大殿之上。
林誌遠像是被抽去了筋骨，整個人呆在原地，耳邊儘是轟鳴。
他目光慌亂地望向王擎重，卻發現對方隻是輕輕閉了閉眼，沒有回應。
新黨陣營原本已經欣喜若狂、準備等著林誌遠步入中樞高位，如今卻是一片啞然，幾乎所有人都仿佛被當場釘在原地，不知如何應對。
連呼吸都沉重了幾分。
而另一邊，原本早已心灰意冷的清流諸臣，此刻則在沉默之中，緩緩抬頭。
最先反應過來的，是霍綱。
他眼睛猛然一亮，像是在沉冰中突見陽春。
他望著魏瑞的背影，嘴角輕輕顫抖，險些未能自持地鼓掌出聲。
許居正微震之後，也終於緩緩直起了背脊。
他看著蕭寧，目光中帶著遲疑，也帶著一絲從未有過的複雜與震動。
原本，他已然認定這位少年帝王終究還是被現實所困、為新黨所裹挾。
可如今，陛下竟在這一步上，做出了整個朝堂最不可能、也最震撼的決定。
魏瑞上位，不僅是對新黨的打臉，更是將權力拱手交予一個“不可控”的老臣！
這個決定，非但不是“安穩之選”，反而是“險中求破”的大險！
這不是製衡，也不是妥協。
這是……斷腕。
這是翻盤！
這是放棄對林誌遠的最後一絲信任，以震世之舉，撥亂反正！
“這……”霍綱喃喃，聲音有些顫，“這不是製衡……這是真要用清流？”
邊孟廣也怔怔地看著龍椅之上那道身影，神色說不出是感動還是疑惑：“他……他早就安排好了？”
“可他明明這幾月來，一直順著新黨……”郭儀也忍不住輕聲道。
“莫非，他一開始……就沒有信過他們？”
清流陣營一片震撼。
就在此時，太和殿鐘聲響起。
這是報時的鐘磐之聲。
金鑾道外雲氣翻湧，殿中百官於震驚中尚未緩過神來，便聽皇位上的蕭寧道：
“今日所要商議之事還有很多，早朝暫歇半個時辰，半炷香後，複議要政。”
此言一出，宦官即刻高聲唱傳：“陛下旨意——早朝暫歇！”
殿門敞開，朝臣魚貫而出，散聚於太和殿側的各處涼廊、偏殿、丹階之側。
眾人三兩成群，或聚或立，卻無一人談笑。
自魏瑞之名落下後，整個朝堂便仿佛被一記霹靂劈得人心俱靜，驚疑難平。
這一刻，朝堂之上，風未起而雲先亂。
……
太和殿西側涼廊下。
新黨諸人聚於一處，王擎重負手而立，眉頭緊鎖；林誌遠則滿麵陰沉，麵上已不複清晨的意氣風發。
“怎麼可能……”他低聲咬牙，語帶顫音，“魏瑞？他憑什麼？”
王擎重未語，良久才低聲道：“冷靜些，林大人。再慌也無益。”
“不是我慌！”林誌遠低聲斥道，目中滿是難以置信，“是這局……怎麼會變成這樣？”
“魏瑞那人，三朝不敢用，如今卻成了中相？這簡直……”
他一時語塞，喉頭翻湧，說不出話來。
“你莫要忘了，”王擎重目光深沉，“魏瑞進殿之前，陛下從未提及中相之位。”
“也就是說——”他頓了頓，目光灼灼，“這，是臨時起意。”
林誌遠猛然抬頭：“你的意思是……”
“陛下昨日未定中相人選，今早因魏瑞闖殿之舉，臨時變卦。”
王擎重沉聲道，“魏瑞之名，若非親見其人上殿，恐怕連你我都不曾提起，更遑論陛下。”
林誌遠眉頭緊蹙：“可那少年天子……他怎敢用魏瑞？”
“陛下不見得知道魏瑞之底。”王擎重緩緩搖頭，“他年輕，閱政不深，許是被魏瑞一番直言打動，才起了用意。”
“你回想一事。”他頓了頓，沉聲道：
“今早魏瑞進殿時，陛下神情並無慍色，反而頗為從容——那不是一位早有防備之君的反應，而是……一位新近起意，想借機馭人的帝王。”
林誌遠聞言，漸漸冷靜了幾分。
“你的意思是，這不過是一次震懾？”
“未必不是。”王擎重看向遠處靜立的丹墀之上，語聲淡淡：“魏瑞是老臣，是劍，是天子此時用來平衡新舊的殺招。”
“可劍揮過之後呢？”
“我等仍在。”
……
而此時，另一側丹階廊下，清流諸人亦自圍而議。
許居正沉默未語，站於廊柱之後，獨自看向半空雲層，眉眼深沉。
霍綱與郭儀、邊孟廣則聚在一處，低聲商議。
“諸位，”郭儀輕聲道，“你們覺得……這位陛下，是早有安排，還是臨時起意？”
“我不信他早知魏瑞。”霍綱搖頭，“他識魏瑞的可能……實在太小。”
“彆說陛下閱政未久，朝中事務才接不過幾月。”他頓了頓，“便是我們這些老臣，也常常忘了西都還有魏筆架這麼一位。”
邊孟廣點頭：“不錯。魏瑞一向不肯向人低頭，三朝都不用他，也就我等偶有書信往來。陛下怎會知他底細？”
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“而且，”郭儀思索片刻，“若他早有此人，何必讓我們在朝堂上苦撐到今日？何必眼睜睜看新黨幾乎全勝？”
三人相顧無言，皆是歎息。
“多半是……早朝魏瑞闖殿，陛下心有所動，便順勢而為。”
霍綱望向廊外鬆影婆娑的庭園，低聲喃喃：“隻是，他的‘順勢’，也順得太大膽了。”
“敢用魏瑞……這可不是尋常天子的膽魄。”
邊孟廣卻低聲道：“可也可能，是年少無知。”
“魏瑞何許人也？滿肚子火藥，連先帝都不敢用！”他壓低聲音，“陛下要真以為，這老頭子會聽話，那可就太天真了。”
郭儀眉頭微皺，卻終究未言。
……
與此同時，太和殿外的丹墀之上，魏瑞獨自佇立，負手凝望宮門方向。
他並未參與清流、新黨的聚議，隻獨自站立於晨風中，身軀挺直如鬆。
他仍未能緩過神來。
中相……
他本以為自己此來，必死無疑，哪知——
“陛下，竟真的用了我……”
他喃喃自語，目中波瀾起伏。
腦海中閃過的是陛下方才那平靜無瀾的眼眸，是他說“功過相抵”時那份鎮定，更是那句——“中相一職，朕以魏瑞繼之。”
他這一生，早已習慣了被冷落，被放逐，被視作“太過剛直，不堪大用”之人。
可今日，一個少年天子，竟在群臣瞠目之下，揀起了這把三朝無人敢用的鈍刀。
魏瑞此刻心中再無怒火，隻有沉思。
“也許……是朕心血來潮。”
“可若真是那樣……”他抬頭望天，“那也是我魏瑞，命該有此一搏。”
“若能死在這相位上，未嘗不是……一個完滿。”
……
半炷香時光悄然而逝。
宮鐘再次響起，金聲玉振。
一眾朝臣重新歸列太和殿中，彼此間神色各異。
太和殿外，金鐘猶在餘鳴，正午尚未至，春日朝陽卻早已穿過重簷，照亮大殿朱瓦金梁。
黃門內侍依令將一份折卷自禦階上捧下，傳至群臣之中。
“陛下禦批在此，命諸位詳閱，有無紕漏。”
內侍話音未落，便有新黨官員迅速上前，將那份奏疏接過，展開閱覽。
隨著那熟悉的黑朱兩色批注顯現，殿中氣氛頓時如凝滯了風雪，眾人隻覺心頭震顫。
那赫然是一份三日前呈上之疏，正是新黨諸臣聯名所奏，請求罷免許居正、調整三相人選。
而在最末批注之處，朱筆一行字，筆力遒勁、落筆沉穩，卻在一瞬間驚醒眾人：
“許居正另有他為，擬換之，換魏瑞；邊孟廣秉性執正，可任左相。”
“此疏之議，留存檔牘，朕思量已決，明日宣之。”
——禦批落款之日：六月初四。
“六月初四？昨日？”林誌遠幾乎是下意識低語，麵色瞬間煞白如紙。
他猛地將手中的折子翻轉，重新確認落款，又看了那幾行字三遍，仍覺難以置信。他心中嗡鳴，仿佛天雷滾過，隻覺一股寒氣直透脊背。
昨日？！
換言之，陛下今日早朝所定之“中相魏瑞”，並非魏瑞進殿死諫、打動龍心的臨時應對，而是——
陛下早就決定了！
新黨之中，王擎重亦迅速翻看那禦批，他神色亦為之一變，沉吟片刻，卻比林誌遠反應得更快些。許久，他輕聲道：
“昨日之批……”他緩緩吐氣，眼中浮現出前所未有的凝重，“是我們——看錯了。”
他望著林誌遠，語氣如刀鋒破空：“你記得昨日朝堂，我們奏章呈入之後，陛下未有言語，卻未曾退堂。”
“那一刻，他已決斷，隻是不言。”
“魏瑞……不是他一時被打動，而是……他本就在盤中。”
林誌遠喃喃低語：“可……陛下怎會知道魏瑞？他……他怎可能會想到用魏瑞？”
他仿佛在自語，又仿佛在質問蒼天。
要知道，魏瑞是遠在西都的老臣，雖有清譽，但早年因直諫之名而被列為“難用之人”。三朝未重用，此人久居西都，幾近被遺忘於權力之外。
可現在——
“一個剛執政不過半載的年輕天子……”林誌遠眼神渙散，“他竟然……知道魏瑞，還敢用魏瑞？”
“還……早在昨日，就寫了禦批？”
王擎重看著他，聲音低沉如鐘：“不是他敢，是他早就決定。”
“這一局，我們以為他被裹挾，實則……是我們，被他一劍引入深淵。”
他閉目半晌，再睜眼時，瞳光銳利如冰：“我們，低估了他。”
林誌遠愣立當場，片刻後頹然低頭，猶如潰堤之堤石，被真相砸得粉碎。
……
而另一邊，清流陣營中也陷入了難言的寂靜。