華夏新曆1900年4月19日，清晨的薄霧尚未完全消散，北上的蒸汽火車便踏著晨曦緩緩駛入烏海站。
車輪與鐵軌持續摩擦，發出“哐當哐當”的厚重聲響，最終在站台邊穩穩停下，那股貫穿旅途的震顫感漸漸平息。
車廂外，西北特有的乾燥狂風裹挾著細碎沙粒，密密麻麻地打在鐵皮車廂上，發出“沙沙”的輕響，像是天地間最樸素的低語。
極目遠眺，青海草原的碧色與戈壁沙丘的蒼黃在天際線處相接，遼闊的天地間透著一股亙古未有的蒼茫與寂寥，連陽光都似被風沙濾過，顯得有些黯淡。
趙國強坐在車廂的座椅上，微微側頭望著窗外飛逝的風光，指尖無意識地敲擊著扶手。
連日來的舟車勞頓讓他眉宇間染上幾分疲憊，眼窩下帶著淡淡的青黑，但那雙執掌華夏軍命脈的眼睛裡，依舊閃爍著鷹隼般銳利的光芒，仿佛能穿透這漫天風沙，洞悉西北大地潛藏的暗流。
他剛抬手揉了揉發脹的太陽穴，準備起身整理一下略顯褶皺的衣服，忽然感覺有人輕輕推了推自己的胳膊——力道不大，卻帶著幾分不容拒絕的急切。
“誰？”
趙國強警覺地睜開眼，手下意識地摸向腰間的配槍，指腹剛碰到冰冷的槍柄，待看清眼前之人時，才緩緩收回手。
站在麵前的不是旁人，正是此前在青海草原偶遇的馬家大小姐。
她今日未穿女兒家的綾羅綢緞，而是換上了一身便於行動的青色短打，腰間係著一根黑色布帶，長發用一根簡單的木簪束在腦後，露出光潔的額頭。西北的寒風將她的臉頰吹得泛起健康的緋紅，鼻尖也沾了些細沙，可那雙眼睛裡卻藏著一股執拗的堅定，直直地望著趙國強。
“你怎麼會在這裡？”
趙國強猛地坐直身子，目光下意識地掃過車廂角落，這一眼便看清了全貌：馬家二小姐和三小姐正一左一右地“守著”石頭，兩人雖未真的對石頭動手，卻像兩尊小門神似的死死擋住他的去路，其中二小姐還拿著一塊乾淨的手帕，輕輕捂著石頭的嘴，顯然是怕他出聲驚擾了自己。
石頭被夾在中間，滿臉的無可奈何，一雙眼睛瞪得圓圓的，看向趙國強時，眼神裡滿是“我儘力攔過但沒攔住”的委屈，見趙國強投來目光，隻能使勁眨了眨眼，連一句辯解的話都說不出來。
趙國強又瞥了眼身旁臥著的戰熊——這隻通人性的巨獸是他從戰場帶回來的夥伴，此刻正穩穩趴在地上，隻是慵懶地抬眼掃了馬家三姐妹一下，便又耷拉著腦袋閉上了眼，顯然已判定她們沒有惡意。
不遠處的紅三則依舊是那副麵無表情的模樣，雙手抱胸靠在車廂壁上，像一尊沉默的雕像，既不乾預也不阻攔，顯然和戰熊的想法是一致，這三個姐妹並沒有危險。
這般架勢，明眼人都能看出，這馬家三姐妹是有備而來。
馬家大小姐往前邁了一小步，雙手微微攥著衣角，語氣裡帶著幾分鄭重，又藏著一絲不易察覺的緊張
：“趙大哥，上次在石家莊，若不是你出手相救，我們姐妹三人恐怕早已性命不保。
這份救命之恩重如泰山，我們思來想去，實在無以為報。唯有從此以後追隨在你身旁，為奴為婢，任憑差遣，才能稍稍償還這份恩情。”
她說著，眼神愈發堅定，仿佛早已下定了決心。
趙國強聞言，眉頭瞬間擰成了一個疙瘩。
他看著馬家大小姐一本正經的神情，又掃了眼一旁滿臉警惕卻透著執拗的二小姐、三小姐，無奈地輕嗤一聲：
“我看你們這模樣，不像是來報恩的，倒像是在威脅我。”
他抬了抬下巴，示意了一下被“控製”的石頭，
“你們倆先把他放開，有什麼話不妨敞開了說，沒必要這般僵持。”
馬家大小姐立刻回頭，對著兩個妹妹遞了個眼色。
二小姐和三小姐對視一眼，臉上露出幾分悻悻，卻還是乖乖鬆開了捂著石頭嘴的手帕，也挪開了擋在他身前的身子。
石頭一得到自由，立刻揉了揉被捂得有些發麻的嘴角，苦著臉湊到趙國強身邊，語氣帶著幾分委屈
：“指揮官，我真攔過她們了。這三位小姐性子太執著，從石家莊站就跟著上了火車，說什麼都要見你，我實在沒辦法，又不敢真的對她們動手，隻能讓他們來了”
“無妨，這不怪你。”
趙國強擺了擺手，打斷了石頭的辯解，目光重新落回馬家大小姐身上，語氣比剛才嚴肅了幾分，
“我大概能猜到你們的身份。你們的父親，應該就是銀川知府吧？自從華夏軍拿下寧夏，你們被俘，然後被警察賣為奴隸？跟著我可就是俗話說的認賊作父了，你們不怕嗎？”
馬家大小姐聞言，非但沒有絲毫回避，反而微微挺直了脊背，眼神裡透著草原兒女特有的豪爽與坦蕩