晨曦微露時分，華夏京都的宮牆在薄霧中暈開一層暖金，簷角的琉璃瓦折射著初升的日光，卻遲遲未能照進養心殿深處。
趙國強倚在鋪著軟墊的楠木床上，指尖還殘留著昨夜的溫軟，窗外傳來的晨鳥啼鳴像是被殿內的靜謐濾過，顯得格外遙遠。
他揉了揉發脹的太陽穴，隻覺得渾身筋骨都帶著幾分慵懶的酸痛——昨夜與王彩兒溫存半宿，此刻連抬手的力氣都透著幾分勉強。
“以前總聽說帝王坐擁三宮六院，如今我才守著一個人，就已經有些吃不消了。”
趙國強自嘲地勾了勾唇角，聲音裡帶著剛睡醒的沙啞。他撐起身子，一旁候著的侍女連忙上前，捧著溫熱的帕子遞到他手邊。
簡單擦拭過臉頰，又飲了杯暖胃的薑棗茶，他才緩過那股疲乏勁兒，換上一身玄色繡金龍紋的常服——今日是會見所有新任部長的日子，容不得半分懈怠。
穿過雕梁畫棟的回廊，宮人們垂首立在兩側，大氣不敢出。
趙國強踩著青石板路往太和殿走，沿途的白玉欄杆上還沾著露水，倒映著他挺拔的身影。
遠遠便見殿門敞開，玄色與青色的官袍在晨光下連成一片，像是鋪開的畫卷。
他腳步未停，徑直走上丹陛，在正中的龍椅上落座時，才發覺自己比預定時辰晚了近半個時辰。
“抱歉，昨夜有些瑣事耽擱，讓諸位久等了。”
趙國強語氣平和，沒有帝王的盛氣淩人，可這話落在官員們耳中，卻沒人敢接話。殿內瞬間靜得能聽見呼吸聲，所有官員齊刷刷地躬身行禮，動作整齊劃一：
“臣等參見最高統帥，統帥萬安！”
“都起來吧。”
趙國強抬手示意，目光掃過殿下眾人——田有才的拘謹、李春發的沉穩、李三的英武、李小偉的銳利……每個人的神色都清晰地落在他眼中。待眾人起身站直，他才緩緩開口，聲音透過大殿的穹頂，帶著幾分不容置疑的威嚴：
“今日召諸位前來，不為彆的，如今帝國初立，百廢待興，每一步都得走穩了，才能讓百姓安心，讓山河穩固。”
話音剛落，殿下眾人皆屏息凝神，生怕錯過一個字。
趙國強的目光首先落在了站在隊中的田有才身上——這位財政部部長，他早年在黑省時便打過交道，深知其為人謹慎，做事細致。
“首先說財政部。”
趙國強的聲音頓了頓，語氣愈發嚴肅，
“你們是帝國的‘錢袋子’，每一分稅收都來自百姓的血汗，必須用在刀刃上。從今日起，所有賬目往來都要一筆一筆記清，入庫、支出、結餘，哪怕是一文錢的去向，都得有憑有據。另外，滿清留下的那些爛攤子，你們也要儘快核查，哪些是虧空，哪些是隱匿的資產，都要捋清楚，不能讓前人的糊塗賬，拖了咱們帝國的後腿。田部長，這件事就辛苦你多費心了。”
田有才聞言，立刻上前一步，躬身答道：
“回稟最高統帥，臣在接到任命的當日，便已讓黑省財務部的人停了手頭其他工作，專心整理賬目。如今黑省所有府庫、稅銀、田租的報表都已核對完畢，正在加急整理遼城的財務檔案。隻是新占領的那些州縣，基層人手不足，賬目整理進度稍慢，但臣已經從黑省抽調了二十名有經驗的吏員過去，再過半月，想必就能跟上進度。”
“黑省的賬目已經整理完了？”
趙國強眼中閃過一絲驚喜，身體微微前傾，
“那你說說，黑省的府庫是盈餘還是虧欠？我倒要看看，咱們接手的這片土地，到底是個什麼家底。”
“回統帥，經過近一個月的核查，黑省各府庫的存銀、各地州縣上繳的稅銀、以及官田、鹽鐵專營的收入加起來，共計盈餘一千萬兩白銀。”
田有才語速平穩，條理清晰，
“不過其中五百萬兩，臣已按照之前的部署，撥付給了紮蘭屯工業園，用於廠房建設、機器采購和工人薪資——那邊正是趕工期的時候，不能斷了資金。”
“盈餘就好，盈餘就好！”
趙國強忍不住笑出聲，緊繃的神色也緩和了幾分，
“紮蘭屯工業園是咱們帝國工業化的第一步，錢該花就得花，你做得對。接下來，你就按照黑省的標準，把其他地區的賬目都理清楚，尤其是那些以前被滿清官員貪墨過的地方，更要仔細核查，能追回來的款項，一分都不能少。”
說到這裡，他的語氣突然沉了下來，目光掃過殿內所有官員，帶著幾分警告：
“我把醜話說在前麵，財政部管著錢，誘惑多，但誰要是敢監守自盜，不管是你田部長手下的人，還是其他部門的人，一旦被我發現，彆怪我不念舊情。咱們建帝國，是為了讓百姓過好日子，不是讓某些人中飽私囊的。”
田有才心中一凜，連忙再次躬身：
“臣明白！回去之後，臣定會嚴於律己，也會督促手下所有人恪守清廉。若是發現有貪贓枉法之徒，臣絕不姑息，立刻移交警察部查辦，讓他們受到應有的懲罰！”
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“你明白就好。”
趙國強點了點頭，語氣放緩了些，
“人都有貪念，這是本性，但關鍵是要能控製住。控製不住貪念的人，遲早會掉進深淵，到時候不僅害了自己，還會連累整個帝國。你是老臣，更要給下麵的人做個榜樣。”
田有才恭敬應下，退回了隊列之中。趙國強的目光隨即轉向了稅務部的方向，李春發早已做好了準備，見統帥看來，立刻挺直了身子。
“接下來是稅務部，李春發。”
趙國強開口，聲音裡帶著對底層百姓的關切，
“滿清那套苛捐雜稅，壓得百姓喘不過氣來，如今咱們要建新朝，首先要做的就是減負。那些不合理的稅種，比如‘人頭稅’‘火耗銀’，還有各地官員私自加征的‘雜費’，一律取消。”
他頓了頓，繼續說道：“收稅的重點，要放在三個地方：一是海關，咱們帝國的茶葉、絲綢、瓷器要賣到國外去，關稅是重要收入；
二是商人，尤其是那些做大生意的，比如鹽商、糧商、布商，他們賺得多，自然該多繳稅；三是房產稅，城裡的大戶人家，房子多、地段好，也該為帝國做些貢獻。”
說到這裡，趙國強特意強調
：“至於農民，他們麵朝黃土背朝天，日子最苦，除了基本的農業稅，其他的苛捐雜稅全免。不過，土地買賣必須登記造冊，繳納契稅——這既是為了規範土地流轉，也是為了防止有人兼並土地，讓農民無地可種。我知道稅務這塊學問大，你可能需要時間製定新政策，但你要記住，咱們的核心原則是‘不擾百姓，不放豪強’，不能讓底層人再受委屈了，他們是帝國的基石，是帝國的根本。”
李春發聽得認真，每一個字都記在心裡，待趙國強說完，他上前一步，躬身答道：
“臣遵旨！回去之後，臣會立刻召集稅務部的人，按照統帥的意思重新製定稅種和稅率，確保每一項稅收都合理合規，既不增加百姓負擔，也能保證帝國的財政收入。”