奧洛夫躬身立於羅刹皇的禦書房內，指尖無意識地摩挲著腰間佩戴的鎏金佩刀，喉結滾動了數次才敢打破室內的沉寂。
“陛下，臣反複思索，華夏軍執著於資助叛軍，其核心訴求歸根結底不過是土地罷了。”
他刻意壓低了聲音，語氣裡帶著幾分故作神秘的試探，目光卻緊緊鎖在羅刹皇那張布滿陰霾的臉上——這位帝王近來因叛軍四起、邊境告急，眉宇間的褶皺就從未舒展過。
話音剛落，羅刹皇握著鎏金權杖的手微微一頓，琥珀色的眼眸中閃過一絲不耐，卻又夾雜著難以掩飾的期待：
“奧勒夫，你既有想法，不妨直說。若真能解決華夏軍資助叛軍的心頭之患，也算你立了大功一件”
禦書房內的銅製燭台跳動著火焰，將帝王的影子拉得極長，也映出奧洛夫眼底驟然亮起的精光。
“陛下明鑒！”
奧勒夫上前一步，聲音壓得更低，幾乎要貼到羅刹皇耳邊，
“我國的固有領土絕不能讓，但彆國的土地，與我羅刹何乾？”
這句話如同投入平靜湖麵的石子，瞬間讓羅刹皇的眼神變了。這位久居高位的帝王何等精明，不過瞬息便品出了話中深意，原本緊繃的身體微微放鬆，指節敲擊著禦案的節奏也慢了下來。
“你的意思是，用第三國的領土，去換華夏軍停手？”
羅刹皇身體前傾，目光銳利如鷹，直直盯著奧洛夫，似要穿透他的心思。
“陛下英明！”
奧勒夫臉上露出諂媚的笑容，語氣卻愈發篤定，
“如今我軍在哈薩克的推進計劃，屢屢被日不落人的軍隊阻攔，前線將士已是極限作戰，國內糧草、兵力調度早已捉襟見肘。不如暫且鬆口，表麵上承認將哈薩克一部分地區讓給華夏人——他們若要以此為條件停止資助叛軍，正好合了我們的意。”
他頓了頓，又補充道：
“況且，哈薩克離華夏軍當前控製的京都地區何止千裡？即便他們答應，短時間內也根本沒有能力派兵接管。從京都到哈薩克，要跨越草原、戈壁，光是糧草運輸就要耗費數月，更彆提沿途還有部落勢力盤踞。
退一步說，就算他們真的抵達了哈薩克，也絕沒有我軍對當地的控製力強——那些部落首領哪個不是看我羅刹的臉色行事？等將來與華夏軍的協議達成，叛軍問題解決，咱們再暗中鼓動哈薩克人鬨事，到時候忙著平定亂局的就是華夏軍，而非我羅刹腹背受敵了！”
這番話如同給羅刹皇注入了一劑強心針，他猛地一拍禦案，原本緊鎖的眉頭徹底舒展，連帶著語氣都輕快了幾分：
“好一個借刀殺人、以退為進！就依你之計。”
他起身走到窗邊，望著窗外沉沉的夜色，又道：
“朕這就給伊爾希希發電報，讓他以哈薩克地區為籌碼，立刻與華夏軍重啟談判，務必探清華夏人的底線！”
羅刹皇行事向來雷厲風行，話音未落，便傳喚內侍備好電報機，親自擬定電文，每一個字都透著不容置疑的急切。
此時的華夏軍京都控製區內，羅刹帝國代表團的臨時駐紮地卻透著一股壓抑的沉悶。
與高盧國被特許開設使館不同，其他國家的代表團在京都僅有臨時暫住權，連固定的辦公地點都沒有——羅刹代表團的“駐地”，竟是京都郊外一處尚未完工的火車站旁。
初春的寒風仍帶著刺骨的涼意，火車站的鋼架結構在風中發出“嗚嗚”的聲響，地麵上還殘留著未融化的積雪，踩上去咯吱作響。
伊爾希希站在站台邊緣，望著遠處工程兵們忙碌的身影，眉頭擰成了一個疙瘩。
他已經在這兒待了近一個月，與華夏軍外交部的李三談判了三次，每次都以失敗告終——華夏人態度強硬，沒有得到實際利益之前，不談叛軍資助的問題，所謂的實際利益，就是切割一些領土給華夏軍，這顯然不是羅刹皇能接受的條件。
“團長，您都在這兒站半個時辰了，風大，還是回臨時辦公室吧。”
秘書捧著一件厚大衣快步走來，小心翼翼地遞到伊爾希希麵前。
他跟著伊爾希希多年，從未見過這位素來沉穩的外交官如此焦躁——前幾日伊爾希希甚至私下說過，若再沒有進展，就申請撤回帝國，畢竟在這兒耗著，除了看華夏人的臉色，毫無意義。
伊爾希希沒有接大衣，隻是指了指遠處正在平整路基的工程兵
：“你看，這火車站才動工多久？就能同時容納二十列火車停留，十列火車同時登車。
方才我問過工人，十天後就要開始鋪設鐵軌，第一條線路直接通到天津——華夏軍的工程效率，實在可怕。”
他的語氣裡帶著幾分複雜，既有對華夏實力的忌憚，也有對自身處境的無奈。
就在這時，一名通訊兵氣喘籲籲地跑過來，手裡舉著一份電報：“團長！帝國急電！”
伊爾希希搶先接過電報，快速掃了一眼後，臉上露出驚喜的神色：“大人！這次不一樣！帝國好像終於想通了，竟願意拿出一塊‘肥肉’當籌碼！”
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“肥肉？”
伊爾希希皺著眉接過電報。當他逐字讀完電文內容時，瞳孔驟然收縮，連呼吸都頓了半拍——電文中竟明確要求他以“承認華夏軍對哈薩克地區的控製權”為條件，換取華夏軍停止資助叛軍！
“陛下竟如此迫切……”
伊爾希希喃喃自語，心底升起一股不祥的預感。
他跟隨羅刹皇多年，深知這位帝王向來視領土如生命，如今肯主動讓出哈薩克這樣的戰略要地，必然是國內局勢已經到了無法挽回的地步。他深吸一口氣，壓下心頭的震動，轉身對通訊兵下令：
“立刻聯係華夏軍外交部，就說羅刹帝國願意就叛軍資助問題重啟談判，此次我們有新的條件可以協商！”
然而，現實很快給了伊爾西西一記重擊。不到一個時辰，通秘書便帶著回複回來了，語氣帶著幾分小心翼翼：