吼著前進，車燈劃破雨幕，照亮了沿途越來越多的廢棄工事。
那些用夯土築成的炮台早已被轟成了碎塊，斷裂的炮管斜插在泥地裡，上麵還殘留著爆炸的焦黑痕跡。趙國強知道，這是聯軍的傑作——在絕對的火力優勢麵前，清軍的抵抗如同紙糊的一般。
三天三夜的急行軍後，當天津城的輪廓終於出現在雨幕中的時候，所有人都鬆了口氣。
城牆雖然布滿彈痕，卻依然矗立在那裡，城門口的衛兵穿著嶄新的藏青色警服，正一絲不苟地檢查著進出的行人。看到防空運兵車組成的車隊，衛兵們立刻立正敬禮，槍托在石板路上磕出整齊的脆響。
“是紅三的人。”石頭揉著眼睛，語氣裡帶著疲憊，“看來警察部隊已經接管城防了。”
趙國車隊穿過城門時，他看到街道兩旁的房屋正在重建，工匠們頂著雨在腳手架上忙碌，偶爾有穿著校服的孩子跑過，手裡拿著課本，臉上帶著怯生生的好奇。
“蕭炎把這裡打理得不錯。”王錦感慨道，“上個月來的時候，街上還到處是散兵遊勇。”
趙國強嗯了一聲，心裡卻沉甸甸的。越是平靜，越說明暴風雨即將來臨。
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他讓車隊直接開到巡撫衙門，剛下車就被紅三堵在了門口。這個總是穿著筆挺軍裝的年輕人臉色凝重，手裡攥著一份電報：
“指揮官，聯軍動真格的了。偵察兵傳回消息，他們正在往天津方向運送重炮，數量至少有一百門。”
“120毫米的？”趙國強接過電報，上麵的字跡被雨水洇得有些模糊。
“是，而且還有三十門臼炮。”紅三的聲音壓得很低，“喬治威爾這次是想把天津夷為平地，他們的先頭部隊已經過了楊村，距離城不到五十裡。”