翌日天剛蒙蒙亮，晨霧還未完全散去，籠罩著華夏軍政府駐地的庭院，空氣裡帶著幾分初秋的微涼。
羅刹帝國使團的馬車早已停在門外，車輪碾過青石板路的聲響，打破了清晨的寧靜——這已是他們第三次請求會麵，態度比昨日更為急切。
李三站在二樓窗前，看著樓下使團成員略顯焦躁的身影，指尖無意識地摩挲著腰間的皮質槍套。
身後傳來腳步聲，是警衛隊長低聲彙報：“羅刹國的人到了”
李三點點頭，眼底閃過一絲了然：“知道了，讓他們進來吧。”
片刻後，會議室的門被推開，伊爾希希帶著安德烈及十餘名羅刹使團成員走了進來。
為首的伊爾希希身著深紫色的外交禮服，領口彆著一枚鑲嵌著藍寶石的帝國徽章，可眼底的疲憊卻藏不住——昨夜她定然是通宵未眠，一邊要應對國內皇帝的催促，一邊還要琢磨今日談判的對策。
安德烈跟在她身後，一身筆挺的軍裝，肩章上的金星在晨光下閃著冷硬的光，隻是緊抿的嘴角和緊繃的下頜線，暴露了他壓抑的怒火。
“李先生，冒昧打擾清晨時光，實在是事出緊急。”
伊爾希希率先伸出手，語氣帶著幾分刻意的溫和。他的手指微涼，握手時的力度很輕，顯然心思早已不在寒暄上。
李三與他輕輕握了握便收回手，抬手示意
：“請坐。”
他的聲音平穩，聽不出情緒，目光掃過使團成員時，特意在安德烈身上多停留了兩秒——這位羅刹外交官的脾氣，昨日初次見麵便已領教過，今日怕是更難對付。
侍女們端著茶水魚貫而入，青瓷茶杯放在紅木桌麵上，發出清脆的碰撞聲。
每一位使團成員麵前都擺了一杯，熱氣嫋嫋升起，氤氳了眾人的眉眼。葉西西端起茶杯，卻沒有喝，隻是用指尖輕輕碰了碰杯壁，似乎在斟酌措辭。
可沒等他開口，安德烈已經按捺不住，放在膝上的手猛地攥緊，指節泛白。
“李先生，我們直話直說！”
伊爾希希終於還是率先打破了沉默，她放下茶杯，身體微微前傾，語氣急切，
“此次前來，核心目的隻有一個——懇請貴國停止向我國叛軍輸送武器！那些亂黨拿著你們賣的槍械，在西部邊境燒殺搶掠，帝國的百姓已經流離失所了！”
李三剛端起茶杯，聞言動作一頓，溫熱的茶水在杯中輕輕晃了晃。他抬眼看向葉西西，眼神平靜無波：
“閣下，這話就偏頗了。昨天我就說過我國軍政府剛成立不久，百廢待興，各處都需要用錢——軍隊的軍餉、百姓的救濟、工廠的設備，哪一樣不需要資金？”李三又將昨日的話重複了一遍。
這番話輕描淡寫，卻像一根針，狠狠刺中了安德烈的神經，顯然李三在搪塞他。
他“騰”地站起身，椅子在地麵上劃出刺耳的聲響，驚得侍女們都停下了腳步。
“你這是赤裸裸的挑釁！”
安德烈的聲音又急又怒，帶著濃重的羅刹口音，
“羅刹帝國可不是任人宰割的軟柿子！李先生，你最好想清楚——我們羅刹帝國地大物博，等我們平定了叛賊，整頓好國力，到時候誰求誰，還不一定呢！”
他說著，伸手拍了拍桌麵，茶杯裡的茶水都濺了出來。
伊爾希希臉色一變，連忙拉了拉安德烈的衣袖，可他像是沒感覺到，依舊怒視著李三，胸口劇烈起伏。
李三皺起眉，放下茶杯，目光陡然冷了幾分：
“安德烈先生，你這是在威脅我？”
他的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，身後的警衛們瞬間挺直了脊背，手不自覺地摸向了腰間的槍套——他們都是動員兵，對危險的感知極為敏銳。
安德烈被李三的眼神看得一滯，似乎才想起自己的身份。他深吸一口氣，強壓下怒火，語氣稍緩，卻依舊帶著強硬：
“李先生誤會了。作為羅刹帝國的外交官，我隻是在陳述事實。”
他頓了頓，試圖找回談判的主動權，
“與你變賣武器賺些小錢相比，羅刹帝國的友誼，難道不是更有價值嗎？貴國剛成立，若能得到我們的支持，無論是在國際上，還是在邊境貿易上，都能省去不少麻煩。”
李三聞言，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。他早就從趙國強那裡得到了授意，此次談判的底線很明確——要錢，更要地。
“友誼自然珍貴，”
李三身體向後靠在椅背上，雙手交叉放在腹前，
“但空口說白話的友誼，可經不起考驗。不與叛軍交易也可以，可我們總得得到些實在的好處，對吧？”
這話一出，伊爾希希心中了然——果然是奔著利益來的。
他鬆了口氣，隻要對方肯談條件，事情就有轉機。
“李先生是想要錢？”
她連忙問道，語氣帶著幾分試探，
“隻要貴國肯停止輸送武器，錢的事好商量，你開個價，我們可以立刻上報皇帝陛下。”
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在她看來，能用錢解決的問題，都不算問題——哪怕帝國財政早已捉襟見肘，可挪用些軍費，總能湊出一筆錢來。
李三卻搖了搖頭，目光落在會議室牆壁上掛著的簾子上，語氣帶著幾分意有所指：