太和殿內，金燈高懸，暖光灑落在朱漆龍柱之上，襯得殿中氣氛愈發沉凝。
早朝已至中段，空氣中卻沒有絲毫鬆緩之意。群臣整肅而立，文武兩班分列兩側，朝服齊整，眉目凝重。
沉默如霜壓頂，幾百人的太和大殿，竟聽不出一點呼吸之外的雜音。
魏瑞依舊直立在丹墀中央，那身略顯寒意的舊朝袍在殿風中微微晃動，像是站在風雨中仍不肯低頭的一株孤鬆。
而就在幾刻鐘前，便是這位素有“魏筆架”之稱的西都大相，當眾破殿而入、直言死諫，不僅將新黨的“新政”罵得狗血淋頭，甚至連天子本人也未曾放過，言辭之鋒銳，震得滿殿無聲。
可更震動人心的，卻是天子對此的回應。
不賞不罰。
這四字雖平淡，卻仿若投石入湖，攪亂了所有人的心思。
新黨愕然，清流困惑，觀望之臣更是心中驚疑不定。
可還未等眾人思緒落定，新黨之中已有人再度出列。
“陛下。”那是刑部右侍郎周允，他衣冠嚴整，眉目間仍帶著對魏瑞方才出言不遜的不忿，“魏大人雖是朝臣老成，品名清高，但此番行事實屬逾矩。”
“擅闖金殿，無詔而入，直呼陛下諱令，言辭之間更涉對國策指斥之語，實為不敬之尤。”
他拱手俯身，聲音不高，卻清晰入耳：“臣請陛下明示法紀，予以處斷，以正朝儀。”
話音未落，又有一人出班：“臣附議。”
“朝堂有綱紀，律法不可廢。”
“死諫之名誠可敬，但若人人皆效仿魏大人破殿而入、橫加指責，那此大殿之尊，豈不成兒戲？”
“臣請陛下治其擅闖之罪！”
林誌遠緩緩出列，未發一言，卻負手而立，與眾人並肩。
這是最明確不過的姿態。
即便剛才魏瑞之語將新黨罵了個底朝天，但朝堂不是論理之地，而是講規則的地方。他們抓住的，便是魏瑞“無詔擅闖”“口出狂言”的“失律”之舉。
許多人這才反應過來。
是了，魏瑞罵得雖重，但依規矩，他確實是錯的。
這時的魏瑞，卻站得筆直，眼神沉靜，似乎早已預料這一幕。
他沒有說話，也沒有辯駁。
若說之前他還有一絲“此子不同”的希望，那現在，在這一輪輪的攻訐下，魏瑞隻覺得那點希望再次搖搖欲墜。
可就在這時，殿上龍榻之上，那原本一直神色淡然、靜靜垂眸的蕭寧，終於緩緩抬起了頭。
他的動作不大，隻是微微轉首，將目光落在林誌遠的身上。
原本安靜的氣氛，在這一刻像被無形之手攥緊。
所有人的目光齊齊落在天子與林誌遠之間，甚至不敢喘息。
蕭寧靜靜地看著他，唇角微抿，語氣依舊平靜無波，卻在這死寂般的氛圍中如悶雷滾落：
“林卿。”
“你說魏卿目無規矩，破壞朝綱，不可不罰。”
“朕以為，卿言雖嚴，亦不無道理。”
他話鋒一轉，話語忽而頓住，繼而輕輕一笑：
“那朕倒是想問一句——”
他眼神灼灼，忽地沉聲：
“林卿可有死諫之膽？”
這句話一出，大殿之中瞬間鴉雀無聲！
林誌遠眼神一頓，臉上的血色微微一滯。
死諫。
這兩個字，如同寒冰落水，一下子刺破了剛剛新黨整整齊齊的章法。
魏瑞之“錯”，在於破殿而入、言辭不敬。可這“錯”背後，卻是無懼生死、隻求忠言的“直”。
一個年近七旬、無權無職、聲名在外卻從不屈服的老臣，不遠千裡，從西都趕來，抱棺而至，隻為在這太和殿前說一句實話！
這份膽魄，這份氣節，任是誰，也說不出“不敬”二字來。
蕭寧這一問，便是把“法度”與“骨氣”一並擺到了台麵上。
你說他違律——那你敢像他一樣，為國忘死麼？
林誌遠嘴唇微動，卻一個字都沒說出來。
蕭寧目光從他臉上淡淡掠過，又緩緩掃過那一眾新黨官員。
先前一眾喧嘩不已的奏請聲，這一刻儘數熄滅。
原本整齊威嚴、聲勢浩大的新黨陣營，此刻一個個站得筆直，卻如被寒風刺骨，動也不敢動一下。
那原本熟悉的、平和的、甚至帶著溫度的皇帝聲線，這一刻，忽然如寒霜入骨，叫人再無分寸可持。
沒有怒聲，沒有嗬斥，隻一句反問，卻勝千軍！
林誌遠心中猛地一顫，額角隱隱滲出冷汗。
他終於意識到，陛下……不一樣了。
他的笑容不見了。
他的溫和語氣背後，藏著鋒刃。
這個坐在九重之上、年紀尚輕的天子，已不是那個仰望他們決策、信任他們言語的少年。
他已經開始反問。
開始出劍！
而更令人心驚的是——他這一劍，沒有任何預兆。
大殿之上，沉默如死。
這時，蕭寧卻緩緩起身，整整朝服，一步步走下禦階。
玄衣龍紋在宮燈下掠出金色光影，他走至最前，隻立於魏瑞三步之外。
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他麵容沉靜，語氣平淡，不再看眾臣，隻是掃過全場：
“魏瑞無詔入殿，理應治罪。”
“可魏瑞心懷社稷，不懼生死，直言諫議。”
“功過相抵——不賞，不罰。”
此言一落，如石落深潭，雖無聲勢，卻掀起了比雷霆更強烈的震動。
魏瑞本來已將生死置之度外，這一刻，卻莫名地怔住了。
他看著眼前這個少年帝王，眼中第一次浮現出深沉複雜的神色。
而這時，蕭寧已緩步回轉，重新踏上禦階，在龍椅前坐定。
他衣袂輕揚，落座如山。
接著，他輕聲說道：
“既然諸位都已無事——”
“那便宣布今日最要之事。”
他聲音不大，卻一字一句，清晰如鐘。
“——中相之補缺。”
短短幾個字，卻如驚雷滾落，炸響在殿中所有人的耳畔！
頓時，大殿之上，無論是新黨還是清流，皆屏住了呼吸。
空氣仿佛凝固，目光如潮水般湧向禦階之上。
那一瞬間，所有人都明白了：
局勢將變。
而這個決定——
便是新的天平傾斜的那一刻！
太和殿中，沉默如潮。
金色陽光自琉璃瓦頂灑落，將滿殿朝臣的身影拖得悠長而斑駁，百官立於兩側，衣袂無聲翻動，眉目間卻皆緊繃如弦。
一瞬之間，所有人都仿佛變成了雕像。
殿中連咳嗽都不聞一聲。
蕭寧站在禦階之上，神色平淡，眸光沉定，衣袍未動，氣勢卻如高山靜水，壓得滿朝眾臣幾欲喘不過氣來。
他一句“宣布中相補缺人選”，猶如山雨欲來之前的靜寂，一字一字，滾落心湖。
這一刻，所有人都豎起了耳朵，緊緊盯著他。
中相，是內閣之主，是百官之中，最靠近天子者之一。
三相之中，左相掌綱紀，右相輔軍政，中相則總攬樞務，攝六部、統百司，是朝中真正的話事中樞。
今日之前，左相之位已經從林誌遠換作邊孟廣，已是一樁石破天驚的大變。
如今中相即將公布，滿朝上下，無一不屏息以待。
不論是新黨、清流，還是那些素來不站隊的沉默官員，這一刻心中都仿佛被一根無形長弦吊起，震動連連。
林誌遠站在朝列左側，麵色沉穩，心中卻已泛起潮湧。
他的眼神仍舊不動聲色，嘴角甚至還帶著一絲不易察覺的笑。
可他身下的雙腳，卻已不自覺地並緊，手指在袖中緩緩摩挲，掌心竟已沁出些許冷汗。
他本以為，這最後一關早已是囊中之物。
王擎重說得對，從“製衡之術”來看，左相給了清流的邊孟廣，那中相定是他們的囊中之選。
而放眼整個新黨，從人望、資曆、位置、成效——哪一點，他林誌遠不是最當之無愧？
隻要這一錘落下，從今日起，他就是名副其實的大堯中樞之首。
可不知為何，他此刻竟有些發慌。
他努力告訴自己：這不過是臨門一腳的緊張，是即將封頂的激動。
可他又忍不住往禦階之上望去。
那一身玄袍金冠的帝王，明明一如昨日那般年輕、那般冷靜，可此刻，卻讓他心頭莫名一寒。
“他為什麼不笑了？”
林誌遠心中輕聲問著。
而身側的王擎重，雖仍端坐如鬆，但那一雙鷹目卻已死死盯住了禦階。
他沒有說話，卻已握緊了手中笏板。
不是忐忑，而是在等待最後的落子。
他們的新黨，如今幾乎一統六部，百官換血過半，聲勢正盛。
這一步若再落定，便可徹底壓住清流舊派。
從此，誰敢再提“反新政”？
想到這裡，他不由得暗自點頭。
“林誌遠，若你真上了中相之位，那這大堯十年之內，便不會再有我王擎重之敵。”
他收回目光，瞥了林誌遠一眼。
而那邊清流之中，氣氛卻已完全凝結。
霍綱一手執笏，麵無表情，但那鐵青的下頜已經緊緊繃住，額角隱隱跳動。
邊孟廣則眉頭微皺，神情複雜。
哪怕他此刻剛剛被任命為左相，也不能阻止他心中那股莫名的緊張。
“若中相之位真落林誌遠……那我這左相，能坐多久？”
他望著殿中眾人，忽覺自己像是一枚被安插的棋子，受人監視、被人製衡，而非真正意義上的“相位”。
而他身後的清流官員，更是麵如死灰。
“製衡。”
“還是製衡。”
幾位清流重臣交換了一眼，眼神中滿是蒼涼與無奈。
他們終於明白了。
天子並未選擇徹底倒向新黨，也未回心轉意重新啟用清流。
他不過是在做取舍，在兩個派係之間權衡出一條平衡之路。
這一左一中之分，不過是權力天平上的砝碼而已。
霍綱低聲對身旁的許居正輕語一句：“他還年輕……終歸，還是未信我們。”
許居正沒有回話，隻是靜靜垂眸，握著笏板的手，悄然一抖。
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他今日已被罷相，此時此刻，不應再有一語。
可他心中，卻不知為何忽然有些期待。
那一瞬間，魏瑞的身影從他腦海中掠過。
那老人在朝堂上破口大罵，直斥聖聽，視死如歸的模樣，如烙印一般，深深刻入了許居正心底。
“若是以前的那個少年君主，怎會容得那樣的魏瑞？”