“大爺！敵、敵人！敵人從海東方向殺過來了！”
營帳外的風沙還裹著寒意，一名哨兵卻跑得滿頭大汗，皮質的軍靴在帳內青磚上踩出急促的聲響，他甚至顧不上拂去臉上的塵土，聲音裡滿是難以掩飾的慌亂。帳內燭火被他帶起的風晃得明暗不定，映得帳中眾人臉色愈發凝重。
馬老大正坐在主位上擦拭腰間的佩刀，那把刀是他年輕時從沙俄商人手裡換來的，刀刃上的寒光隨他的動作流轉。
聽到通訊兵的話，他手中的動作猛地一頓，指節因用力而微微泛白。抬眼時，原本略帶慵懶的眼神已變得銳利如刀，掃過帳下一眾將領：
“哼，我倒是想見識見識，這所謂的華夏軍到底有什麼過人之處。傳我命令，所有騎兵即刻在城外校場集合，半個時辰後，隨我迎敵！”
他的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，帳下將領們轟然應諾，轉身快步出帳傳令，原本略顯沉悶的營帳瞬間恢複了忙碌。
就在這時，帳簾被再次掀開，三道身著銀灰色勁裝的身影並肩走了進來。
為首的女子身形挺拔，腰間束著黑色皮鞭，墨發高束成馬尾，露出光潔的額頭和英氣的眉眼；
中間的女子眉眼稍柔，卻也眼神明亮，手中握著一把精致的短槍；最右側的女子則嘴角噙著一抹淺笑，指尖把玩著一枚鋒利的飛鏢——她們正是馬老大的三胞胎閨女，馬玲、馬薇、馬嵐。
“爹爹，讓我們跟你一起去吧！”
三人異口同聲，聲音清脆卻帶著堅定，全然沒有尋常閨閣女子的嬌弱。
馬老大看著這三個女兒，緊繃的臉色瞬間柔和了幾分。
他這輩子娶了幾十房妾室，卻隻有頭房夫人為他生下了孩子，還是這般難得的三胞胎。
隻可惜夫人當年生下她們後，便因失血過多撒手人寰，他便將所有的疼愛都傾注在這三個女兒身上，視若掌上明珠，平日裡連重話都舍不得說一句。
“胡鬨！”
但此刻，馬老大卻沉下了臉，語氣帶著幾分嚴厲，
“那華夏軍心狠手辣，你們二叔帶著三千人馬去探查，到現在都沒半點消息，生死未卜，你們怎能去冒險？”
馬玲上前一步，目光灼灼地看著父親：
“爹爹，您是軍中主帥，要留在後方主持大局，不能輕易涉險。我們姐妹三人這些年跟著您學騎射、練槍法，也不是手無縛雞之力的弱女子，正好去探探華夏軍的虛實，為您摸清對方的底細。”
馬薇也跟著點頭，手中的短槍轉了個圈：
“是啊爹爹，我們會小心的，絕不會給您添麻煩。”
馬嵐則走到馬老大身邊，輕輕拉了拉他的衣袖，聲音軟了些：
“爹爹，就讓我們去吧，您要是不放心，我們保證見勢不對就撤，絕不硬拚。”
看著女兒們期盼的眼神，馬老大心中一陣動搖，但一想到華夏軍可能的凶殘，他還是狠了狠心
：“不行！你們必須立刻回府，待在府中安心等我的消息，哪兒都不準去！”
若是彆的事，他或許還會順著女兒們的心意，但此事關乎性命，他絕不能讓步。
馬玲還想爭辯，馬老大卻已站起身，對著帳外喝了一聲：“來人！”
兩名身著黑色勁裝的親兵立刻走進帳內，垂手聽令：“屬下在！”
“把三位小姐送回府中，派人嚴加看管，沒有我的命令，不準她們踏出府門半步！”馬老大的語氣不容置喙。
“爹爹！我們不回去！”
馬玲急得跺腳，馬薇和馬嵐也跟著反抗，但親兵們得了命令，不敢有絲毫猶豫，上前一步便要將三人架起。
姐妹三人雖有武藝，卻也不敢真的對父親的親兵動手，隻能一邊掙紮一邊喊著“爹爹”，最終還是被強行帶離了營帳。
看著女兒們消失在帳外的身影，馬老大眼中閃過一絲不舍，但很快便被決絕取代。
他重新拿起桌上的佩刀，係在腰間，又戴上頭盔，對著帳下僅剩的幾名心腹將領道：
“時候不早了，我們走！”
說罷，他率先走出營帳。
此時城外校場上，數千騎兵早已集結完畢，黑色的戰馬整齊排列，騎兵們身著統一的皮甲，手中握著馬刀或長槍，臉上滿是肅殺之氣。見馬老大走來，所有騎兵同時翻身下馬，單膝跪地：
“參見大爺！”
“起來吧！”
馬老大抬手，聲音響徹校場，“今日一戰，關乎西寧存亡，我等身為西北兒郎，當誓死守護家園！隨我出發，殺！”
“殺！殺！殺！”
騎兵們齊聲呐喊，聲音震得空中的飛鳥都四散而逃。隨後，眾人翻身上馬，馬老大一馬當先，數千匹戰馬揚起漫天塵土，朝著海東方向疾馳而去。
風沙在耳邊呼嘯，馬蹄聲如雷，震得大地都在微微顫抖。
馬老大騎在戰馬上，目光堅定地望著前方，心中卻難免有些忐忑——他雖在西北稱霸多年，手下也有幾萬兵馬，但關於華夏軍的傳聞他早有耳聞，據說這支軍隊裝備精良、訓練有素，連羅刹軍隊都曾敗在他們手下。
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兩個時辰後，當晨曦漸漸驅散霧氣，一支整齊的隊伍出現在前方的地平線上。
馬老大抬手示意隊伍停下，取出腰間的望遠鏡仔細觀察——隻見對方身著深綠色軍裝，隊列整齊如刀切，前方架著數十門黝黑的火炮，幾名士兵正站在高處，手中的機槍對準了他們的方向，一股強烈的壓迫感撲麵而來。
“是華夏軍！”
身邊的副將低聲說道，語氣中帶著幾分緊張。
馬老大放下望遠鏡，深吸一口氣：
“看來他們早有準備，傳令下去，全軍戒備，隨時準備戰鬥！”
而此刻，華夏軍958師的陣地上，師長正拿著望遠鏡觀察著馬家騎兵的動向。見對方停下腳步，他對著身邊的通訊兵下令
：“通知各部隊，炮兵準備，目標馬家騎兵陣形中央；機槍手搶占兩側高地，封鎖對方退路；所有動員兵做好衝鋒準備，聽我命令行事！”
“是！”
通訊兵立刻轉身，將命令傳達給各部隊。
很快，華夏軍陣地上響起了整齊的腳步聲，炮兵們迅速調整炮口角度，將炮彈填入炮膛；
機槍手們扛著機槍，快步跑向兩側的小山坡，熟練地架設好機槍；動員兵們則端著步槍，呈戰鬥隊形散開，眼神銳利地盯著前方的馬家騎兵。
望遠鏡中，馬老大將華夏軍的動作看得一清二楚，心中愈發不安——這支隊伍的反應速度和配合度，遠超他的想象，光是這陣形變換，就比他手下的騎兵整齊了不止一倍。他甚至開始猶豫，要不要真的與這支隊伍開戰。
就在這時，華夏軍陣地上傳來一聲響亮的命令：“開炮！”
“通通通！通通通！”
數十門70迫擊炮同時轟鳴，炮彈帶著刺耳的呼嘯聲，朝著馬家騎兵的陣形砸去。