太和殿外，伴隨著諸多朝臣的心思轉變。
於是，在退朝的禦道之上，許多朝臣腳步輕快地追向清流一方，滿臉堆笑，恭賀聲不絕於耳：
“許大人，今朝之議，當真酣暢淋漓，痛快人心哪！”
“左相大人神采更勝舊日，天子所托，果非凡流！”
“魏中相端方威重，早該執中樞，如今乃朝堂幸事！”
許居正冷眼看著這群朝臣，一個個兩日前還在王擎重耳邊低語、在林誌遠提案中擊掌附和，如今卻搖頭擺尾地跑來“恭賀”。
邊孟廣臉上波瀾不興，隻輕輕抱拳應禮：“多謝厚意。”
魏瑞則根本不搭理他們，隻對許居正低聲道：“你看這些人，前日還請我削職查辦，今日便稱我威重。”
許居正冷笑一聲：“落水狗才可憐，這些……不過是見風狗。”
他轉頭看向一名咬牙切齒恭維得最賣力的郎中：“你若當真欣喜，大可去中書一趟，將你幾日前參我之疏再讀一遍。”
那人麵色一變，訕笑著低頭，連忙後退兩步，轉身遁去。
許居正一甩袖，與邊孟廣、魏瑞一同離去，不再理睬這些牆頭草。
而那群轉風者麵麵相覷，一時間說不出話來。
他們忽然意識到：
新黨失勢已成定局，可清流……早已記住他們的嘴臉。
在這個權力場中，一朝得勢，未必能容百官；但一旦失勢，昨日的諂媚，便成今日的恥辱。
……
而不遠處，新黨一列也已散去大半。
林誌遠與王擎重皆未露聲色，但身後之人已明顯各懷心思。
那位曾在朝上率先附議林馭堂告狀的戶部侍郎，此刻臉色發白，不斷在殿柱旁徘徊，望向清流方向，又遲遲不敢上前。
另一位新黨地方出身的員外郎甚至小聲嘀咕：“許大人今日……似乎真動怒了。”
“我們……要不要去致個歉？”
“致歉？”旁邊人眼神凜然，“怕是連路都沒得走了。”
禦道之上，陽光明烈。
可那些曾踩著蒙尚元落井下石、曾跟隨林誌遠欺壓異黨的新黨官員們，一個個卻像站在寒風中，脊背生寒，麵如土色。
朝堂的局勢，已悄然易手。
……
醉夢軒，一層。
午後的陽光斜斜灑入，天光柔亮，映著簷角掛珠，竹影斑駁。
軒中陳設雅致，卻無半分閒情逸致。
香山七子今日齊聚一堂，然而氛圍卻凝重至極。
王案遊倚著窗，不發一言，隻不時飲著杯中冷茶；郭芷坐在案前，指尖輕點木幾，神色煩悶。
長孫川則將手中棋子捏得緊緊，原本落子的動作也遲疑不前。
而最沉默的，莫過於許瑞山。
他今日一身素衣，腰束青帶，卻全無昔日灑然之氣，整個人如山雨前的山林，沉沉地籠著愁霧。
“……宮中還沒有消息麼？”長孫川終於低聲問道。
“沒有。”王案遊搖頭，眼神晦暗，“從今早等到現在，東宮、南書房都未傳出任何旨意。”
“可太和殿今日又是正論議事，陛下說要整肅新舊，許先生這番……隻怕真的保不住了。”郭芷咬唇輕歎。
沒人接話。
空氣像是被悶熱的雨雲壓住，一言不發的愁緒在每個人心頭翻卷不止。
“若今日罷相者為我父……”許瑞山終於開口，聲音卻帶著一絲無法掩飾的啞意，“也算是在朝堂上，走到儘頭了。”
“他在朝三十載，勸諫十載，守節、守官、守天下，卻守不住一朝之君的心。”他語氣平淡，眼底卻浮出赤裸裸的悲涼。
郭芷聞言一震，神色複雜，她想起昨夜父親匆匆離府，說要前往皇後宮中陳情。
她原以為能有一線轉機，可如今看許瑞山此態，卻連他都不抱希望了。
“可能……陛下已經下定了決心。”
“即便是皇後娘娘開口，也不能動搖他罷。”長孫川輕聲道。
一時間，軒中七人，俱都低頭不語。
這原是香山書院七傑，才情橫溢、意氣風發，如今卻在這場朝局翻覆中，各自站位、各自觀望——到了今日，也唯有心照不宣的沉默，來麵對一個可能落幕的未來。
就在這時，門外忽有腳步聲急促而來。
“少爺！少爺！”是府中小廝急匆匆跑進來，滿臉紅漲，額上儘是汗珠。
“怎麼了？”許瑞山驀地起身，王案遊等人也齊齊側目。
小廝連忙俯身行禮，眼中卻透著難以掩飾的興奮和驚疑交織之意。
“消息、消息來了——宮裡傳出來了，說是太和殿上……有詔旨已下！”
“誰被罷相了？”長孫川神情驟緊。
許瑞山更是急道：“我……父親？還是不是中相？”
小廝一怔，猶豫了下，卻還是咽了口口水：“額……確、確實是……許中相，如今，不能再叫中相了……”
此話一出，滿座皆寂。
一瞬間，所有人臉色驟變。
“不能叫中相了？”王案遊聲音低沉，宛如暮鼓。
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“這麼說……陛下終究還是動手了。”郭芷整個人呆住，臉上浮出一絲無法掩飾的苦澀。
許瑞山抬眼望向窗外陽光，光影灑落在青石地麵，清冷如雪。
他低聲道：“我爹……終究還是……”
說到此處，聲音啞住，話未說完，眼角已泛紅。
所有人心中最後一絲希望，就在這句“不能再叫中相”中，被徹底按下。
可小廝卻在此時猛地一拍腦袋：“哎喲我說錯了說錯了——不是貶了，是升了！”
“不是不能叫中相了，而是——以後要叫大相了！”
這一句，宛如平地驚雷，劈得整個醉夢軒都震了一下！
“……你說什麼？！”郭芷倏然站起，聲音高出幾分。
“你再說一遍！”王案遊驚愕地盯著他，仿佛在分辨真偽。
小廝也不敢賣關子，連忙將聽來的話一股腦抖出來：
“是宮裡傳的！許中相……許大人，被陛下任命為大相！”
“陛下說，許大人十年輔政有功、明斷不徇，有大忠有大節，應為大用！”
他說完最後一句，整座軒中頓時鴉雀無聲。
長孫川手中棋子“啪”的一聲落地，王案遊嘴角甚至微微張開，半晌合不攏，郭芷則一手掩唇，眼中閃出不可置信的光芒。
最震驚的，卻是許瑞山。
他怔怔望著眼前的小廝，幾次張嘴，卻一句話都說不出來。
“大相……”
“我父親……成了大相？”他聲音低不可聞，似是問小廝，更像在問自己。
“是、是的啊！”小廝點頭如搗蒜，“整個東都都傳遍了！說陛下在太和殿上宣布，說許大人為‘三相之首’，今後持印總裁朝務！”
“而且——而且！”他越說越激動。“今日下了朝，漫天的人都在恭賀許大相呢！”
他說得唾沫飛揚，軒中卻仍舊沒有人回應。
不是不相信，而是——他們根本沒反應過來！
香山七子互望一眼，眼中俱是茫然、震動、不可置信。
原以為，許居正或將離朝，新黨大勢已成，香山之脈幾近斷絕。
哪成想，世局翻覆竟在一朝之間！
他們等來的，不是一紙貶令，而是許居正直接登頂廟堂之巔！
一時間，醉夢軒之中，誰也沒有說話。
一切，似乎又好了過來！
醉夢軒內，香山七子還未從剛剛那道“許居正升為大相”的驚雷中回神，軒內氣氛仍舊凝滯，如夢似幻。
許瑞山盯著案上的茶盞，仿佛還在確認那句“不能再叫中相了”是否確實為“升”，不是“罷”。
王案遊率先回過神，輕輕吸了口氣，轉頭看向郭芷，試探著問了一句：“那……原本的大相郭儀，如今如何安置？”
這話一出，眾人皆是一頓，才想起，許居正的升遷，必然意味著原本那位“三朝元老”之相，或已調離。
郭芷微怔，眉目輕蹙，似也方才意識到此事，轉頭看向那仍立於門邊的小廝：“對啊，你方才說許大人升了大相……那，我父親呢？”
小廝趕忙應聲：“姑娘，奴才正要回話呢——陛下擔憂郭大人多年操勞，病體難支，今朝在朝堂上，正式下旨，準郭大人告老還鄉，歸隱田園。”
“特令中書整理舊章賜歸，賜田一百畝，良田五頃，蔬果地十畝，又賞賜上林苑舊亭一座，供其養疾靜養。”
郭芷聽到這裡，神情一緩，輕輕點頭：“這倒也好。”
她語氣平穩，可心頭卻忍不住浮上一層淡淡的酸楚。
她是知父親病情的，若非朝務纏身，原本早該退隱數年。
隻是，退得再光榮，也終歸意味著——這位曾在風雨中守朝十餘年的老臣，終於徹底退出了這個舞台。
“他畢生都在朝中奔波……”她輕聲道，“如今能得這份善終，算是……功滿身退。”
七子無人出聲，隻是齊齊對她抱拳，行了一禮，算作對郭儀大相的送彆。
正當眾人沉思未久，長孫川忽然道：“既如此，那陛下此番調整，應是將許大人提為大相……那左相與中相，想必也有異動了？”
“沒錯。”王案遊眉頭輕蹙，轉向小廝，“左相與中相，誰接任了？”
這一問，所有人神色又緊張起來。
他們心中自然有數——朝堂三相並立，若清流得其一，另一二相，定要讓予新黨，以示權衡。
許居正執大相，中相未定，那麼左相多半便是林誌遠無疑。
甚至，王擎重上任中相也非不可能。
這也合常理。
許瑞山思索了一番，沉聲道：“既如此，那新大相已定，那左相與中相呢？”
“許先生升了大相，舊位必空，理應有人接任。既要平衡兩派，那左相一位該是新黨的人了罷？莫非是林誌遠？”
“中相之位……”長孫川接過話頭，眉頭緊蹙，“也該輪到王擎重了。”
這是合情合理的推論。許居正升任大相，清流掌其首，則平衡之道便是讓新黨執一角，理順內外之爭。
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小廝卻忽然一愣：“左相……左相不是林大人。”
“不是林誌遠？”眾人幾乎同時道。
“那是誰？”郭芷下意識追問。
小廝眨了眨眼，像是在回憶：“宮裡人說得明白，是陛下親口宣的——新任左相，是……是邊孟廣。”