“跟我們走。”
左側的警察聲音低沉，沒有多餘的廢話，粗壯的手臂直接伸過來，牢牢扣住了傑克的手腕。
那力道大得驚人，傑克隻覺得手腕一陣發麻，下意識地想掙脫，可剛一用力，另一名警察便從側麵上前，雙手抓住他的胳膊，兩人一左一右，像架著一件物品似的，將他強行拖拽著往前走。傑克的皮鞋在粗糙的地麵上摩擦，發出刺耳的“咯吱”聲，鞋底沾滿了塵土與碎石，幾次險些被絆倒，他口中不斷喊著
“放開我，我沒做錯什麼”，
可聲音在空曠的工地上顯得格外微弱，很快就被敲打聲淹沒。
不一會兒，一座簡陋的鐵皮小屋出現在前方——這便是工人們口中的“小號”。
小屋約莫隻有兩個立方米大小，牆麵是拚接起來的鐵皮，因常年風吹日曬，早已鏽跡斑斑，邊角處還翹著幾片剝落的鐵皮，像是隨時會掉下來。
警察鬆開傑克的手臂，其中一人上前，一把拉開了小屋唯一的鐵門，門軸因缺乏潤滑，發出“吱呀——”的刺耳聲響，一股潮濕的黴味混雜著塵土的氣息撲麵而來。
“進去。”
警察冷聲道，語氣中沒有絲毫商量的餘地。
傑克站在原地，雙腳像是灌了鉛一般，眼神中滿是抗拒，他知道這“小號”的厲害，之前有工友被關進去過，出來時整個人都蔫了，臉色蒼白得像紙。
可沒等他再多猶豫，身後的警察便猛地推了他一把，傑克重心不穩，踉蹌著跌進了小屋裡，後背重重地撞在冰冷的鐵皮牆上，疼得他倒吸一口涼氣。緊接著，“哐當”一聲，鐵門被從外麵鎖上，陽光被徹底隔絕在外，小屋裡瞬間陷入一片昏暗，隻有門縫裡透進一絲微弱的光線，勉強能看清屋內的景象——地麵是冰冷的水泥地，沒有任何鋪墊，牆麵摸上去又涼又糙，整個空間狹小得連轉身都困難。
剛開始的十幾分鐘，傑克還能勉強忍受。
他靠在牆角，試圖調整姿勢讓自己舒服些，可無論怎麼動，身體都像是被緊緊束縛著，胳膊和腿根本無法完全伸展。
他閉上眼睛，想通過睡覺來打發時間，可狹小的空間帶來的壓抑感卻越來越強烈，每一次呼吸都像是吸入了沉重的空氣，胸口悶得發慌。
時間一分一秒地過去，汗水順著他的額頭往下淌，浸濕了衣領，黏膩地貼在皮膚上，難受得讓他忍不住煩躁地抓了抓衣服。
一個小時過去了，傑克再也無法保持平靜。
他開始在小屋裡焦躁地踱步，可每走兩步就會撞到牆麵，沉悶的撞擊聲在狹小的空間裡回蕩，更添了幾分壓抑。他用拳頭用力砸著鐵門，大聲喊道：
“放我出去！快放我出去！我受不了了！”
他的聲音因激動而沙啞，拳頭砸在鐵門上，發出“咚咚”的聲響，可門外卻沒有任何回應，隻有風吹過鐵皮發出的“嗚嗚”聲，像是在無聲地嘲諷。
就在傑克快要絕望的時候，門外傳來了輕微的腳步聲。他停止了呼喊，耳朵緊緊貼在門上，想聽聽外麵的動靜。腳步聲停在了門口，緊接著，一個略帶生硬的中文聲音響起——是工地上的翻譯官，他的聲音透過門縫傳進來，帶著一絲漫不經心：
“哦，忘了告訴你，這個小號一旦進去，必須待足一天以上，不然是不會被放出來的。”
這句話像是一盆冷水，瞬間澆滅了傑克心中最後一絲希望。
他癱坐在地上，背靠著鐵門，雙手抱著頭，絕望的情緒像潮水般將他淹沒。
他想起了遠在故鄉的家人，想起了曾經自由的生活，再對比現在的處境，眼淚忍不住從眼眶裡滾落。
又過了十幾分鐘，小屋裡的悶熱和壓抑讓他實在無法忍受，他再次站起身，用力拍打著鐵門，聲音帶著哭腔求饒
：“我錯了，我再也不敢了，我去乾活兒，求求你放我出去，求求你了！”
可門外的翻譯官和警察卻沒有任何回應。傑克的呼喊聲在空曠的工地上漸漸消散，隻留下他自己沉重的喘息聲。不遠處，其他工人正低著頭默默乾活，偶爾有人會偷偷朝“小號”的方向瞥一眼，眼神中滿是畏懼——傑克的遭遇，無疑是給所有人提了個醒
：在這裡，必須乖乖聽話，不能有任何反抗，否則等待自己的，就是這樣難熬的懲罰。夕陽漸漸西沉，將工地的影子拉得很長，一條蜿蜒曲折的大蛇從工地邊緣的草叢中鑽出來，吐著信子，朝著北方緩緩爬去，像是在預示著什麼。
與此同時，京都一名身著正裝的官員正快步走進署長的辦公室。他手中拿著一份文件，臉上帶著幾分急切，進門後便立刻立正敬禮：
“報告長官根據約定，今日高盧國已派人運來第一船糧食，共計約100萬斤！”李三的秘書進來說道。
李三正坐在辦公桌後批閱文件，聽到這話，他停下手中的筆，抬起頭，眼中閃過一絲了然：
“糧食已經到了？按照之前商定的彙率，100萬斤糧食，能換多少俘虜？”
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“總長大人，根據現在的彙率換算，一個銀幣等於100個銅錢，一個金幣等於十個銀幣，而每贖回一名俘虜需要耗費1萬斤糧食，所以100萬斤糧食，剛好能換走100個俘虜。”
秘書恭敬地回答，同時將手中的文件遞了過去，“這是糧食的交接清單和俘虜的名單，請長官過目。”
李三接過文件，快速翻閱了一遍，隨後點了點頭
：“好，既然糧食已經到位，那就按照流程，通知人去工地將這100名高盧國俘虜帶出來，做好交接工作，務必確保過程順利，不能出任何差錯。”
“是！”秘書再次敬禮，轉身快步走出了辦公室。
消息很快傳到了鐵路工地。當100名高盧國俘虜被警察從工人隊伍中帶出來，列隊站在工地中央時，不遠處的日不落國俘虜瞬間炸了營。他們紛紛放下手中的工具，圍在一旁，眼神中滿是驚訝和疑惑，交頭接耳的聲音此起彼伏。
“他們怎麼被帶走了？那群高盧人要去哪裡？”
“難不成是要被釋放了？為什麼不是我們？”
“這到底是怎麼回事？我們也想回家啊！”
人群中，一個名叫湯姆的日不落國俘虜踮著腳尖，朝著高盧俘虜的方向張望。他的目光落在了一個熟悉的身影上——那是約翰，他曾經在戰場上認識的朋友。湯姆忍不住朝著約翰大喊：
“嘿，約翰！怎麼回事？你們要去哪裡？”
約翰聽到了湯姆的聲音，他轉過頭，臉上洋溢著難以掩飾的喜悅，整個人都顯得格外激動，甚至忍不住手足舞蹈起來。他朝著湯姆的方向大聲喊道：
“哦，我親愛的朋友，再見了！我要回家了！我們偉大的皇帝陛下已經派人用糧食將我們贖回去了！很快，我就能見到我的家人了！”
儘管兩人之間隔著幾名警察，約翰也不敢靠得太近——這些天，警察的鐵腕手段已經給所有俘虜留下了深刻的印象，沒人敢輕易挑戰他們的權威。
但即使如此，約翰臉上的興奮也絲毫沒有掩飾，那是一種重獲自由的喜悅，深深刺痛了在場每一個日不落國俘虜的心。
“原來是可以贖人的！”
湯姆喃喃自語，眼中滿是羨慕，隨即又被失落和不滿取代，
“那我們呢？咱們的國家為什麼沒有來贖咱們？哦，這真是太糟糕了！不行，我必須想辦法讓家裡知道我的情況，讓他們去市政府、去軍隊部門請願，讓所有人都知道，我們這些為帝國征戰的士兵，竟然被遺忘在了這裡！”
其他日不落國俘虜也紛紛附和起來，每個人的臉上都寫滿了焦急和憤怒。他們圍在一起，七嘴八舌地討論著該如何聯係國內，有的說要找機會逃跑，有的說要向警察抗議，場麵一度有些混亂。
這時，湯姆深吸一口氣，推開人群，朝著不遠處的一名警察走去。他的心裡既緊張又期待，雙手緊緊攥成拳頭，走到警察麵前後，小心翼翼地問道
：“警察先生，我……我可以寫信嗎？我想給家裡寫一封信，讓他們知道我現在的情況，讓他們想辦法來贖我。”
警察抬起頭，看了湯姆一眼，沒有立刻回答，隻是輕輕揮了揮手。湯姆的心瞬間沉了下去，臉上露出了沮喪的表情，低著頭，準備轉身離開。