帳簾一掀，熱浪撲麵，陸沅與喬慎一前一後進了主帳。
剛踏入帳中，兩人便齊齊抱拳、滿麵堆笑，彎腰行了一禮。
“屬下陸沅，拜賀大統領官複原職，重掌禁軍！”
“屬下喬慎，恭賀大統領虎威再臨、再掌兵權！”
喬慎更是搶著開口，語氣殷切，笑得比午日天光還要燦爛：
“我等久盼蒙大人歸位，今朝天恩昭昭，實乃我等三生之幸、全營之福！”
“是是，”陸沅也立即接道。
“這幾日營中上下，皆歡欣鼓舞，聞訊者無不拍手稱快。大人統軍有方，昔日威名尚在，今朝再起，必能肅紀清風，威震八營！”
兩人一唱一和，說得熱烈非常。
帳中空氣仿佛也熱了幾分，唯獨那立於主位前的蒙尚元，麵色依舊如常。
他沒有立刻應聲，隻是靜靜地聽著，看著。
看著他們臉上的笑意一寸寸堆起，看著他們的言辭如何諂媚鋪陳。
看著這些曾在他被貶後冷眼譏諷、明踩暗損的小人，如今卻低聲下氣地恭賀他“再掌兵權”。
半晌，他才緩緩點頭，語氣不輕不重：
“哦？”
“聽你們這意思……是為我高興？”
陸沅與喬慎立刻點頭如搗蒜：“高興，高興得很哪！”
“確實是……可喜可賀之事！”喬慎趕忙道。
蒙尚元沒有再說，隻是轉身向後，抬手一指——
“那你們帶的賀禮呢？”
這句話一出，二人怔了片刻，隨即猛然反應過來，一邊陪笑一邊彎腰拎起身後錦盒禮袋，堆滿案幾。
喬慎將禮盒一一擺開，拂去塵土，幾乎要俯身去擦。
“這些酒，是南疆貢品，非市坊可得——我早年因緣際會得之，原藏作壽禮……今日，願獻於大統領。”
他眉開眼笑，笑得眼角都有了褶子。
陸沅也上前兩步，輕聲道：“還有這雕金玉壺，是家中先祖遺物，非為獻媚，隻為謝罪。”
“我們……愧對大統領。”
“當初事急，誤信小人——實非我等本心……”
“如今聖上明察秋毫，大統領重登舊位，我們誠心、實意、真心……”
“夠了。”蒙尚元忽而轉過身。
那張曾被他們當眾羞辱、譏諷的麵孔，如今冷峻如冰，眼神卻透出令人膽寒的沉靜。
他掃了二人一眼，唇角緩緩扯出一道笑。
那笑，不達眼底，冷得像柄鏽刀：“你們來的，倒也及時。”
他走上前，站在禮盒前，一一掃過。
“好酒，好器，好墨，好香。”
“不錯，很值錢。這些，我就收下了。”
他說著，竟親自抬手，將那幾樣物什收入一旁木架。
陸沅與喬慎麵露喜色，還未來得及再說什麼，就聽蒙尚元語氣一轉：
“來的正好，省得我去請你們了。”
“既然來了，”他眸光一寒，冷笑，“那就去傳吧。”
“傳全營——”
“所有禁軍，披甲整備，一刻之內，操場集合！”
“陛下命我整肅禁軍，今日，就是開始之時。”
陸沅與喬慎齊齊一震，臉上的笑僵在半空，連氣都不敢喘。
他們哪裡想到，這送禮賠罪還未捂熱，便被直接拉去當工具人了？
“蒙大人，這……”陸沅試圖開口，卻迎來一記寒冽目光。
“怎麼，你們不願？”蒙尚元淡淡問道。
“不敢不敢！”喬慎趕忙賠笑，一邊後退一邊拱手，“屬下這就傳令，立刻動身！”
二人連滾帶爬地退出營帳，臉上的血色徹底退去。
……
不多時，鼓聲響起。
陸沅親自披甲，喬慎揮旗傳命，二人站在最顯眼的操場東側，表情極度僵硬。
原本附在他們身邊的“擁躉”早已四散，沒人再敢靠近。
那些先前笑他們是“準大人”的副隊長們，如今嘴巴閉得比飯碗還緊，個個立正站好，像從未見過他們似的。
“你說……”喬慎悄聲咬牙，“這禮，是不是送早了點？”
“閉嘴！”陸沅低吼一聲。
他死死盯著主帳方向，心裡再清楚不過——
那幾件好酒好玉，不過是交了一份“性命保命錢”。
至於會不會真原諒他們？
他一點也不敢指望。
就在鼓聲震天中，蒙尚元披甲而出，整頓禁軍的大幕，也隨之正式拉開。
舊權崩塌，新威初立。
自此之後，這營地中，再無人敢輕慢那位曾被貶斥的舊將。
而那些送禮之人，也將親身體驗——什麼叫真正的整肅，真正的清算。
太和宮禁軍操場之上，烈日當空，鼓聲如雷。
一支支禁軍小隊已在震天的軍鼓聲中迅速列陣完畢，盔甲映日，寒光凜然。
甲片之下，將士麵容各異——或肅穆、或緊張、或茫然、或惶恐。
然其中最明顯的一群，便是那些在蒙尚元失勢時落井下石的各營頭目，此刻早已神色發白，汗珠沿著額角一滴滴落下，腳下生根，脊背發僵。
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主帥台上，幡旗獵獵，一道身影緩緩出現。
那身影一出，猶如寒冬肅殺，整座操場竟瞬間寂靜下來，仿佛連風聲也收了鋒。
——是他！
昔日禁軍大統領蒙尚元，今日，披甲重歸。
鐵甲黑金，肩披狻猊戰披，身姿挺拔如山，未發一言，已自帶威勢。
此刻的他與被貶為衛隊長時判若兩人，仿佛那曾經忍辱負重、在太和殿外跪請三次之人，如今已浴火歸來。
胡猛等人目光熾熱，雙拳緊握，眼圈早已泛紅，心中激動至極。
“統領回來了。”他們心中默念。
而操場另一端，那些曾笑他、罵他、輕慢他之人——如今一個個臉色發青，嘴唇顫抖。喬慎、陸沅在隊列之中，連呼吸都極小聲，生怕多喘一口氣惹來注意。
蒙尚元腳步如鐵，緩步走上台階，目光俯瞰全營。
他沒有立即開口，而是緩緩掃過營中眾人。
他看得極慢，每一個人，每一張臉，仿佛都被他一寸寸刻進了心底。
他看到了那些曾陪他夜巡的老兵，他們目光堅定，站姿如槍。
他也看到了那些昔日趾高氣揚，如今躲在隊尾、麵色發白的副統與巡軍。
他靜靜看著，看得眾人心跳如鼓。
良久，他才開口。
聲音低沉，卻響徹整個操場：
“陛下將禁軍之權還我，令我整肅軍紀、重立綱目。”
“有人以為，這是我榮歸，是我官複原職。”他目光一動，忽地一笑，“可我告訴你們——”
“這，不是榮歸。”
“是清算。”
話音落地，全營如臨霜雪！
蒙尚元緩緩走下主帥台，步履沉穩如鼓。
他走至隊前，望向眾人，沉聲道：
“今日集合，不是慶功。”
“是問責。”
“這些年，禁軍變了。”
“士氣不振、令行不通、欺上壓下、營中分派結私、風紀紊亂——這些現象，是我貶任期間親眼所見，是我蒙尚元，一個兵，從底層看得一清二楚的現實！”
他頓了頓，目光冷冽：“如今，我歸來，便是要問一問——”
“你們，還記不記得，什麼叫軍紀！”
操場上，百將俱靜，數千兵士全體肅然，無人敢動。
“陛下曾與我言，‘這段時間，我應當看懂些事’。”
“是。”蒙尚元點頭，聲音如劍出鞘，“我確實看懂了。”
“我看懂了，誰在背後使絆，誰在表麵做戲；誰在故人落難時遞上一碗水，誰在風聲初動時送上一刀。”
“我也看懂了，那些高坐朝堂之上的‘大人’，如何把禁軍當作自家門客，如何利用我們為他們謀私奪權。”
“可彆忘了，我們是禁軍！”
他猛地一轉身，厲聲喝道：
“是守宮之刃，不是他們案前之犬！”
這一聲怒喝，如雷霆炸響！
全營震動。
陸沅喉頭微動，眼中驚懼再掩不住。
喬慎更是下意識低頭，不敢再看那位曾被他羞辱，如今宛如天威再臨的大統領。
蒙尚元目光沉靜：“我回來，不是為報私仇。”
“但該清的賬——一筆不留。”
“該重的律——從今開始。”
“我不會再容許禁軍中有結私營、打壓忠良、陽奉陰違之輩！”
“從今日起，整肅三事：其一，清查營中偽報軍功、私改勤策之人；其二，調查各營風紀記錄、重立士卒日巡；其三，追責一月內內部衝突、冤枉忠良之案！”
“違者——逐出禁軍，交由刑部！縱有靠山，亦不赦！”
全場震驚！
這是動真格的整頓！
喬慎雙腿一軟，幾欲跪地。他知道——自己那個“頂嘴”罰人、誣陷舊部的案子……保不住了！
蒙尚元繼續道：
“還有陸沅、喬慎——”
二人身形猛震，齊齊抱拳跪下：“屬下在！”
蒙尚元淡淡一笑：“你們身為軍中主事，營中近月諸事，煩請你們協助清查。”
“從你們開始——查自己。”
聲音落地，死寂之中，幾名記錄將官當即上前：“得令！”
“我、我……”喬慎結巴半晌，冷汗已浸透後背。
蒙尚元沒有再理他們，隻淡淡吩咐道：
“明日一早，我要看到查賬名冊、近月營中律記、獎懲分布，全數攤開——”
“做不出，就彆來見我。”
說罷，他轉身登台，站在高處俯瞰。
陽光下，那鐵甲光影分明，他如一座城。