議事廳內的空氣仿佛凝固成了冰，梅斯勳爵捏著黃銅手杖的指節泛白，猩紅的絨布窗簾被午後的風掀起一角，恰好落在他鋥亮的皮靴上。
這位來自日不落帝國的全權代表，此刻正用那雙慣於俯視殖民地的藍眼睛死死盯著轉身欲走的李三，手杖在水磨青磚地上頓出沉悶的聲響。
“我們日不落帝國的軍旗，從好望角到加拿大，從墨爾本到新德裡，從未因任何對手而低垂。”
梅林的聲音裹著維多利亞時代的傲慢，每個詞都像淬了冰，
“非洲的沙漠擋不住我們的火槍，歐洲的堡壘扛不住我們的艦炮，大洋洲的島嶼成了我們的牧場。現在到了亞洲，李三先生，你真以為憑幾句硬話就能改變什麼？”
他向前逼近半步，身後的副官們立刻挺直了腰板，腰間的佩劍發出細碎的碰撞聲。
陽光透過窗欞斜斜地打進來，在梅林銀灰色的鬢角上鍍了層金邊，卻掩不住他眼底深處那抹殖民者特有的輕蔑——仿佛眼前的華夏大地，不過是塊等待被瓜分的肥肉。
“你這是在嚇唬我？”
李三猛地轉過身，玄色長衫的下擺因動作帶起一陣風。他的眼神像淬了火的鋼刀，直直射向梅林，
“阿三的幾十萬駐軍？讓他們來試試。從喜馬拉雅山到橫斷山脈，從長江三峽到南海諸島，每一寸土地上都埋著華夏兒女的骨頭。你們想從阿三打過來？先問問那些長眠在叢林裡的抗英義士答應不答應！”
議事廳裡的氣氛瞬間劍拔弩張。李三身後的參謀們下意識地按住了腰間的配槍，槍套上的黃銅扣在陰影裡閃著冷光。
梅林的副官們也握緊了劍柄，靴底在地上碾出細微的摩擦聲，仿佛下一秒就要拔刀相向。
“看來你還沒認清實力的差距。”
梅林冷笑一聲，抬手理了理領結上的寶石彆針，
“你的軍隊能同時守住西北的戈壁、東南的海岸，還要分兵抵擋阿三方向的進攻嗎？滿清的疆域雖大，卻像塊破布，一扯就爛。等我們的軍隊翻過喜馬拉雅山，你的幾十萬士兵不過是杯水車薪。”
他刻意加重了“滿清”兩個字，像是在提醒李三：你們終究隻是這個腐朽王朝的附屬品。可李三的眼神卻愈發銳利，仿佛能穿透梅林華麗的燕尾服，看到那些藏在傲慢底下的貪婪。
“有能耐你們就打。”
李三丟下這句話，轉身大步流星地走出議事廳。玄色的背影在雕花門扉後一閃而逝，留下滿室的寂靜。梅林的手杖重重砸在地上，青磚竟裂開了一道細紋。
“華夏人總是這麼不知天高地厚。”
他盯著空蕩蕩的門口，聲音冷得像西伯利亞的寒風，轉身也離開了這個會議廳。
夕陽把紫禁城的角樓染成了血紅色，可這抹壯麗的餘暉卻照不進袁世凱的巡撫衙門。
後院的石榴樹被風刮得嘩嘩作響，幾片枯葉打著旋兒落在青磚地上，像極了此刻袁世凱慌亂的心跳。
“大人！不好了！防線快撐不住了！”
一個渾身是泥的傳令兵連滾帶爬地衝進書房，甲胄上的銅釘蹭在門檻上，劃出刺耳的聲響。他的戰袍被撕開一道大口子，露出裡麵滲著血的皮肉，顯然是剛從死人堆裡跑出來的。
袁世凱猛地從太師椅上彈起來，手裡的茶杯“哐當”一聲摔在地上，滾燙的茶水濺濕了他的官靴。這位素來以沉穩自詡的山東巡撫，此刻臉上的皺紋都擰成了一團，山羊胡抖得像秋風中的枯草。
“怎麼會這麼快？九鎮的兵馬呢？蒙古鐵騎呢？還有禦林軍的防線，不是說能頂住三天嗎？”
他抓住傳令兵的胳膊，指甲幾乎要嵌進對方的肉裡。九鎮兵馬是他的心頭肉，是他坐穩巡撫位置的根基，若是折損在這裡，他往後在朝堂上連腰杆都挺不直。
“頂不住啊大人！”
傳令兵哭喪著臉，聲音抖得不成樣子，
“華夏軍的炮火太厲害了，那鐵家夥——就是帶著輪子的戰車，轟隆隆地碾過來，咱們的槍打上去跟撓癢癢似的。騎兵衝上去，還沒靠近就被機槍掃倒一片……蒙古王爺的騎兵最勇，可衝到跟前，人家戰車側麵突然伸出機槍，瞬間就倒下一片……”
他的話還沒說完，外麵又傳來一陣急促的腳步聲。另一個士兵掀簾而入，甲胄上沾著的血汙已經發黑：
“大人！禦林軍統領詹大人求見，說有急事！”
袁世凱像抓住了救命稻草，忙不迭地喊道：
“快請！快把詹大人請進來！”
片刻後，一個身著黑色鎧甲的中年男人大步走進來。
詹佐的戰袍下擺還在滴著水，顯然是冒雨趕來的，可他臉上卻沒什麼慌亂，反而帶著一種破釜沉舟的冷靜。
“袁兄，咱們得早做打算了。”
詹佐一進門就開門見山，摘下頭盔往桌上一放，盔沿上的雨水濺起細小的水花，
“華夏軍的勢頭太猛了，蒙古鐵騎敗了，你的九鎮兵馬也撐不住，我的禦林軍……剛才從前線撤下來，已經折損了三成。”
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袁世凱的心沉到了穀底，聲音都發顫：
“詹兄這話是什麼意思？難道……難道京城守不住了？”
“不是守不住，是根本沒法守。”
詹佐歎了口氣，拿起桌上的茶壺給自己倒了杯涼茶，一飲而儘，
“我在城樓上看得清楚，華夏軍的武器根本不是咱們能比的。那些鐵戰車，刀砍不動，炮轟不爛，還有會噴火的槍，一噴就是一片火海。咱們這點人，填進去就是白白送死。”