許府。
內堂燈火通明。
許居正仍穿著昨日退朝時的朝服，神色平靜，端坐在書案之後，手邊攤著的不是折子，不是彈章，而是一卷太祖年間的舊律遺篇。
霍綱與邊孟廣分坐左右。
三人自夜中以來，再未言語。
直到天邊透出一線青光，邊孟廣終於忍不住，聲音低啞：
“老許，他若今日罷你，你如何應對？”
許居正緩緩抬起眼皮，淡淡道：
“若他真罷我，我便自行退下。”
“朝廷可有缺臣，不能無君。”
“隻願他明白——這一朝，如今還撐得住，是因還有人不肯走。”
霍綱望著他，忽道：“你真甘心？”
許居正沉默片刻，忽而輕笑：“不甘心又如何？”
“我年老，不是為了再爭什麼。隻求——他不是我們看錯了。”
“若今日，他還不動……”
“那大堯，便要徹底換姓了。”
郭府。
郭儀一夜未歇，倚在書榻前，看著案上那封尚未封口的奏章。
他沒有動筆。
因為這封章，若真寫出去，便是與君決裂。
“老衛，老王……”他喃喃念出兩個早已故去的舊人之名，眼中一片複雜。
他已老矣，力氣與銳氣都已耗儘。
可若今日——那人還不動。
他便要親自，再搏一次。
“寧兒啊，你要是連他們都舍得棄……那我也不認你這皇侄了。”
東城青崖酒肆。
香山七子三人，仍在昨夜聚集的酒樓二樓。
元無忌靠著窗，王案遊趴在幾案之上酣睡未醒，長孫川坐在角落，神色清冷。
郭芷自淩晨便趕來，將昨夜皇後點頭的消息告知他們。
可他們並未多說，隻是一人一盞酒，飲儘沉默。
“他今日若還不出手……”王案遊睡夢中喃喃一語。
“我便寫書還鄉，再不踏朝堂半步。”
長孫川未應，隻望向窗外天色。
“他若是那樣的人，我也認命。”
元無忌垂眸，將酒倒儘盞中，望著那清液泛起漣漪，淡淡開口：
“朝堂不需要我們，我們便走。”
“可隻要他還有一點——不是那等人。”
“我還想……賭最後一把。”
臨州軍營。
莊奎立於營門前，身披鐵甲，盯著晨光破霧而出的東方。
副將徐學忠昨夜未眠，也未再勸。
他明白，莊奎此刻雖如石像，可心中一寸未動的情緒，在等待一個答案。
他等的，不是封賞。
是那少年陛下，是否還記得他曾在戰陣之上，與他並肩飲血、披雪而戰。
那時他也笑，也怒，也會披破衣，將軍糧分給凍餓兵卒。
那是軍中弟兄們心中，唯一一個願意將熱炕讓給士卒的“天子”。
“主帥，天要亮了。”徐學忠低聲道。
莊奎沒有回頭，隻淡淡開口：
“去備馬。”
“我不管朝堂誰得勢，若他還記得這天下有軍有命，我便……還認這個朝廷。”
吏部尚書府。
王擎重和林誌遠皆未合眼。
林誌遠剛從夜中擬定的“人事再調草案”前離座，捧著熱茶輕吹，眼中透著勝券在握的從容。
“今日他若還無動作，”林誌遠笑，“我們便可大做文章。”
“這朝堂，再無清流之患。”
王擎重卻隻是負手，望著窗外。
“他不動，未必是真的不知。”
“你記得當年他初登基前那一夜嗎？”
“許居正都以為他隻會點頭——可次日，他當堂撤換兩位刑部侍官，一封律改案震翻滿堂。”
林誌遠皺眉：“你擔心？”
王擎重微笑，低聲一句：
“擔心也無用。”
“若他今日動了，也得看他動到哪裡。”
“若不動……那天下，便是我們的了。”
天色漸亮。
晨鐘即將響起，宮門將開。
朝堂之爭，千帆已至，萬箭待發。
那道身影是否會如往日一般，從金鑾禦階走下，冷眼看儘百官？
又或——
是一次反手翻局，雷霆震世？
誰也不知道。
誰也不敢提前落子。
隻知，這清晨之下，風比昨日更沉，雲比昨日更壓。
而今之朝，一定不似尋常。
太和殿鐘聲將鳴——
大堯天下，將見分曉。
翌日清晨。
朝陽尚未完全升起，天邊不過泛起一抹冷白，整個洛陵皇城卻已悄然蘇醒。
風，從東牆而來，掠過百尺宮簷、朱紅石道，吹響了朝門懸掛的金鈴。
那清脆卻寒徹骨髓的鈴聲，拉開了這一日帷幕的序章。
今日，是改風月的最後一日。
而這一日，將會決定朝堂之上，誰人得勢，誰人失位。
城中九街十坊，自天光微啟，便已有無數身影悄然起身整衣。
東華門外，官轎接連自府邸而出，長街之上車轔馬鳴，一道道文冠武甲的身影乘輦而來，向皇城方向緩緩聚集。
這一日，與尋常早朝不同。
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幾乎所有的中樞重臣，無一缺席。
每一人都知——今日之後，朝局大勢，將塵埃落定。
清流派中。
許居正起得極早，披上朝服時，天尚未亮。
侍從上前替他整束衣襟，才剛束好玉佩，他卻又緩緩抬手，自行將朝冠扣好。
鏡中人老了許多，眉鬢染霜，可一身朝服披上，那股沉穩正氣卻仍不減半分。
他對鏡靜立片刻，才輕聲道：
“走罷。”
屋外，霍綱已在等候。
見他出來，霍綱拱手低聲一語：“今日……”
許居正隻是淡淡一笑，道：“不言今日。隻問本心。”
霍綱沉聲點頭，與他並肩而行。
邊孟廣緊隨其後，滿麵凝色，眼中卻有一抹難掩的怒意。
院中寒梅凜然，霜雪未消，一道三人並行的身影緩緩跨出府門，迎著晨風，踏上前往皇城的官道。
他們的步伐不快，卻極為堅定。
街道兩側，百姓早起，有人見了幾位老臣的身影，悄悄下跪磕頭，目中敬重。
清流的威望，仍在人心。
可如今，卻如風中殘燭，能否留得住，隻看今日。
新黨這邊。
王擎重府中早已燈火通明。
他身穿重金朝服，由親信替他披上肩綬，整了整袖口，站在鏡前自視片刻，麵容沉靜，卻難掩眉眼間的意氣風發。
“今日之後——”
他低聲道：“便是我們新黨，真正登堂之時。”
林誌遠亦早早而至，一身銀青朝服新裁未久，神采煥然，目中藏著笑。
“昨夜幾家郎中與郎署屬官來拜，說要預先請個‘恭喜’。”他道。
王擎重笑了笑：“叫他們彆急，等陛下落筆那一刻，再來請安也不遲。”
兩人對視一眼，皆含默契。
府外車馬已備，新黨一眾屬員整齊列候，官轎二十餘頂，皆向皇城而去。
道路旁的過路百姓，大多避讓而退，不敢多看。
今日的新黨，就像是一股大潮，已經洶湧卷來，誰人能擋？
與此同時，各部各司的文官武將，也紛紛踏上了進宮之路。
有人神色緊張，有人眉眼惶然，也有人強作鎮定。
但更多的人——是沉默。
他們的心中早已有所傾向，卻又不敢表露。
因為這場朝堂之爭，已不僅僅是一次政見交鋒，而是一次整肅洗牌。
站錯了邊，便是前程儘毀。
群臣雲集之時，皇城之中，鐘鼓齊鳴。
太和門緩緩開啟，象征著帝國威儀的金鑾之道展露在眾人眼前。
鋪地朱毯鮮亮如新，兩側宮燈尚未熄滅，宮人列隊、黃門肅立，禮官站在禦道前方，整肅朝列。
一名內侍高聲宣告：
“諸卿整列，候駕！”
語聲傳出，宛如山雨欲來。
清流官員依序而入，許居正、霍綱、邊孟廣三人站於文班首位，身後不過十餘位屬官，皆神情冷峻，整束衣冠。
他們站得筆直，卻像一堵殘牆——老舊、沉重，風雨將至。
王擎重與林誌遠則立於對側，神色從容。
新黨官員如同打了雞血，一張張年輕臉龐雖掩不住緊張，卻更多的是期待與興奮。
他們早已認定——今日之後，將是他們的時代。
太和殿前，宮人更衣，龍旗高揚，陽光自東側斜照而來，給宮城添上了一層冷金的顏色。
群臣整冠束帶，肅立兩列。
左文右武，列位而立。
隨著朝門大開，一陣冷風撲麵，吹動袞服、掀起旌旆。
陽光照在每一個人臉上，卻照不亮他們心中各異的念頭。
清流中人，神色或倦或憂。
新黨之人，麵含笑意，目光熠熠。
而更多的中立者，望向那尚未開啟的太和殿大門，眼中卻隻有一抹深深的期待——
今日的早朝，將是分水嶺。
而那位坐在九重金闕之上的帝王……
他將會如何選擇？
“鳴鐘！”
殿前禮官高聲一令，內侍舉杖擊鐘。
清音三響，猶如沉雷滾過。
金鑾大道上，朝風吹起，旌旗獵獵。
而那通往朝堂之門，已經緩緩開啟。
晨光之下，太和殿前已列滿文武百官，身披朝服者各自肅立，旌旗輕拂，風聲未止。