韓貴慢慢展開聖旨，尖細而悠長的嗓音，像一柄刺刀，緩緩劃開每一個人的神經：
“奉天承運，皇帝詔曰——”
“朕觀禁軍近年之風，軍紀廢弛，綱目不明，實有整頓之需。”
“前禁軍大統領蒙尚元，昔有忠誠之績，後因黨禍波及，致使職失、名辱，然其誌不移，其節不改。”
“今日太和殿上，蒙尚元請罪三次，不求功，不避過，朕深感其心，嘉其誠，念其往績，思其擔當——”
“特此，任命蒙尚元，複掌禁軍，拜為大統領！”
轟！
一言既出，雷霆萬鈞！
陸沅本是跪得筆直，此刻卻像被人猛地一拳擊在胸口，整個人往後一個趔趄，撲通跪坐在地，臉上的血色瞬間退得乾乾淨淨！
“你說……什麼？！”
他幾乎不自覺地開口，聲音顫抖，頸項上的青筋爆起，眼中寫滿了驚駭與不信。
喬慎身旁幾人更是滿臉懵然，仿佛被釘在原地。
“不是……不對……不是說林大人要正統了嗎？！”
“怎麼會是——他？！”
“蒙尚元？！他怎麼可能……他不是該……該受罰嗎？！”
一道道震驚至極的眼神，在營地裡此起彼伏，就像一陣大火燒穿了滿營士卒的理智。
所有人都聽得清清楚楚，韓貴的嗓子再尖，也刺不破那一道“荒唐”的認知——
蒙尚元，那個一早被他們判了“死”的舊將，如今，居然重回統領之位？！
“這不可能……”
陸沅喃喃自語，臉色如紙，仿佛整個人都抽空了血。
他感覺自己像被天雷劈了個正著，那些對林馭堂獻殷勤的日子、對蒙尚元冷眼譏諷的畫麵、對喬慎信誓旦旦許諾的未來……在這一刻，全部化作了鋒利的刀，狠狠反刺回自己身上。
“聖上……瘋了不成？”
“難道就不怕被朝堂議論？不怕被天下非議？！”
他瞪大了眼睛，望著站在黃緞下的韓貴，隻覺得那紫袍之上，金印之光灼得他頭皮發麻。
而喬慎，則是在韓貴繼續宣讀下一段旨意時，徹底臉色變了：
“林馭堂，倚權仗勢，妄圖操弄禁軍，欺上犯上，破壞軍紀，已失統領之器——”
“革去一應職務，貶為普通軍士，自今日起，於偏鋒衛曆練修省！”
這句話一落，喬慎“砰”地一聲跪倒在地，雙手死死撐地，卻依舊止不住全身顫抖。
他腦中嗡嗡作響，心中隻有一個念頭：
“完了……完了……我們全完了……”
他的手心滲出冷汗，浸透了掌下塵土。
他知道，陸沅也知道——他們投錯了人，賭錯了局！
而那站在角落的胡猛與其餘舊部，此時也全都如被雷擊，目光怔怔，仿佛被人按住腦袋強迫看見了一個從未想象過的未來。
“統……統領真的回來了？”
“不是假的？不是演的？”
韓貴宣讀完旨意，慢慢收攏聖旨，雙手合掌，往地上輕輕一拍，金印震地有聲。
他抬起頭，環顧營地一圈，語氣一字一句：
“陛下有令，禁軍舊製即日起複整，蒙大統領可即刻赴任，整頓軍容，肅清內亂。”
他眼神在陸沅、喬慎身上停留片刻，冷冷一哼：
“聖上的眼睛，可比你們多得很。”
說罷，他拂袖而去，不再多言，徒留一片死寂。
——營地之中，鴉雀無聲。
有人張著嘴，卻一個字都吐不出來；有人喉頭發哽，卻吐出的隻有無聲的驚駭。
陸沅雙眼發直，仍跪坐在地，宛如屍蛻。
喬慎不知什麼時候已經跪趴在地上，臉色慘白如紙，背後冷汗直流，濕透了後背的甲衣。
他喃喃一句：“完了……真的完了……”
而胡猛此刻依舊怔怔看著那隊漸行漸遠的宣旨儀衛，一雙眼慢慢泛紅，像是終於從夢中驚醒，聲音沙啞地道：
“他……他真回來了……”
這一刻，那些站在營地中間、曾被嘲諷、曾被羞辱、曾被流放苦役的舊部，一個個顫著身子站直起來。
無人言語，卻有眼淚悄然落下。
陽光烈烈，金光萬丈。
而舊將歸來，劍鋒再起。
片刻後，韓貴帶著宣旨儀衛緩緩離開，金縷聖旨在他懷中輕輕晃動，那是帝王意誌的象征，是壓倒一切爭議與質疑的重錘。
禁軍營地門前，一如片刻前的熾陽烈日，卻已是兩個世界。
他走了，聖旨落下，卻仿佛將這片營地劈作了兩半——忠者與奸者，明者與暗者，榮者與敗者，徹底分立。
陸沅依舊跪在地上，像是再也站不起來。
汗水從鬢角一滴滴落下，浸濕地上的塵土，他的手指死死扣住地麵，指甲縫裡都是砂石，可他全然無覺。
“怎麼會……怎麼會這樣……”他低聲嘟噥，像是在做噩夢。
他一直堅信，林馭堂就是新統的未來，他隻要跟著走，就能一步步升遷。王擎重、林誌遠，那可是新黨的天柱，連天子都要忌憚三分。
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而現在，林馭堂被貶，蒙尚元封回大統領，整個大勢……頃刻崩塌！
那份來自上位者的權威、算計、布局，連一絲風都未起，就這樣——被少年天子的一句話擊得粉碎。
他忽然感到一種徹底的無力。
以前他對那些“忠誠”“士節”嗤之以鼻，認為不過是權術之外的空談，可現在，他忽然發現，那些他鄙夷的東西，卻是支撐彆人翻盤的根基。
而他，什麼都沒有。
喬慎則是雙手死死撐地，臉貼著塵土，心中隻有一個聲音在瘋狂轟鳴：
“完了……真的完了……”
他想起自己方才對胡猛他們的奚落，想起在營中倚勢淩人，暗中將蒙尚元舊部一個個調去苦役、以折服為借口羞辱他們的那些夜晚。
他以為自己在“站邊”，以為林馭堂就是天命之人。
現在呢？
他的靠山被砍，他的後台倒塌，而那個被他連名字都不肯正眼叫一聲的“舊人”，即將以堂堂大統領之姿，回營掌軍！
他突然渾身冷得發抖。
這不僅是輸，更是——投錯了人，走錯了路。
他想逃。
他想立刻告病、辭職、脫身，哪怕從此丟盔棄甲，也不想留下來麵對那個他一度以為“落魄廢人”的兵將。
可他動不了。
他的腿仿佛生根，他的心已經沉到了穀底。
他聽見身後陸沅嘶啞著聲音低聲咒罵：“狗娘養的……誰讓你們亂說話的……陛下瘋了……瘋了……”
可連他自己也知道，這不是瘋，這是帝王之斷。
而他們，賭錯了局，拿命賭錯。
另一邊，胡猛久久沒有說話。
他站在原地，眼神望著遠方太監儀衛消失的方向，像是心神仍未歸位。
他的手依然死死攥著腰間佩刀，那把被喬慎勒令打磨三日、幾乎磨去寒芒的舊刀，如今卻在陽光下重新閃爍起金屬的亮色。
那不是刀光，是一顆心裡重新點亮的火。
“真的……真的是陛下親下的旨。”有人低聲呢喃。
“林馭堂被貶，統領回來了……”另一個聲音帶著哭腔。
片刻的寂靜之後，不知是誰猛地一跪，叩地如鐘：
“蒙統領萬歲——！”
緊接著，一人、兩人、三人……所有舊部齊刷刷跪地，朝著營門外的方向三叩首！
他們不是對著那太監跪拜，而是對著那個禦筆定命、直言“護短”的少年帝王。
跪的是一口氣，一份忠，一段無人知的過往。
胡猛也終於緩緩低下頭。
他知道，那個一度被他們以為“再無希望”的人，回來了。
不是苟活、不是退讓，而是帶著天子親筆、以“護短”為名、以軍心為實，堂堂正正地歸來！
他喃喃自語：“我們撐住了……終於撐住了……”
他想起那幾日搬軍械的烈陽，想起石棚中渾濁不透的空氣，想起喬慎陰陽怪氣的話、陸沅高高在上的笑、整營人對他們冷眼相待。
那時候他們幾乎都要相信了——
蒙統領不會回來了。
天子已經忘了他們。
可如今，這一紙聖旨，打了所有人一巴掌。
他一拳砸在自己胸口，聲音發顫，卻又像一聲鼓響：
“他沒忘……”
“陛下沒忘我們。”
整個營地，像經曆了一場暴雨之後的初晴。
林馭堂的餘黨全都噤若寒蟬，原本趾高氣揚的幾名偏鋒軍隊副將全都躲回營帳，連頭都不敢露。
喬慎的親信幾個甚至悄悄解了甲、藏了佩刀，生怕一個不小心就被統領點名清算。
有人想趁亂溜出營門，但還未走到前崗，就被守衛攔了回來：
“統領未歸前，營門封閉。”
“違令者，按軍法處置。”
而那些原本還在冷眼旁觀的軍士，現在卻偷偷換上最整齊的軍衣，修整佩刀，甚至有人悄悄詢問：“蒙大人什麼時候回來？是不是得站崗迎接？”