太和殿中，鐘聲漸息，晨光自東側斜照入殿，映出一片靜穆的金輝。
禦階之下，百官列班，列於清流與新黨兩列間的空隙依舊醒目，仿若一道刻意為之的裂痕。
氣氛既非肅殺，也非溫和，而是一種難以言喻的停滯——宛如雨前將落未落的烏雲，帶著鈍重壓抑的靜默。
許居正剛剛報上三名人選，殿中眾人卻未有太大反應，反而更多的是一種篤定和默契的接受——仿佛，這一刻，天子的意圖已然明了。
王擎重神色自若，眼角微揚，望著站於前列的許居正，心中已有幾分把握。
他眼見新黨中人雖多缺席，但許居正所提皆為舊部心腹，正合己意，遂更加確信：這是陛下在示和。
林誌遠亦輕撫笏板，唇角藏笑。
他眼望禦階之上那一襲墨袍，隻覺其中再無昔日的鋒芒。他在心中自語：
“年輕人果然還是沉不住氣，今早這般姿態，不過是想要挽局。既然清流知趣，我們新黨也無須再鬥到底。”
清流一列中，有人暗自點頭，更多人麵帶謹慎之色，卻也並無反對。
畢竟，若局勢真如所料，暫讓一步，留得後機，實為上策。
連一貫剛烈的魏瑞，也未出口異議。
他靜靜看著高座之上的年輕天子，眉宇微擰，但終究沒有言語。
一時之間，大殿氣氛宛如湖麵，無波無瀾，萬籟俱靜。
所有人——無論心思如何、立場如何，此刻都有一個共識：
——天子已默認。
——兵部之位，十之八九，就是這三人中的某一個了。
而正當眾人以為這一局即將塵埃落定之時，禦座之上，蕭寧卻緩緩搖了搖頭。
他的動作極輕，幾乎不帶聲響，卻在殿中引起了連鎖震蕩。
隻聽他淡然出聲，語氣冷靜，卻帶著一絲不容置疑的清決：
“此三人——皆不妥。”
四字落地，仿若驚雷入湖，平靜的水麵頓時碎成無數波紋。
殿中群臣瞬時錯愕，連空氣中都像凝固了一瞬。
王擎重臉上的笑意還未完全收起，便愕然僵在唇角。
他眼睛一下睜大了些，神色從自信轉為驚疑，再轉為難以置信。
“……不妥？”他低聲咕噥，似乎不敢相信自己聽見了什麼。
林誌遠更是一瞬直起身來，目光直直看向高階上的天子，眉眼間滿是不可置信。
“他在說什麼？”林誌遠咬牙，“剛才……不是已經順水推舟了麼？”
許居正亦是眉心微動，一時間竟也愣了下，未曾預料天子會作此回應。
他心頭突地一沉，腦中念頭翻轉如潮：
莫非，天子另有安排？亦或……今晨所請，已然失效？
站在他身側的霍綱低聲問道：“陛下這意思是……另有他人？”
許居正未答，隻緊緊盯著高階上的那道身影，眼神中從最初的疑惑轉為一絲警覺。
“……不妥？”魏瑞低聲呢喃一聲，眸光微動。
他忽地意識到：這並非“反悔”，也並非“失控”，而是一種——蓄意！
而在眾人茫然未定之間，蕭寧的聲音再次響起。
他平靜說道：
“彭廣宜，久居刑司，未嘗操兵；盧濟源，雖善文墨，然兵政者，非止調文回奏；至於秦徵，出自舊部，卻係任刑、工者居多，於兵籍調度、衛武條令未有專長。”
“兵部之責，事關四鎮邊防、五營兵籍、兩京調動、內庫軍資，非通兵務者不可任，亦非黨議所能推。”
話語清淡，但每一句都擲地有聲，直斥三人不合所任。
此言一出，大殿之內如墜冰窖。
蕭寧一言否決，宛如投石破局，將原本緩緩趨穩的朝議氣氛，打得支離破碎。
朝臣神色各異，卻無人敢出聲。
王擎重與林誌遠對視一眼，皆從對方眼中看到了一絲極其複雜的神色：驚怒、疑懼、愕然，交雜不明。
“他這是……要棄和？”林誌遠低聲道。
站在右列稍前的王擎重，終於緩緩動了動手指。
他攏著袖中笏板，垂下眼眸，唇角卻揚起一抹極冷的笑意。
“……不妥？”
他低聲複述，聲音微不可聞，眼中卻已浮起一抹深意的森寒。
“棄和？”
王擎重唇角挑起，目光從天子臉上緩緩掃過，終落在那空出的中軸位置上。
“他若真要棄和……”他心中冷笑，“那也要看，他敢不敢。”
他袖中手指一寸一寸收緊，掌心之中，似有利刃將欲出鞘。他轉眸看向身側的林誌遠，低聲笑道：
“看來，今日請病的這些人……還不夠啊。”
林誌遠神情尚未完全冷下來，他眼底仍有難以掩飾的疑色。
他低聲應道：“不對。”
“你還記得陛下當初如何應對邊孟廣之事麼？先留懸筆、後出禦批，明麵退讓，實則步步為局。”
“如今他否掉這三人……不見得是翻臉。”
他頓了頓，眼中微閃一抹揣測之光：“我倒是覺得，他這一步，可能不是棄和，而是——不願讓得太直接。”
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王擎重眉頭微揚：“你是說，他怕顯得太軟？”
林誌遠輕聲道：“許居正剛一薦人，他便首肯，那不是等於自認被逼著讓步？”
“兵部非小位，若這般輕應，豈不叫天下恥笑——天子畏黨，朝堂受製？”
“他終歸年輕，最在意的，是體麵。”
王擎重沉默片刻，忽而輕輕點頭：“……倒也有理。”
“若是這樣——那就再給他幾步梯子，讓他下來。”
他低笑出聲，目中卻無半分輕鬆：“他要演戲，我們便陪著他演一演，看他還能裝到幾時。”
“隻要結果對我等有利，便由他擺譜。”
林誌遠輕聲道：“我們且穩著，接下來，許居正若再薦第二輪，咱們也順水點頭，順著他的台階往下走。”
“若他終歸要示和，我們就給他個下得了台的麵子。”
王擎重冷哼：“但若不是演戲——那就彆怪我翻臉。”
“這朝堂上，我等不是沒有掀桌的力氣。”
他袖中笏板輕輕一動，麵上神色，卻又恢複了往日的從容淡定。
……
而此時，清流之列，許居正已微微低頭。
天子否定他所薦三人之言，一字一句，擊得他心頭沉重如鐵。
他自然不認為這是一種羞辱。相反，從那沉穩措辭、不帶絲毫怒意的口吻中，他讀出了另一種意味。
“……這是，拒得太巧了。”
“不是怒拒，也不是敷衍，而是，像早有準備。”
許居正眉頭微動，目光悄然看向天子，心中泛起一絲明悟。
“這其中並無鋒芒，卻帶分寸。”
“若他真要翻臉，何須細述三人簡曆？一紙否決便足夠。”
他輕輕呼出一口氣，轉而望向霍綱，低聲言道：
“陛下這一步，是要三讓其位。”
“他終究顧忌聲望，不願一朝認輸。”
霍綱眉頭緊鎖，聲音更低：“那咱們……還推人？”
許居正微一點頭，低聲答道：“推。”
“陛下若真心示和，我等便再遞一輪，給足陛下麵子，讓他順坡下驢。”
“不管怎麼說，陛下昨日才說打蛇，今日又用蛇，第一輪直接讓他同意，的確有些太過於讓他難堪！”
“陛下，也實在是辛苦啊……”
他神情肅然，一如既往沉穩，卻暗中已有計較。
“陛下，終究還年輕，低頭自然會更在乎顏麵。”
“既如此，我們便配合陛下，再多演一出戲吧。”
……
朝堂之上，眾臣眼神交錯。
有人望向蕭寧，麵帶疑慮；有人望向許居正，似在猜測接下來的舉動。
也有人，如魏瑞，隻冷冷佇立於朝列之中，眼神宛如冰封霜結，不動如山。
他自是不屑於這般“遞人取寵”的演法，然其心中也明白——
若想在這亂局中保存一線生機，眼下，還不是“翻桌”的時候。
他垂目不語，隻在心中暗道：
“若陛下真欲自定人選，那便看這場戲，能演到何時。”
“但若仍待清流搭橋……那就讓他們好生收拾這副梯子，看他下不下來。”
……
終究，還是許居正再度出列。
他深揖一禮，語聲溫和：
“陛下所言極是，臣薦三人，雖皆有所長，然不足之處亦未可掩。”
“兵部事繁，關乎萬裡兵機，確當審慎為先。”
他微頓片刻，又道：
“臣再舉一二，或可供禦覽——戶部左侍郎傅景修，曾執隴右軍資五載，兵食輜重頗熟；太仆卿邢至清，原為戎政舊吏，調任中樞前，曾曆五軍督司，亦稱周慎。”
“二人皆避黨爭，不偏不倚，若得其任，或可為朝廷所用。”
此言一出，朝中又是一陣輕動。
王擎重、林誌遠對視一眼，皆覺這兩個名字倒也“可觀”——雖非自家嫡係，但也非清流心腹，更不像是有意強推。
這是在“喂梯子”。
他們對望一眼，不約而同微微頷首。
林誌遠嘴角一挑，低聲笑道：“好家夥，許老狐狸也精得很。”
“遞了兩人，看似中立，實則仍是給陛下鋪台階。”
王擎重亦輕笑：“他若真接了這二人之一，那也還算識趣。”
“要的是權柄，不是麵子。”
他收回目光，心中淡定如石，冷冷想著：
“隻要不是魏瑞、霍綱那幫人坐上去——”
“我等，仍執半朝。”
……