“你們誰也彆想逃！”
猛穀士兵目露凶光，喉間發出野獸般的低吼，握著屠刀的手青筋暴起。話音未落，他猛地向前踏出一大步，沉重的軍靴踩在泥濘裡濺起渾濁的水花，高舉的屠刀在慘淡日光下劃出一道寒光，再次朝著鐵柱的堂妹春桃劈去。
“砰——”
沉悶的槍響像驚雷般炸響在人群上空。
鐵柱表妹和身旁的父親早已被嚇得魂飛魄散，他們下意識地想往後躲，可背後早已被密密麻麻的人群堵得水泄不通。
那些被圈禁了半個月的百姓們擠在一起，每個人臉上都寫滿了驚恐，有人忍不住發出壓抑的啜泣，有人死死捂住孩子的眼睛，卻擋不住那道刺目的刀光。
就在鐵柱表妹閉眼等死的瞬間，槍聲撕破了凝滯的空氣，剛剛還囂張跋扈的猛穀士兵突然像斷了線的木偶，屠刀“哐當”一聲掉在地上，他難以置信地低頭看著胸口湧出的鮮血，隨即重重栽倒在春桃和二叔腳邊。
溫熱的血濺在他們的褲腿上，帶著鐵鏽般的腥氣，讓兩人渾身劇烈顫抖，牙齒打顫的聲音在死寂的人群中格外清晰。
柵欄外的十幾個蒙古騎兵見狀，臉色驟變。他們調轉馬頭時，馬韁勒得戰馬發出痛苦的嘶鳴，馬蹄揚起的塵土混著血腥味彌漫開來。
他們知道大勢已去——華夏軍的馬蹄聲正從遠處急促傳來，那是屬於他們的催命符。
幾乎就在猛穀騎兵逃竄的同時，遠處山崗上出現了十幾個黑點。
陽光穿透雲層照在那些疾馳的身影上，銀灰色的警徽在騎兵的製服上閃閃發亮。
不過一分鐘的功夫，華夏軍的警察騎兵就衝到了柵欄前，他們翻身下馬的動作乾脆利落，腰間的配槍被迅速拔出，黑洞洞的槍口對準了柵欄內外。領頭的騎兵隊長目光銳利地掃過被圍困的上萬百姓，沉聲喝道
：“所有人原地待命！我們是華夏軍遼沈警察部隊，負責保護大家安全！來送大家回家的。”
士兵們迅速在柵欄旁列隊，形成一道堅不可摧的人牆。他們緊繃的下頜線和警惕的眼神裡，藏著對同胞的疼惜——這些百姓個個麵黃肌瘦，不少人衣衫襤褸，身上還留著青紫的傷痕，顯然遭受了不少虐待。
有個年輕士兵看到人群裡有個孩子正啃著一塊樹皮，喉結忍不住滾動了一下，悄悄將手按在腰間的糧袋上。
“報告！在蒙古大營後方山坳發現被圈禁的近萬華夏百姓，現場已控製！”
騎兵隊長對著鐵柱大聲彙報，聲音裡帶著難以掩飾的急切。
消息傳到鐵柱耳中時，他正率領主力部隊向大營推進。聽到“近萬百姓”幾個字，他猛地一夾馬腹，棗紅色的戰馬會意地加速狂奔，身後的警衛員們緊隨其後，馬蹄揚起的煙塵在荒原上拉出長長的尾巴。
鐵柱的心像被一隻大手攥緊了——半個月前蒙古馬匪突襲邊境村落的消息傳來時，他就日夜不安，不知道家鄉的親人是否平安。
衝進山坳的那一刻，鐵柱翻身下馬，連韁繩都顧不上遞，就朝著人群最密集的地方狂奔。他的軍靴踩過泥濘和枯草，濺起的泥點沾滿了褲腿，可他渾然不覺。眼前的景象讓他眼眶發燙：
近萬人被圈在簡陋的木柵欄裡，有的人蜷縮在角落瑟瑟發抖，懷裡緊緊抱著餓得直哭的孩子；
有的人靠著柵欄坐著，眼神空洞得像兩口枯井；
還有些年輕人警惕地盯著他，手悄悄護在身後——那裡或許藏著一塊石頭，或許是半截木棍，那是他們在絕境裡唯一的防身武器。
“大家彆怕！”
鐵柱停下腳步，扯著嗓子大喊，聲音因急促的奔跑而有些沙啞，
“我們不是猛穀兵！我是華夏軍遼沈警察總長鐵柱，奉最高指揮官趙國強大人之命，前來清除猛穀馬匪，解救咱們華夏百姓！”
他特意挺直了腰板，讓胸前的警徽在陽光下更醒目些。人群裡先是一陣死寂，隨即響起竊竊私語。有人悄悄打量著他的製服，看著他身後士兵們雖然嚴肅卻並無惡意的眼神，緊繃的神經漸漸鬆弛下來。
“是……是鐵柱哥？”
一個怯生生的聲音從人群裡傳來。
鐵柱猛地循聲望去，隻見表妹正扶著二叔從人群裡擠出來。
表妹的辮子散了一半，臉上沾著泥汙，可那雙眼睛裡的熟悉輪廓，讓鐵柱瞬間紅了眼眶。他幾個大步衝過去，一把抓住春桃的胳膊，又拉過二叔的手，上下打量著兩人
：“二丫！二叔！你們沒事吧？有沒有受傷？”
二丫看著眼前穿著筆挺製服的堂哥，眼淚突然決堤，她哽咽著說不出話，隻是一個勁地搖頭。
二叔的嘴唇哆嗦著，渾濁的眼淚順著布滿皺紋的臉頰往下淌：
“沒事……我們沒事……鐵柱啊，你可算來了！再晚一步，我和二丫……”
他話沒說完就泣不成聲，想起幾天前那個蒙古小吏闖進關押婦女的地方，將二丫帶走，為了反抗二丫刺中世子。自二丫回來之後，他們日夜提心吊膽，生怕對方回來報複。
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“沒事了，都過去了。”
鐵柱拍著二叔的後背安撫，聲音裡帶著哽咽。他轉頭看向周圍的百姓，揚聲說道：
“大家聽著，猛穀兵已經被我們打跑了！從現在起，所有華夏人，都自由了！”
“自由了？”
“我們能回家了？”
人群裡爆發出一陣騷動，難以置信的聲音此起彼伏。
有個中年漢子突然蹲在地上，抱著頭嚎啕大哭——他的妻子三天前被蒙古兵拖走，再也沒回來。
這個消息像一顆石子投進死水，瞬間激起千層浪。那些壓抑了太久的悲傷、恐懼、憤怒，在這一刻洶湧而出。
“爹！娘！你們聽到了嗎？我們能回家了！”