暮色四合，農家小院的方桌上還殘留著飯菜的餘溫，青瓷碗裡的雞湯凝著薄薄一層油花，筷子隨意搭在碗沿，透著幾分飯後的慵懶。
王彩兒起身收拾碗筷，纖細的手指碰到瓷碗時，指尖還帶著一絲暖意。
趙國強坐在長凳上沒動，目光落在她挽起衣袖露出的小臂上，那肌膚在昏黃的油燈下泛著細膩的光澤，隻是靠近手肘的地方，一道淺淡的疤痕若隱若現——那是去年扶桑爆炸案中留下的，至今仍像根細刺，紮在趙國強心裡。
“我來搭把手。”
王錦剛站起身，就被石頭拽了拽衣角。石頭朝他使了個眼色，下巴往趙國強那邊微抬，聲音壓得極低
：“咱倆在這兒，倒成礙眼的了，走，先回營裡去。”
王錦愣了愣，順著石頭的目光看過去，見趙國強正盯著王彩兒的背影出神，眼神裡的溫柔藏都藏不住，頓時明白了過來，咧嘴一笑，跟著石頭拿起靠在門邊的軍帽，輕手輕腳地退了出去。
木門“吱呀”一聲合上，把院裡的晚風與喧鬨都隔在了外麵，屋裡隻剩下油燈燃燒時“劈啪”的細微聲響，還有兩人之間悄然彌漫開的曖昧氣息。
趙國強站起身，靴底踩在青石板地上，發出輕微的聲響。
他走到王彩兒身後，看著她正低頭擦拭碗碟的側影，長發鬆鬆挽在腦後，幾縷碎發垂在頸邊，隨著呼吸輕輕晃動。
他猶豫了片刻，手指先是輕輕碰了碰她的肩膀，見她沒有躲閃，才緩緩伸出手臂，從身後輕輕環住了她的腰。
“彩兒，”
他的聲音比平時低了幾分，帶著幾分不易察覺的緊張，
“這些天...想我沒？”
王彩兒手裡的布巾頓了一下，臉頰瞬間染上一層紅暈，連耳根都熱了起來。
她把碗碟輕輕放進木盆裡，水聲掩蓋了她的心跳，過了好一會兒，才用幾不可聞的聲音應了一聲
：“嗯。”
那聲音細得像蚊子振翅，若不是趙國強貼得近，幾乎要聽不見。
可就是這一個字，卻讓趙國強的心瞬間軟了下來，他收緊手臂，將她更緊地擁在懷裡，下巴抵在她的發頂，鼻尖縈繞著她發間淡淡的皂角香——那是她用自家種的皂角親手做的，帶著山野間的清新，比任何香料都讓他安心。
夜漸深，油燈的光也暗了幾分。溫存過後，王彩兒蜷縮在趙國強的懷裡，像隻找到港灣的小貓。
趙國強的手掌輕輕撫過她的後背，指尖劃過那道淺疤時，動作不自覺地放輕了些。
王彩兒能清晰地感受到他掌心的溫度，還有他胸膛沉穩有力的心跳，那心跳聲像鼓點，敲在她的心上，讓她原本有些雜亂的思緒漸漸平複。
之前她總在擔心，自己身上有疤，會不會讓他嫌棄；擔心他如今手握兵權，身邊圍繞的人多了，會不會慢慢忘了自己。可此刻靠在他懷裡，感受著他毫無保留的溫柔，那些胡亂的念頭就像被風吹散的雲，蕩然無存。
她抬起手，輕輕環住他的腰，臉頰貼著他的皮膚，輕聲說：
“國強，有你在，真好。”
趙國強低頭吻了吻她的發頂，手指輕輕梳理著她的長發，思緒卻不自覺地飄到了政務上。
如今新政推行，十個部門已經確定要成立，可除了警察部的主管定了人選，其他部門的負責人還懸而未決。李三是他最信任的人，辦事牢靠，心思縝密，之前他琢磨著讓李三去外交部，畢竟如今要和周邊部落打交道，需要個能說會道又懂分寸的人；
可轉念一想，人事部管著官員任免，關係到新政的根基，也得讓可靠的人來做；
再者，監督部負責督查官員，防止貪腐，更是重中之重，李三的性子剛正不阿，倒也合適。可李三隻有一個人，總不能讓他身兼數職，真把人累垮了，他反而得不償失。
“彩兒，”
趙國強的聲音打破了屋裡的安靜，
“你說...讓你父親來當財政部長，怎麼樣？”
財政部長管著全國的錢袋子，關係到軍隊的糧餉、新政的推行，必須得是自己人。
王彩兒的父親是個老實本分的商人，做賬精細，為人正直，從不貪小便宜，按理說倒是個合適的人選。
可王彩兒一聽，卻立刻搖了搖頭，從他懷裡抬起頭，眼神認真
：“這不行。”
她伸手理了理趙國強額前的碎發，語氣帶著幾分擔憂，
“我爹要是當了財政部長，外人肯定會說我們父女徇私，到時候不僅會給你添麻煩，還會讓新政落人口實。”
她頓了頓，仔細琢磨了一會兒，眼睛忽然亮了起來，
“我倒有個主意——石頭啊。石頭跟著你這麼多年，從你當初拉起第一支隊伍就一直跟著，忠心耿耿，做事又踏實，讓他去當監督部部長，肯定能儘心儘力。至於我爹，他還是喜歡做小生意，讓他守著家裡的鋪子，安安穩穩的，比什麼都好。”
趙國強聽完，忍不住點了點頭。他倒是把石頭給忘了。石頭性子憨厚，認死理，眼裡容不得沙子，之前有士兵私吞軍糧，他二話不說就把人綁了送過來，一點情麵都不講，確實是監督部部長的不二人選。
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“你說得對，”
他伸手捏了捏王彩兒的臉頰，語氣裡帶著幾分讚許
，“還是你心思細，這麼一琢磨，倒把難題解開了。”
他的手依舊不老實，順著她的後背輕輕摸索，可眼神卻漸漸變得深邃，落在屋頂的木梁上，又想起了財政部長的人選——這個位置太重要了，他原本想讓王彩兒來做，她心思縝密，又懂賬目，肯定能管好；
可轉念一想，警察部剛成立，各地的治安還不穩定，盜匪橫行，需要有人坐鎮統籌，王彩兒之前跟著他處理過不少治安的事，經驗豐富，警察部離不開她。
“財政再重要，也沒有眼下警察部的事緊急，”
趙國強輕聲說，
“沒有武力支撐，就算有再多的錢，新政也推不動，各地的百姓也沒法安穩過日子。”
他低頭看著懷裡的王彩兒，見她眼底帶著幾分倦意，便輕輕拍了拍她的後背，
“好了，不說這些煩心事了，你累了一天，好好睡吧。”
王彩兒在他的懷裡找了個舒服的姿勢，閉上眼睛，沒一會兒就呼吸均勻地睡了過去。
趙國強卻沒有睡意，他小心翼翼地把王彩兒放在床上，給她蓋好被子，然後輕輕起身，走到窗邊。
月光透過窗欞灑進來，在地上投下斑駁的光影。
他抬手在空氣中虛劃了一下，一道隻有他能看見的係統界麵憑空出現——士兵工廠和船塢工廠都在運行，而戰車工廠早已顯示“閒置”狀態。
趙國強皺了皺眉。
戰車雖然威力大，但如今他們的主要戰場在北方草原和沿海地區，戰車在草原上行動不便，在海上更是毫無用處。他現在最急需的，是海軍。
一個國家沒有強大的海軍，就像沒有盾牌的戰士，隻能被動挨打——之前沿海地區被海盜騷擾，百姓苦不堪言，就是因為他們沒有足夠的戰船，隻能眼睜睜看著海盜劫掠後揚長而去。
如今他手裡還有些錢，就想投入到船務工廠之，還得再等等。
第二天清晨，天剛蒙蒙亮，王彩兒就被院子裡的喧鬨聲吵醒了。
她揉了揉眼睛，起身走到窗邊，推開窗戶一看，頓時愣住了——天空中飄著鵝毛大雪，地上已經積了厚厚的一層，像鋪了一層白色的麵粉，把整個院子都染成了白色。
早起的士兵，腳踩著積雪發出吱呀吱呀吱聲。
“下雪了啊。”
王彩兒輕聲感歎，轉頭看向床邊，卻發現趙國強已經不在了。她正疑惑，就見趙國強端著一碗熱氣騰騰的小米粥走了進來，身上還帶著雪的寒氣。
“醒了？”趙國強把粥放在桌上，伸手摸了摸她的額頭，