華夏曆，1900年1月31日，恰逢除夕，凜冽的北風卷著雪粒子掠過華夏北方的原野，卻吹不散京都裡濃得化不開的年味。
天還未亮透，街巷裡就已傳來零星的鞭炮聲，先是一兩聲試探般的脆響，接著便如滾雷般密集起來，紅紙屑隨著硝煙飄落在青石板路上，像是給灰撲撲的街道鋪上了一層細碎的胭脂。
孩童們是這年味裡最鮮活的注腳。穿著打了補丁卻漿洗得乾乾淨淨的棉襖，袖口和領口露出一圈柔軟的兔毛，他們攥著長輩給的糖瓜，三五成群地在巷弄間追逐打鬨。
有的孩子舉著剛買的紙風車，風一吹，彩色的葉片便呼呼轉起來，引得同伴們爭相伸手去夠；
有的則蹲在牆角，小心翼翼地點燃一支“竄天猴”，看著它拖著火星衝上天空，隨即發出一陣歡呼。
往日裡，這些孩子多半要幫著家裡拾柴、喂豬，或是在寒風裡守著小攤叫賣，可如今不同了——自華夏軍接管北方以來，田租減了，稅負輕了，地裡的收成能穩穩裝進自家糧囤，大人們不用再為一口吃的愁眉不展，孩子們也終於有了屬於這個年紀的肆意與歡騰。
“娘，我還能再放一掛鞭炮嗎？”一個紮著羊角辮的小姑娘仰著凍得通紅的臉蛋，拉著母親的衣角撒嬌。婦人笑著拍掉她肩上的雪沫，從布兜裡掏出幾個銅板：
“拿去，省著點用，留著明年還能買糖吃。”
相較於孩子們的喧鬨，大人們的年味裡多了幾分妥帖與鄭重。天剛蒙蒙亮，家家戶戶的煙囪就升起了嫋嫋炊煙，蒸饅頭、燉肉的香氣順著窗戶縫飄出來，在街巷裡交織成溫暖的網。
男人們踩著積雪去集市采購，肩上的扁擔一頭挑著年畫，一頭掛著剛割的豬肉，嘴裡還跟相熟的街坊聊著家常：
“今年這豬肉價穩，我割了二斤，夠全家吃兩頓的。”
“可不是嘛，前幾年哪敢這麼大方，現在日子好了，也得讓孩子沾沾葷腥。”
女人們則在家中忙碌，將熬好的漿糊均勻地刷在紅紙上，再小心翼翼地將春聯貼在門楣上，
“天增歲月人增壽，春滿乾坤福滿門”的字跡在晨光裡泛著喜慶的光。
就連平日裡最節儉的老人，也會取出藏在箱底的碎布，給孫輩縫一個小小的布老虎，針腳裡藏著對新一年的期盼。
北方的煙火氣暖了人心，千裡之外的羅刹帝國中部，卻湧動著另一股截然不同的“熱流”。
阿巴砍草原上，50萬身著深灰色製服的新軍列成整齊的方陣，寒風吹動他們胸前的銅製徽章，折射出冷硬的光。
這些士兵大多是從農奴和破產工人中招募而來，臉上還帶著未脫的青澀，可眼神裡卻燃燒著一種近乎瘋狂的火焰——他們的武器是嶄新的步槍，身上的製服是統一縫製的，而這一切，都來自華夏軍趙國強的資助。
僅一個月的緊急訓練，讓他們的動作還略顯生澀，可骨子裡的怨恨與渴望，早已將他們打磨成了一把鋒利的刀。
高台之上，羅刹人民黨主席阿斯夫身著黑色禮服，胸前彆著一枚銀色勳章，他的目光掃過下方密密麻麻的士兵，聲音通過擴音喇叭傳遍整個廣場，像一把淬了火的錘子，一下下砸在每個人的心上：
“我親愛的同胞們，你們看看自己的雙手！這雙手曾在田地裡刨食，在工廠裡流血，可換來的是什麼？
是農奴主的皮鞭，是工廠主的辱罵，是連一塊黑麵包都買不起的窘迫！”
他猛地舉起手臂，指向遠方的克裡姆林宮方向，
“而羅刹皇呢？他住著金碧輝煌的宮殿，吃著山珍海味，連上廁所都要用絲綢擦拭！他的後宮裡藏著成千上萬的少女，而你們這些英勇的戰士，卻連一個能為你們縫補衣裳的妻子都娶不到！這公平嗎？”
“不公平！”
下方的士兵們嘶吼起來，起初是零星的呐喊，很快便彙成震耳欲聾的聲浪，像海嘯般席卷了整個草原。
一個滿臉絡腮胡的士兵攥緊了手中的步槍，指節因為用力而發白，他想起自己的妹妹，去年被貴族強行擄走，至今杳無音信；
另一個年輕的士兵則紅了眼眶，他的父親因為交不起地租，被農奴主活活打死，母親帶著他逃到城市，卻隻能靠乞討為生。這些深埋在心底的痛苦，在阿斯夫的話語裡被徹底點燃，變成了對羅刹皇、對貴族階層最刻骨的仇恨。
阿斯夫看著下方沸騰的人群，嘴角勾起一抹不易察覺的笑容，他繼續說道：
“人生來平等，沒有高低貴賤之分！那些貴族憑什麼騎在我們頭上作威作福？那些財富憑什麼隻屬於少數人？今天，我要告訴大家，我們要反抗！我們要推翻羅刹皇的統治，要將那些貴族的土地分給農奴，要將那些工廠的財富分給工人！我們要讓每個羅刹人都能吃飽飯、穿暖衣，都能娶到妻子、養活孩子！”
“打倒羅刹皇！打倒羅刹帝國！”
士兵們的呐喊聲再次響起，這一次，連廣場周圍圍觀的民眾也加入了進來。
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