王擎重側目看了他一眼，目光平靜不波：“哦？你還有哪裡不放心？”
林誌遠放下茶盞，聲音低沉，眼神中卻有了幾分回光返照般的清明：“我在想——若是陛下……真的不顧一切，要動我們呢？”
他頓了頓，語氣愈發凝重：
“若他真要魚死網破，隻為了拔除我們這些人，把天下朝政全數砸碎再重建，那該如何？畢竟，他還年輕，不一定想得透這些……若他真有這種決心和孤注一擲的膽量……”
話未儘，空氣便微微凝滯。
王擎重卻倏地笑了。
那是一種不像譏諷、不似大笑的笑，而是帶著一絲了然的、近乎輕蔑的平靜笑意。他微微頷首，抬手拂袖，將茶漬輕輕從案上拭去，才緩緩開口：
“你錯了，林大人。”
“不是‘他不一定想得透’，而是——即便他真想打個魚死網破，也做不到。”
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“因為，”他說著，緩緩抬頭，語氣淡淡，卻句句清晰，“這天下不是他一個人的。”
“還有清流。”
林誌遠一怔：“……清流？”
“對。”王擎重緩緩點頭，目中浮出一抹冷靜的笑意，“你真以為，這群講章講學、處處清廉的讀書人，就隻知道高談闊論、不問實務？”
“他們在朝中多年，雖不主事，卻看得比誰都清。你以為他們不知若清洗過猛，朝政會出何等亂子？吏部空了，戶部斷了，工部癱了——你讓他們治國憑什麼？憑空講清議？！”
“彆小看他們。”王擎重指了指案上那本舊《吏治總綱》，冷笑道：“許居正、邊孟廣這些人，雖心中自傲清廉自持，可他們更知道一點——朝廷不是靠理想活著的，是靠製度與人力。”
“你要他們扛下整個中樞？扛不起。他們自己比誰都清楚。”
“所以，”王擎重語聲輕輕，卻字字打在林誌遠心頭，“哪怕陛下真有那份心、那份膽，他也邁不過他們那一道。”
“因為，清流自己——也不敢讓我們現在就死。”
這話一出，林誌遠仿佛被當頭一棒，一瞬間眼神複雜至極，整個人呆在原地。
他緩緩吐出一口氣，像是壓在胸口的那口寒氣終於有了出口。
“你是說……現在的我們，對他們而言，也是……一種‘必須’？”
“不錯。”王擎重點頭，“你可還記得當初新黨初成時，邊孟廣、霍綱等人也曾上疏抗議，說我們偏私任人，結黨營私？”
“可這些年過去，朝堂照舊轉動，他們也照樣照著我們這套機製活。”他微微一笑，“他們嘴裡罵得最狠，可等真輪到他們上位，一樣靠著這套人馬做事。若非如此，他們今日哪有本事替代我們？”
“如今許居正做了大相，他豈會不知這局裡有幾分虛？他若要穩朝綱，必不會讚成天子貿然拔我們根基。”
“而邊孟廣、霍綱？一個做左相，一個掌軍政，兩個都不是急進之人，天子若真想砸舊立新，第一個勸阻的，就是他們。”
林誌遠越聽，越覺得眼前豁然明亮。他原先腦中那些壓得他透不過氣的憂懼，一點點散了去，仿佛有一道沉悶的鐵閘被人從內部慢慢扳開了。
“你說得對……”他低聲喃喃，“你說得對……”
“哪怕是許居正，也絕不願看到朝堂崩塌。他想守清議，難道不也想守天下？”
“正是。”王擎重點頭，輕聲道：“清流在這個節點上，是‘阻力’，也是‘緩衝’。”
“他們之於我們，如同一層柔障。表麵是清風正道，實則也在替朝廷——替皇帝本身，守住不崩。”
“所以陛下就算有心打蛇，也不能拔山。”他神色依舊如常，“想動我們，必先打通清流；清流不讓，他便動不得。”
“而我們要做的，就是把這時間——穩穩抓在手中。”
他頓了頓，又看向林誌遠：
“如今之局，我們不可再前，不可妄動；更不可自亂陣腳。”
“你要記住，林大人，”王擎重緩緩道，“眼下這局，不是咬牙硬撐，而是以年為計。”
“他就算真想動我們，也得慢慢來。可這一慢，我們就贏了一半。”
林誌遠緩緩點頭，那眉宇之間緊繃的線條，終於緩和了些許。
“是，以年為計……”他輕聲重複著，似乎反複咀嚼著這句話的分量。
“這段時間，足夠我們用。”王擎重斬釘截鐵道，“隻要我們還在，他們動不了根。動不了根，就要妥協。”
“到那時，不是他們揀我們，而是我們挑他們。”
林誌遠長長地出了一口氣，終於從那份惶然與壓抑中掙脫出來。他坐直了身子，重新拾起冷掉的茶盞，抬頭朝王擎重點頭致意。
“王大人……我服了。”
“你才是真正看透局勢之人。”他說著，語氣裡已不再是驚慌，而是恢複了幾分昔日鋒利。
“我知道接下來該怎麼做了。”
王擎重並未回應，隻淡然一笑，又將案上舊茶斟滿一盞，緩緩推至林誌遠麵前。
“冷了，但也能醒心。”
林誌遠接過茶盞，輕輕飲下一口，眉頭舒展，眼神明澈。
王府內的燈光，依舊溫暖。
……
夜已深，許府內依舊燈火猶明。
後堂之內，幾縷燈影映在窗紙上，仿佛沉沉夜色中一簇難以熄滅的執念。
案上擺滿了各部名冊，記載著東都文武官員的姓名、出身、仕履、黨籍，甚至還有些極為私密的旁注——那是許居正這些年一筆筆收錄的“用人簿”。
邊孟廣、霍綱坐於一側，俱神色凝重。
許居正翻過一本官籍名錄，緩緩放下，輕歎一聲：“吏部中，若撤林係之人，可替者不過五人。”
“工部無望，禮部缺人，刑部人雖多，然多不堪大任。至於兵部……”他轉向霍綱，“大半將吏俱是舊係軍中提拔，若一並撤換，隻怕軍心未穩。”
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霍綱不語，半晌低聲道：“我軍中識兵者寥寥，軍政調度之能，不是一日練成。”他苦笑一聲，“若真拔去王擎重與林馭堂那一係……禁軍與邊營，恐將無以為繼。”
邊孟廣亦皺眉翻著一冊，許久道：“說實話，我手中確有數人可薦，但多數皆為清議名士，清名有餘，庶務不足。”
他抬眼看向許居正，“清流這些年重名節輕實務，不喜執庶職、管吏政……如今陛下若真大舉清洗新黨，隻怕我等根本補不過來。”
“說到底，”許居正點頭，語氣極低，“朝局雖變，新舊更替，卻不是翻書倒卷的事。”
他頓了頓，眼神愈發沉凝。
“清流若自詡持節之人，便不能在此關口隻講忠義而不問實政。若我們真要為國為主，為局穩綱，便不能不正視這個現實——”
“我們，替不了他們。”
這句話一出，邊孟廣與霍綱皆沉默。
亭外風動，枝影搖晃，仿佛也映著他們心中搖擺不定的未來。
片刻後，霍綱開口：“那……要不要勸陛下，暫緩動手？”
許居正緩緩起身，走到書案前，點燃一枝新香，拂袖坐下。
“是該勸了。”
他取出一卷雪絹素紙，研墨蘸筆，靜默良久才落筆書寫。
燭影搖晃中，他每一字落下都極其沉重，像是為整座朝堂勾勒骨架，又似是在一片渾濁水澤中尋求一條通行的路徑。
他邊寫邊道：
“今朝朝堂震動，固然新黨多年專權，黨禍深重，然其於政務之根基，不可儘廢。若陛下一時意氣，貿然全斬，朝綱恐難安穩，政務更難續接。”
“當今之局，非打蛇不可，但此蛇非斬首一刀，而需割鱗去毒，步步為營。”
“若連根拔除，反將引天下震蕩。此舉，不可不慎。”
“我等為臣者，既不能避清議之鋒，又不可不顧國本之穩。”
霍綱聽到這，歎道：
“你說得對。這些年來，清流處處標榜忠直，卻終歸少入庶職。新黨雖多跋扈，然提拔實才者亦不少……如今陛下若聽信一言之喜，輕易出手，隻怕真的是搬起石頭砸自己腳了。”
邊孟廣看著許居正筆走龍蛇，眉宇沉靜，忽問：“你準備何時上奏？”
“明日一早。”許居正道，“宮中多耳目，夜裡不宜動筆信遞，我當親自攜疏入宮，送交陛下。”
“就說，臣等清流，雖不欲與新黨並列，但更不願朝堂斷線。”
“若欲整肅，須先謀人；若要撥亂，必先理綱。”
“今非動時，萬望陛下三思而後行。”
霍綱歎了口氣，“你是怕，天子尚年輕，心思易熱，一時震怒之下……真的不顧後果了。”
“是。”許居正道，“他已用魏瑞、擢你我二人，便是給了信任。但若我們眼見危局而不諫，不是輔佐，而是放縱。”
“到那時，朝堂若崩，誰也無法獨善其身。”
邊孟廣輕輕點頭，“此事確需謹慎。”他略一沉吟，忽然笑了一下，“說起來，這倒也正印證了王擎重那句話——‘拔我者，挖骨換血。’”
“我們若真不願見大堯失血過多，便該勸止這一刀。”
許居正寫完，蓋印封署，將奏疏遞予下人，命其妥帖封存。
他回身坐下，望向燭光。
“等這一關過了，便要著手一事。”他緩緩道。
“我們……要開始真正培養能替代新黨的人才了。”
霍綱與邊孟廣對視一眼，皆知這句話之重。
“這一步，我們遲了十年。”許居正低聲道，“再遲，便真被王擎重看扁了。”
燭光躍動間，許府後園悄無聲息地沉進深夜，唯有那盞剛封好的奏疏，靜靜立於燈下，像一份沉重的勸言，也像一隻已投向深潭的石子——
明日一到，便會掀起，波瀾四起。
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