暮色像一塊浸了墨的破布，沉沉壓在韓朝帝國北部的清津港上空。
鹹腥的海風裹著寒意，刮過碼頭那些佝僂的身影，卻沒幾個人敢抬手攏一攏衣襟——所有人的目光，都死死釘在不遠處那具尚有餘溫的屍體上，瞳孔裡盛滿了恐懼。
看到這一幕的韓朝人，脊梁骨像是被寒風抽走了所有力氣，連呼吸都變得小心翼翼。
他們攥緊手中的撬棍、麻繩，指節因為用力而泛白，方才還略顯遲緩的動作瞬間變得瘋狂。
木箱在粗糙的石板路上磕碰出沉悶的聲響，汗水順著額角滑落，砸在沾滿油汙的手背上，卻沒人敢抬手擦一下。
先前與老李低聲交談的那個高瘦男子，此刻正埋著頭拚命拖拽繩索，脖頸處的青筋突突直跳，方才還帶著幾分怯懦的眼神，此刻隻剩下對死亡的畏懼——他親眼看見老李剛剛被扶桑士兵的槍上的刺刀無情的刺中心臟，倒在地上沒了聲息。
“扶桑長官有令！再敢偷懶耍滑，或是交頭接耳，這便是下場！”
尖利的韓朝語劃破碼頭的死寂，說話的是個穿著半舊和服的翻譯官。
他方才在扶桑士兵麵前還像條搖尾乞憐的狗，點頭哈腰的模樣連脊梁都快彎到地上，可轉過身麵對同胞時，下巴卻抬得老高，眼神裡滿是倨傲。
他刻意踢了踢腳邊老李的屍體，皮鞋碾過冰冷的手指，發出令人牙酸的聲響。
圍在周圍的韓朝人死死盯著這個“二鬼子”，牙齒咬得咯咯作響，腮幫子鼓得老高，眼底的恨意幾乎要溢出來。可當目光掃過翻譯官身後那排扶桑士兵時，所有的怒火又瞬間被澆滅——那些士兵穿著深黑的軍裝，槍托抵在肩頭，黑洞洞的槍口正對著他們，刺刀在暮色裡泛著冷森森的光。
誰都知道，隻要稍有異動，下一個倒在地上的，就是自己。有人悄悄將手攥成拳頭，指甲深深嵌進掌心，血腥味在口腔裡蔓延，卻隻能硬生生忍下這口氣，埋下頭繼續乾活。
隨著韓朝人加快動作，停泊在港口的那艘黑色商船愈發忙碌起來。
巨大的吊臂緩緩轉動，將沉重的木箱從船艙裡吊出，穩穩落在碼頭的平板車上。
木箱表麵印著看不懂的扶桑文字，邊角處因為顛簸而磨損，露出裡麵深色的布料。偶爾有木箱在搬運時不慎摔落在地，木板裂開一道縫隙，便能看見裡麵整齊碼放的槍械——烏黑的槍身，黃銅色的扳機，還有一盒子彈滾落在地上，發出清脆的碰撞聲。
負責搬運的韓朝人瞥見這一幕，腳步頓了頓，眼神裡多了幾分複雜，卻不敢多停留一秒，趕緊彎腰將子彈撿起來，小心翼翼地放回木箱，生怕被扶桑士兵看見，招來殺身之禍。
清津港西側，扶桑駐韓朝北部大營內，燈火早已點亮。
一座座帳篷整齊排列，巡邏的士兵邁著整齊的步伐來回走動，腰間的軍刀隨著動作輕輕晃動。
大營中央的空地上，一輛輛騾馬大車正源源不斷地駛入，車上堆滿了方才從商船上卸下的武器箱。
九本一郎站在大營門口的高台上，雙手背在身後，看著這一幕，嘴角抑製不住地上揚。他穿著一身筆挺的將軍製服，肩章上的金星在燈光下格外醒目，眼角的皺紋因為笑意而變得明顯，可眼神裡卻藏著一絲不易察覺的銳利。
“若是三個月前有這些家夥，何需向羅刹人低頭？”
九本一郎低聲呢喃，聲音裡帶著幾分不甘。
他想起三個月前，扶桑軍與羅刹軍在邊境交戰，因為武器落後，彈藥不足，士兵們隻能拿著老舊的步槍衝鋒，不少人倒在羅刹人的機槍火力下，最後不得不主動提出談判，讓出了邊境的三座小鎮。
那段日子，他夜夜難眠，總覺得胸口堵著一口氣。可現在，看著這些嶄新的槍械、一箱箱的子彈，還有幾門嶄新的野戰炮，他隻覺得渾身的血液都在沸騰——有了這些武器，彆說收回失地，就算是打到羅刹帝國的遠東腹地，也並非不可能。
“將軍大人！將軍大人！”
急促的呼喊聲從大營外傳來，打斷了九本一郎的思緒。
他轉過身，看見參謀官英田一正提著製服的下擺，跌跌撞撞地從外麵跑進來，手中緊緊攥著一遝文件，紙張因為用力而被揉得有些褶皺。
英田一的額頭上滿是汗水，頭發也亂了，平日裡總是梳得整整齊齊的胡須此刻貼在下巴上，顯得有些狼狽。
“何事如此慌張，英田？”
九本一郎皺了皺眉，語氣裡帶著幾分不滿。他素來注重儀態，見英田一這般失魂落魄的模樣，心裡難免有些不悅。
“是好消息！將軍大人，是天大的好消息啊！”
英田一跑到高台下方，扶著膝蓋大口喘氣，臉上卻滿是興奮，像是個得到糖果的孩子。他抬起頭，眼神裡閃爍著激動的光芒，將手中的文件高高舉起，
“咱們安插在羅刹帝國的探子，剛剛傳回了急報！”
九本一郎的目光落在那遝文件上，心裡的不悅瞬間被好奇取代。他走下高台，從英田一手中接過文件，手指輕輕拂過紙麵——上麵是用扶桑文字寫的密報，字跡工整，卻能看出書寫者的急切。
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他快速瀏覽著內容，眉頭漸漸舒展，眼神裡的銳利越來越濃，到最後，連呼吸都變得急促起來。
“你說的是真的？羅刹叛軍真的和政府軍開打了？”
九本一郎抬起頭，盯著英田一，語氣裡帶著幾分不敢置信。
“千真萬確！”英田一用力點頭，激動得手舞足蹈，
“探子說，這次可不是小打小鬨！叛軍之前一直被政府軍壓製，可自從得到華夏軍的資助後，兵力一下子就擴充到了幾十萬！
他們裝備了大量的步槍和華夏軍的手榴彈，還配備了騎兵營，幾天前突然對羅刹帝國的五六個大城市發起進攻，現在羅刹國內亂成一團，政府軍忙著鎮壓叛亂，根本顧不上邊境的事！”
英田一越說越興奮，聲音都拔高了幾分，引得周圍巡邏的士兵紛紛側目。他想起探子在密報裡寫的細節——羅刹士兵因為缺糧，連麵包都吃不上，不少人偷偷逃離軍營；
政府官員忙著轉移家產，火車站裡擠滿了逃難的人；叛軍在街頭張貼告示，號召民眾反抗沙皇的統治，不少工人和農民都加入了叛軍的隊伍。這些消息，對扶桑軍來說，無疑是天大的好機會。
“哈哈哈！太好了！真是太好了！”九本一郎再也抑製不住內心的激動，放聲大笑起來。
他用力拍了拍英田一的肩膀，力道之大讓英田一忍不住齜了齜牙，可臉上的笑意卻更濃了。
九本一郎望著大營裡堆積如山的武器箱，又想起羅刹國內混亂的局勢，隻覺得等待已久的機會終於來了——三個月前的恥辱，今天終於可以洗刷了！
“立刻傳令下去！”
九本一郎收斂笑容，眼神變得嚴肅起來，語氣裡帶著不容置疑的命令，
“第一，將羅刹內亂的消息立刻傳回國內，稟報陛下和軍部，讓他們儘快製定作戰計劃！
第二，命令各部隊即刻做好戰鬥準備，檢查武器彈藥，清點糧食和藥品，隨時待命！
第三，讓偵察連加大對羅刹邊境的偵查力度，密切關注羅刹軍的動向，一旦有異常，立刻彙報！”
“是！將軍大人！”
英田一挺直身子，恭敬地行了個軍禮，轉身就要去傳達命令。
“等等！”
九本一郎突然叫住他，眼神裡多了幾分疑惑，
“咱們這樣貿然準備開戰，不需要先向國內請示嗎？畢竟調動大軍，可不是小事。”
英田一轉過身，臉上露出一抹神秘的笑容，從口袋裡掏出另一封密封的信件，遞給九本一郎：
“將軍大人，您放心。陛下早就料到會有這一天，三天前就給您發來了密旨，讓我等您看完羅刹的密報後再交給您。”
九本一郎接過信件，拆開信封，裡麵是一張用黃綢包裹的信紙，上麵蓋著天皇的玉璽。
他快速讀著內容，嘴角的笑意越來越深——信裡說，天皇已經批準扶桑駐韓朝軍自主選擇時機，對羅刹帝國發起進攻，無需再等待國內的指令。
唯一的要求，就是必須打贏這一戰，消滅羅刹帝國北部的駐軍，占領遠東的大片土地，為扶桑人開辟更大的生存空間。
“好！好！”
九本一郎將信紙緊緊攥在手中，激動得渾身發抖。他抬起頭，望著大營外漆黑的夜空，仿佛已經看到了扶桑軍攻克羅刹軍營、占領遠東土地的場景。三個月的等待，終於沒有白費！
“傳我命令！”
九本一郎的聲音響徹整個大營，帶著前所未有的堅定，
“全軍將士，明日拂曉，全線對羅刹人發起進攻！目標——會寧羅刹大營！務必一舉殲滅敵軍，拿下會寧！”
“嗨伊！”
英田一高聲應和，轉身大步離去，腳步聲在寂靜的大營裡格外響亮。不一會兒，集結的號角聲便傳遍了整個大營，士兵們的呼喊聲、武器的碰撞聲、戰馬的嘶鳴聲交織在一起，打破了夜晚的寧靜。
九本一郎站在高台上，望著士兵們忙碌的身影，眼神裡滿是期待——這一戰，他們必須贏！
與此同時，數百公裡外的會寧，羅刹帝國的軍營裡，卻是另一番景象。
會寧位於韓朝帝國與羅刹帝國的邊境線上，這裡氣候寒冷，即使到了初春，夜晚的溫度依舊在零下。
羅刹軍的大營建在一片平坦的空地上，四周用木頭搭建起簡陋的柵欄，上麵纏繞著鐵絲網。大營裡的帳篷大多是灰色的，不少帳篷的邊角因為風吹日曬而破損，露出裡麵的稻草。