趙國強的手指猛地攥緊，電報紙在他掌心皺成一團。120毫米重炮的威力他再清楚不過，彆說現在的天津城牆，就算是鋼筋混凝土的工事，挨上幾發也得塌。
他快步走進巡撫衙門，直奔作戰室，牆上的地圖已經標注出聯軍的行進路線，代表重炮部隊的紅色箭頭正緩慢而堅定地朝著天津挪動。
“他們的炮兵陣地會選在哪裡？”趙國強指著地圖上的海河沿岸問道。
“最有可能在唐家口。”紅三指著一處高地，“那裡地勢開闊，距離城牆剛好在重炮的射程內，而且有河道可以運送彈藥。”
趙國強點點頭，目光轉向大沽口的位置。
那裡密密麻麻標注著聯軍艦隊的錨點，其中“英雄號”巡洋艦的圖標格外醒目——9500噸的排水量，在這個時代的東亞海域，絕對是當之無愧的海上霸主。
“潛艇的位置？”他突然問道。
“已經抵達大沽口外海，正在水下靜默待命。”紅三調出一份海圖，上麵兩個綠色光點正停留在聯軍艦隊的側後方，“聲呐探測到至少二十艘軍艦，其中三艘是鐵甲艦。”
趙國強盯著那兩個光點，突然笑了：
“告訴潛艇編隊，目標鎖定‘英雄號’，但不要開火。等我的命令，咱們得先讓岸上的‘客人’嘗嘗滋味。”
他轉身看向牆上的時鐘，指針正指向淩晨三點。
窗外的雨漸漸停了，天邊泛起一絲魚肚白。趙國強伸了個懶腰，感覺眼皮越來越沉：
“讓參謀們盯緊前線，有情況立刻叫醒我。
”他走到內室的行軍床前，剛躺下就沉沉睡了過去——連續三天沒合眼，就算是鐵打的身子也扛不住。
可他不知道，此刻在大沽口外的海麵上，一場無聲的狩獵已經悄然拉開序幕。
“英雄號”巡洋艦的甲板上，卡特排長煩躁地把釣竿扔在一邊。
清晨的海風帶著鹹腥味，卻沒能吹散他心頭的火氣——整整三個小時，魚漂連動都沒動過一下。
他踢了踢腳下的鐵板，罵罵咧咧地走向炮塔：
“這群該死的東方魚，難道也知道害怕？”
兩個水兵正在擦拭炮管，聽到這話忍不住偷笑。其中一個金發小夥子直起身，指著遠處的海麵：
“排長你看，那是什麼？”
卡特順著他指的方向望去，隻見兩道白色的水線正從東南方向急速靠近，在碧藍的海麵上劃出清晰的軌跡。
“是鯊魚嗎？”
他眯起眼睛，手裡下意識地握住了腰間的佩刀。在印度洋服役時，他見過成群的鯊魚追逐商船，可從沒有哪條鯊魚能遊得這麼快，而且水線如此規整。
“不對！”另一個水兵突然臉色煞白，“像是底下有大魚！”
卡特的瞳孔猛地收縮。
“快拉警報，不管是啥，趕緊拉”
刺耳的警報聲終於劃破了清晨的寧靜，軍艦上頓時亂作一團。水兵們慌不擇路地衝向戰鬥崗位，炮塔開始緩慢轉動，炮口徒勞地指向海麵。可那兩道白色水線已經近在咫尺，甚至能看到魚雷頭部反射的陽光。
“左滿舵！快左滿舵！”艦長的咆哮聲從艦橋傳來，“深水炸彈準備投放！”
“英雄號”龐大的艦身開始艱難地轉向，可一切都太晚了。
隻聽兩聲震耳欲聾的巨響，兩道水柱從巡洋艦的側舷衝天而起，鋼鐵撕裂的慘叫聲讓人頭皮發麻。
卡特趴在甲板上，感覺整艘船都在劇烈搖晃，他掙紮著抬頭，隻見右舷出現兩個巨大的破洞，海水正瘋狂地往裡灌。
“棄船！快棄船！”
有人在喊，可聲音很快被爆炸聲淹沒。
第二波魚雷接踵而至，這一次直接命中了彈藥艙。劇烈的殉爆讓“英雄號”像玩具一樣被拋向空中，又重重砸回海麵，艦體在濃煙中斷成兩截。
遠處的水下，兩艘海嘯級潛艇悄無聲息地調轉方向，朝著更深的海域潛去。
聲呐裡傳來軍艦沉沒的雜音，艇長看著儀表盤上跳動的數據，低聲道：“第一階段任務完成，準備撤離。”
而在天津城的巡撫衙門裡，趙國強被爆炸聲驚醒。他衝到窗邊，隻見大沽口方向的天空被火光染紅，隱約能聽到沉悶的炮聲傳來。紅三拿著一份電報跑進來，臉上難掩興奮
：“指揮官，潛艇編隊發回捷報，擊沉‘英雄號’，擊傷兩艘輔助艦！”
趙國強望著那片火光，嘴角緩緩勾起一抹弧度。
這隻是開始，他想。接下來，該輪到岸上的“客人”好好見識一下，什麼叫真正的鋼鐵洪流了。
窗外的朝陽正冉冉升起，照亮了天津城的屋頂，也照亮了遠處正在集結的李——他們的炮口，已經對準了來犯之敵的方向。
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