954師順利占領張掖的捷報傳至第六軍指揮部時，軍長正站在掛著甘青地區輿圖的木桌前，指尖在嘉峪關與瑪曲的位置輕輕點過。
輿圖上標注的紅色箭頭已從東部國境線一路向西延伸，此刻，另一支主力部隊955師正沿著河西走廊的古道，向著“天下第一雄關”嘉峪關疾馳而去。
這支華夏軍部隊的軍容堪稱嚴整——士兵們身著深灰色軍裝，腰間束著牛皮武裝帶，肩上扛著製式步槍，隊列如刀切般齊整。
馬蹄踏在戈壁的碎石路上，發出沉悶而有節奏的聲響，揚起的沙塵在西風中緩緩落下，仿佛在為這場注定毫無懸念的接收儀式鋪路。
嘉峪關城樓上，清軍士兵早已沒了往日的精氣神。
他們穿著漿洗得發白的號服，領口和袖口磨出了毛邊，腰間的彎刀連刀鞘都有些變形。
城垛後的士兵們要麼倚著城牆緩緩滑坐下去，要麼扶著雉堞勉強站立，每個人的臉頰都深陷下去，眼窩泛著青黑，嘴唇乾裂得滲出血絲——這是斷糧一個月後最直觀的模樣。
“弟兄們，再撐撐，說不定朝廷的糧車今晚就到了……”
城樓上，一個滿臉胡茬的老兵沙啞著嗓子安慰身邊的年輕士兵，可他自己的聲音裡卻沒半點底氣。
誰都清楚，自從滿清政府宣布將政權移交華夏的文書送達嘉峪關那日起，從蘭州方向來的補給線就徹底斷了。
嘉峪關地處戈壁腹地，周圍百裡皆是荒灘，既無耕地可種，也無水源可漁，全靠朝廷按月調撥的糧草度日。
如今補給斷絕，城內外的百姓早已靠著挖野菜、煮駱駝刺充饑，守軍們更是把庫存的馬料都摻著沙土煮了吃，若不是城內百姓偶爾偷偷塞來半塊糠餅，恐怕早就撐不到今天。
守城的首將李大寶，是清廷出了名的“三代忠良”。
他的祖父曾隨左宗棠收複新疆，父親在甲午年間戰死在黃海海戰，到了他這一輩，守嘉峪關一守就是二十年。
接到慈禧太後“移交嘉峪關於華夏軍”的密旨時，身邊的副將曾勸他
：“將軍，咱們不如帶著弟兄們往新疆走，好歹能留條活路，何苦在這死等？”
可李大寶卻搖了搖頭，指著城樓上“天下第一雄關”的匾額說：
“我李家三代吃朝廷的俸祿，守的就是這道國門。如今朝廷有令，我若棄城而走，對得起列祖列宗嗎？”
這一等，就是三個月。
當955師的先頭部隊出現在嘉峪關外的戈壁儘頭時，城樓上的清軍士兵先是警惕地舉起了步槍，可看清那支隊伍的軍容，所有人的動作都僵住了。
幾個年輕士兵甚至忍不住哭出聲來——他們知道，終於不用再挨餓了。
“開門，迎接華夏軍！”
李大寶拄著佩劍，咬著牙從城樓上走下來。他的步伐有些踉蹌，每走一步都要扶一下城牆，原本挺拔的脊梁也因為饑餓變得有些佝僂。
當城門緩緩打開，華夏軍士兵列隊走進城內時，李大寶突然挺直了身子，對著955師師長敬了一個並不標準的軍禮，聲音雖然微弱，卻字字清晰：
“嘉峪關守將李大寶，奉清廷旨意，今日將嘉峪關正式移交華夏軍。二十年戍邊，今日終得交差……”
話音剛落，他的身體便像被抽走了所有力氣，直直地倒了下去。
955師師長見狀，立刻抬手喊道：“醫療兵！快帶擔架來，給李將軍和所有守軍檢查身體！炊事班，馬上架鍋熬粥，多放米，熬得稠一點！”
士兵們的行動迅速而有序。醫療兵背著藥箱穿梭在守軍之中，給每個人遞上生理鹽水和壓縮餅乾；
炊事班的士兵則在城門口的空地上支起了十幾口大鐵鍋，劈柴、生火、淘米，動作一氣嗬成。
當第一鍋熱氣騰騰的米粥熬好時，滿城的人都圍著鍋邊，捧著粗瓷碗，小心翼翼地喝著粥，不少人喝著喝著就哭了——這是他們一個月來，第一次吃到正經的糧食。
就在955師接收嘉峪關的同時，950師正朝著瑪曲進發。
瑪曲地處四川、青海、甘肅三省交界，是藏、漢、回等多民族聚居的地方，也是西北商貿往來的重要樞紐。
這裡的街道上隨處可見牽著馬隊的商人，有的來自四川雅安，帶著茶葉和絲綢；
有的來自青海西寧，馱著皮毛和藥材；還有的來自甘肅蘭州，運著瓷器和布匹。
平日裡，瑪曲的集市總是熱鬨非凡，可自從華夏軍西進的消息傳來後，不少商人都暫停了生意，躲在客棧裡觀望局勢。
當部隊抵達瑪曲城外時，950師並沒有下令攻城，而是讓士兵們在城外紮營，派了一名參謀帶著華夏軍的文書進城，麵見瑪曲的縣太爺。
瑪曲縣太爺是個五十多歲的漢人，姓王，在瑪曲任職五年，平日裡還算清廉，很受當地百姓的愛戴。接到華夏軍的文書時，王縣太爺正坐在書房裡發愁——一邊是清廷的政權移交令，一邊是手下衙役們的惶恐不安，他知道，瑪曲不過是個小縣城，根本擋不住華夏軍的進攻。
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“大人，要不咱們就降了吧？”
師爺在一旁勸道，
“您看華夏軍在張掖、嘉峪關的做法，既沒傷害百姓，也沒為難官員，咱們若是抵抗，反而會害了城裡的人。”
王縣太爺沉默了片刻，起身走到窗前，看著城外華夏軍的營地。營地的帳篷排列得整整齊齊，士兵們沒有騷擾百姓，甚至還幫著城外的牧民修補被風吹倒的羊圈。他輕輕歎了口氣，說道：
“罷了，為了瑪曲的百姓，我就做這個‘降官’吧。”
第二天一早，王縣太爺帶著瑪曲的所有官員，穿著官服，捧著縣印，在城門口迎接950師進城。
“王大人，辛苦你了。華夏軍進駐瑪曲後，所有貿易照常進行，商人的利益不會受損，百姓的生活也不會改變，你放心。”隨軍翻譯官來到縣太爺麵前說道。
消息傳到集市上時，原本躲在客棧裡的商人紛紛出來，打開店鋪的門，馬隊的鈴鐺聲再次在瑪曲的街道上響起，熱鬨的景象比往日更甚。
時間來到2月29日，這一天，兩支華夏軍部隊同時傳來了捷報——956師進駐敦煌，959師占領隴南。
敦煌在清末時還隻是個偏遠的縣城，沒有後世那般享譽世界的名氣，城內的建築大多是土坯房，街道也比較狹窄。956師進城時，百姓們都站在街道兩旁觀望，眼神裡既有好奇，也有忐忑。