禁軍營地。
“你我舊識，我不會對你加罪。”蒙尚元忽然緩聲道。
“但既是歸隊，就得按規矩來。”
“從今往後，你是軍中一兵，聽從軍令，服從調度——有悖者，按軍法論處。”
林馭堂再度低頭：“明白。”
“第八營，由胡猛節製。”
蒙尚元目光一掃：“其人剛直，有仇必報，有恩必還，爾等若有不適，可向軍法所申訴——本統領不攔。”
話雖溫和，卻如冷風鑽骨，直刺眾心。
……
隨即，蒙尚元合上手中名冊，掃視全場。
“整肅，至此結束。”
“接下來，是你們的選擇。”
他聲音低沉，卻直指人心：
“誰真心服從軍令，誰假意藏奸，誰仍心存妄念、希圖外援……我都不會再勸。”
“這營裡，我看清太多。”
“但機會，也還是留給你們。”
“我不求你們敬我蒙尚元——但你們若真心為軍，自當敬這軍紀，守這禁令。”
言罷，他背手而去。
風過旌旗，鼓息雲停。
操場之上，隻餘一片錯愕沉默。
……
黃昏時分，第八營指定兵舍前，胡猛已手持花名冊站定，目光如劍，一一掃過麵前列隊的“新兵”。
林馭堂站在最前，低頭不語，陸沅和喬慎立在其後，冷汗直流。
胡猛淡淡開口：
“既歸此營，自當守我之令。”
“今晚開始，值夜、巡崗、廚房、馬圈、外哨——輪值六重，每人不得缺。”
“誰敢以舊官自居，誰敢藏懶耍滑，彆怪我手下無情。”
他說著，目光緩緩轉向林馭堂三人，唇角泛起一絲似笑非笑的諷意：
“蒙大人說了，要我好生‘照顧’你們。”
“放心，我胡猛……素來不負所托。”
林馭堂麵無表情，喬慎腳下一軟，差點站不穩。
而陸沅，早已嘴唇發白，神情呆滯。
他們終於明白——這回，是真的要還債了。
而這份賬目，連利息都不打折。
……整肅雖止，秋風未停。軍魂已清，恩怨未了。
從今日起，這些曾在波濤中失勢者，將在新鐵紀下接受真正的洗禮。
胡猛將那群新歸編的“特等軍士”帶回營內時，天色已至正午，炎熱的天氣，甚至能把人蒸出水汽。
營中將士遠遠望見胡猛領著一群人回來，便紛紛側目，尤其見那隊伍裡不乏熟麵孔——陸沅、喬慎、林馭堂，一時間議論頓起，眉梢目光中儘是複雜。
而這三人，更像是死囚遊街，一路低頭不語，神色僵硬，走得極為沉重。
胡猛走在最前，身形筆挺，步伐沉穩。
可他那張臉上卻掛著一抹幾乎藏不住的冷笑。那笑意不達眼底，甚至透著一股寒意。
尤其在不經意回頭掃了幾人一眼時，幾人頓覺汗毛倒豎。
“都聽好了。”他聲音一落，語調如鐵，“這裡是我胡猛的營。蒙大人親點，由我調教你們——”
他嘴角一勾：“我這個人，沒什麼彆的本事，就是講規矩。”
“以前你們在上頭風頭正勁，也許看我不起；現在嘛——”
他猛地停下腳步，回頭看向三人，笑意森然：“就該好好學學怎麼做人了。”
陸沅臉色青白交加，喬慎連汗都快滴進眼裡。
唯有林馭堂，咬著牙，低頭不語。
回到營帳，胡猛冷冷道：
“喬慎、陸沅，你倆去西營的糞渠那頭，今天排泄池出了故障，我記得你們以前安排過人整過，那就你們來整。”
“什麼？”喬慎下意識脫口而出，臉都扭曲了，“我……我……”
“嫌臟？”胡猛笑得更冷。
“不乾也行，我這邊正好缺幾個夜哨，聽說城外野狗最近多，你們倆一人一支長戟，去北邊巡邏一夜也成。”
陸沅眼角抽搐，咽了口唾沫，低聲說了句：“我們……去糞渠吧。”
“聰明。”胡猛點頭，“彆漏勺，也彆弄臟周圍水槽——弄臟了，我就讓你們明天進廚房打水、切肉。”
說完，他又看向林馭堂。
後者正垂著頭，一副形銷骨立之相。
“至於你……”胡猛聲音一緩，卻更冷。
“這糞池就先放過你了，今天你去豬欄裡清掃，一圈不剩，連角落都要刮乾淨。”
林馭堂怔了一下，嘴唇微動，似想辯解什麼。
可還未張口，喬慎忽然斜眼瞪他，語氣充滿怨恨：
“都怪你！若不是你壞事連連，我們何至於落到這地步！”
“對！”陸沅也陰惻惻開口，“你是罪魁禍首！蒙大人當初原本已經沉了聲勢，是你朝堂上招禍惹事，才逼得陛下發難！你自己倒好，現在我們替你背鍋？”
林馭堂麵色一變，抬頭看向二人，聲音發澀：“我……我當時……也隻是按王擎重的意思辦事——”
“閉嘴！”喬慎低吼，“還想推責任？你當我們全是瞎子？”
“對，就是你——從你打了人開始，一步步把我們全拖下水！”陸沅咬牙，“你才是真正該去糞渠的那條狗！”
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林馭堂嘴唇微抖，想反駁卻再無言語。半晌，隻得低頭不語。
胡猛冷眼旁觀，見狀反倒笑了。
“有趣，有趣。”他慢條斯理走上前，眼神像看三塊腐肉。
“幾個曾經踩我踩得最狠的狗，現在居然自己咬起來了。”
“我都還沒發火，你們就先自相殘殺，這倒是省我不少麻煩。”
他頓了頓，臉色忽然一沉：
“但我告訴你們——彆在我眼皮底下動手動腳、耍陰謀詭計。”
“你們要鬥？可以，但隻要讓我看見一絲一毫營中不穩，軍規一條條罰下去！”
“明白了嗎！”
三人齊聲應是，低頭如蔥雞鶉。
喬慎喉結滾動，終於再不敢怨言，陸沅的手更是在袖中攥得死死的，青筋暴起。
林馭堂，最初還能撐住一絲表情，如今臉已泛白，身子幾欲僵直。
“去吧。”胡猛一甩袍袖，轉身大步而去，“從今天起，你們的日子才剛開始。”
三人站在原地，良久無語。
黃昏漸落，營中鼓響，命令連連。
而那三道早已光鮮過、如今被軍靴踩入塵埃的身影，就此淪為眾人眼中的“典型”。
他們曾笑人，如今，被人笑。
而那曾被他們笑的胡猛，如今，正坐在統領之下，一言九鼎。
風水輪轉，報應不爽。
——這，才剛開始。
天色漸暗，晚鼓未敲，禁軍西營一帶卻悄然熱鬨起來。
喬慎、陸沅等人，一群白日裡還在糞渠中搬鏟提桶、豬欄裡刮灰清糞的“特等軍士”，此刻聚在一起，竟不見半分頹意，反倒一個個摩拳擦掌，麵上滿是晦暗的興奮與惡意。
林馭堂，也在這一隊裡。
他一身軍服早已被汗水和穢物浸透，整個人比營中粗役還狼狽。
他低著頭，默不作聲地靠在營牆邊，雙手滿是擦洗之後未乾淨的黑漬，臉色青白交替，神情木然。
“嘖，”喬慎走上前，拖著步子在地上擦出一陣沙沙聲，“林大人啊……哦不，現在是林兄了？”
他笑著，低頭看了林馭堂一眼，眼裡卻透出毒蛇般的寒光。
“聽說你這次歸隊，連官銜都沒了？嘖嘖，真是可憐，堂堂巡防代統，落成了咱們的同營兄弟。”
陸沅走上來，假惺惺歎息：“以前你不是還說，禁軍裡最看不慣有人踩著規矩亂來？現在好咯，從頭學規矩，你不是一直挺講規矩的麼？”
眾人哄笑一陣，眼裡卻無一絲笑意。
林馭堂沒說話，隻是低著頭，死死地抿著唇。
“怎麼？”喬慎一挑眉，“不會是生氣了吧？我們可是聽命行事，不敢像林兄你那樣，‘一拳打通朝堂，力壓百官’啊。”
“噢不對，”他像是忽然想起什麼似的，猛地一拍手掌，“你那拳頭不是打朝堂的，是打上官的——連宮禁都敢闖，狠人啊！”
林馭堂終於抬起頭來，眼神陰沉：“我打你了麼？”
“哈！”陸沅一愣，隨後大笑，“你打誰不是打？如今說這話，還想立什麼人設？”
“你覺得你冤？你還想我們替你說話？”
“你少裝！”喬慎收斂了笑意，聲音冷了幾分
“你知道我們為你背了多大的鍋嗎？王擎重那邊的交待，現在誰還理我們？你自己惹事，把我們都拉下水，你倒好，現在還裝得一副沒人理你的可憐樣？”
“你以為，這營裡誰還想理你？”
“你做鬼都彆來纏我！”陸沅咬牙，聲音裡透著刻意的怨毒。
“彆以為我們現在跟你一個營，就是和你一條命。”喬慎走上前一步，低聲卻咄咄逼人，“從今往後，你少跟我們說話，更彆想著我們會護著你。”
“誰跟你一個鍋裡熬過，誰就倒黴。”
他說著，猛地伸手，將林馭堂手中的水壺一把奪下，隨手潑了出去。
林馭堂身子一震，抬頭看向他們，眸中隱有怒火，卻終究強忍下來，沒有還手。
他知道——這會兒動手，隻怕連胡猛都要治他一個“擾營私鬥”的罪。
“這人啊，”陸沅搖頭晃腦，“最怕的不就是，風頭沒了，靠山倒了？”
“以前你在太和殿上呼風喚雨的時候，是怎麼瞪我們的？現在咧？怎麼，林兄，累了？不打了？”
“打呀——”喬慎一腳踹在旁邊的木桶上，嚇得林馭堂下意識一縮，“你不是最會打人麼？”
“打我啊！來！”
林馭堂一言不發，隻是站直了身體，硬生生咽下這口血與氣。
周圍幾個曾跟著他們一起踩人的軍士，也開始起哄，有人偷偷往他水壺裡灌泥水，有人將他盔甲藏了起來，有人乾脆就在他床鋪上撒了一堆灰沙。
更有人趁他轉身，故意把洗衣水潑了他一身。
“哎喲，不小心，真不小心。”