太和殿中，氣氛已然沉如千鈞。
金柱高懸，青煙繚繞，朱紅殿門微掩，晨光斜照而入，映得玉階如霜。
沉沉天光裡，金龍浮雕若隱若現，像隨時將騰躍出這靜寂的朝局風暴。
而那禦階之上，墨袍少年帝王，正端坐龍椅，神色寡淡，目光低垂，指節輕敲扶手，一下，兩下，節奏不緊不慢，仿佛世間喧囂皆與他無關。
這一刻，誰也無法忽視那份冷靜所攜帶的鋒芒。
他的麵容依舊少年，唇線卻冷，眉宇間藏鋒。
他沉默的模樣，比言辭更具威壓；他平靜的氣息，像是在風暴之前劃出的刀痕——清晰，鋒銳，冷入骨髓。
而殿下百官，皆被這沉默所困。
方才天子隻言片語，語氣不重，卻讓整座朝堂陷入莫名的凝滯——
“朕以為，人這一生，最重要的，其實不過一事——體魄康健。”
他說得緩慢、溫和，語意輕飄，卻忽然轉了方向，脫離了兵部尚書之爭，仿佛無端扯出一條新線。
朝堂中，許多大臣一時間竟是麵麵相覷。
清流陣中，霍綱眉頭緊鎖，低聲自語：“體魄……這與兵部之任有何乾係？”
魏瑞冷著臉，雙目半闔，眼神警惕，卻也在心中隱隱發虛。
“陛下這……為何突然說這個做什麼？”
更有幾位年長清流，彼此交換目光，卻誰也沒說出個所以然。
唯獨許居正——他的手指已然暗暗握緊。
少年天子提“體魄”為重，不像是無的放矢。
他雖未點名，也未明示意圖，但許居正已覺察出某種不安——那番話絕非隨口感慨，而是言中有鋒，意有所指。
而新黨陣中，反應則更加複雜。
林誌遠皺起眉頭，一時未懂，低聲詢問身側：“這‘體魄’之說，莫非又是陛下轉移話題？”
王擎重卻不語，隻輕輕闔眼，又睜開，神色仍舊從容。
“讓他說。”他低聲答道，“不外乎是轉移鋒芒。他自己都還沒定下人選呢。”
在他看來，蕭寧若真有棋，就不會拖至此刻才緩緩出招；若真有破局之策，也該順水推舟，而不是繞來繞去講一番“體魄”之語。
可王擎重低估了那份靜默背後的力量。
大殿之上，少年天子緩緩抬頭，視線從眾臣麵上一一掃過。
他的眼神不怒不喜，卻藏著鋒利的溫度。
他像是在注視，又像是在審視。
他的目光從清流掃過，停留在許居正的麵上——微不可察地頓了片刻。
許居正神色微變，垂首不語，心底已然有了最壞的猜想。
然後，那道聲音再次響起。
“朕以為，人最重要的，就是體魄。”
語氣溫和，聲線如常。
可一字一句，卻宛如叩響太和殿的銅鐘，震得殿中眾臣呼吸一緊。
“若是體魄不佳，就算其他方麵再優，也無濟於事。”
他頓了頓，唇角微揚，似是笑了，卻比不笑更寒。
“可是，聽王卿所言，這些大人們……好像身體不佳啊。”
此話一出，滿殿俱震！
本就緊繃的空氣，頃刻間似被利刃割破——所有人都意識到了，天子這一句，並非閒語，更非感慨！
——這是反擊！
——這是回馬槍！
清流陣中，霍綱瞳孔驟縮，差點失聲而出。
魏瑞則猛然直起身，額角青筋跳動，心中驚訝卻生生按住。
他一眼看向許居正，卻見後者雙唇緊抿，神色異常凝重。
“他真敢啊……”霍綱喃喃低語，聲音發顫。
許居正沒有回應，目光卻死死盯著那高坐其上的少年帝王，眼底泛出一絲從未有過的焦灼。
他心裡比任何人都清楚——這一句，看似輕描淡寫，實則鋒芒所指，直刺新黨核心！
“那些人，病了。”
“他們抱恙。”
“他們不堪重任。”
天子未明言廢誰，亦未點名誅誰。
但隻憑王擎重方才所說——盧修禮、裴景台、陳蔭仁、顧延平……這些新黨重臣，全數“抱病不朝”。
蕭寧一語，便將這“抱病”，翻成了“不能勝任”。
不是不朝，而是不堪為官。
不是偶感風寒，而是應當罷免！
許居正心中冷汗直冒——他終於知道蕭寧想做什麼了。
他要，借王擎重之言，反手打出一道“革職令”！
而這一刀下去，新黨必亂，朝堂必震！
可清流現在，偏偏不能讓他動手。
不為新黨，隻為朝局。
“若一朝罷數人，新舊皆失衡，誰來補缺？”
“我們？我們也不夠啊……”
“而且——陛下不該動這一手！不是不能動，而是現在不能！”
許居正眼神極為複雜，他既敬佩陛下心中早有殺招，又憂慮這殺招會斬斷整個朝堂根骨——
他猛地向前一步，幾欲出聲勸阻，唇卻又生生止住。
不行，若此刻阻止，便等於告訴朝堂眾臣——清流怕了，蕭寧錯了！
這一念生起，許居正咬緊牙關，隻能強忍著那句到喉的話，退了回去。
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殿中一時間鴉雀無聲。
少年帝王話音未落，笑意已散。
那一抹似有似無的冷意，如冬日的薄霜，悄然落在了每一個人的心頭。
新黨一列中，林誌遠第一個反應過來，幾乎是從心底升起了驚悸之感。
他猛地轉向王擎重，壓低聲音，聲音裡已帶出一絲不加掩飾的慌張：“他這是要拿我們開刀！”
“王兄，他要以‘抱恙’為由，罷黜我們的人，打散我黨根基！”
“盧修禮、裴景台、陳蔭仁、顧延平……一個都跑不掉！”
“他要下手了！”
他聲音雖小，但眼神中已滿是焦灼。林誌遠本就是謹慎之人，又親曆過多場朝爭之敗，最懂得察覺風向。
當朝帝王話鋒一轉，毫無預兆地拿“體魄”說事，他便知事情不妙。
這不是閒話！這是——
“借病削權”！
王擎重卻並未如林誌遠那般動容。
他隻是垂眸，麵上依舊平靜，嘴角甚至帶著一絲若有若無的冷笑。
“急什麼？”他低聲道，“他說得再響，也不敢真動。”
“他若真要借‘抱恙’之由罷人，那就先得想清楚——誰來補缺？”
“你以為，清流真能接得起這半個朝廷？”
“彆忘了，清流那邊怕得比我們還早。”
林誌遠神色仍慌：“可他若真不顧一切……”
“他不敢。”王擎重斬釘截鐵道。
他低聲說著，眼神中卻滿是篤定與算計。
“陛下再如何意氣用事，也不過是個剛親政不久的少年，他能看見幾步？我們不是不知他謀局，但這局棋下得越大，越無人敢落子。”
“清流自己都不敢真看著朝堂崩盤。”
“他若今日一怒廢人，那清流第一時間就會出列勸阻。”
“他們不敢放手。”
“更何況——”他說著，眸光深沉，“我們缺席的，不是幾個閒職，是整個新黨的權核。若真拔掉這些人，朝堂將有一半空座。清流願意上，他們敢嗎？”
“他們自己都怕。”
清流之中，果然如王擎重所料，已然開始動蕩。
“……他真要動人？”霍綱低聲道，聲音幾不可聞，帶著一絲深深的不安，“若真動了新黨那些要員，誰來補？”
魏瑞麵色鐵青：“不補也得動！放著他們抱病不朝，就當沒事，那才是縱虎為患！”
“可陛下不是才……三薦三斥？”霍綱轉向許居正，聲音壓得極低，“你說，若今日再動新黨，我們……還能壓得住局麵嗎？”
許居正沒有回應，隻是眉頭緊鎖，臉上看不出一絲波動，眼神卻一片暗湧翻騰。
他當然知道，現在若借“抱恙”罷人，朝堂將會瞬間失去新黨近半的中堅力量。裴景台、盧修禮、陳蔭仁、顧延平……這四人，可不是朝中尋常清貴。
他們撐著的是吏、兵、都察、戶四條主乾。
任何一條斷裂，便足以令日常政務停擺三日，若四人一並失位，整座朝堂的權責劃分都要重新洗牌。
更何況，如今並無“可替之人”在手！
許居正再清楚不過，清流雖忠直，卻根基未穩。
近年來遭新黨壓製，已是人手不足。
現今被推至風口浪尖的，仍不過魏瑞、霍綱、自己等幾位老臣，尚無年輕接班之人可一手接過數部大權。
一旦新黨被連根拔起，留下的，隻是一地空缺。
而空缺，就是混亂，就是動蕩。
這局，是蕭寧主導的，但卻逼得清流騎虎難下。
魏瑞雖性急，口中不忿，但這一刻也沉默了。
他也懂得局勢的嚴重。
眼前這一局，不再是“站誰”或“斥誰”的問題，而是能不能撐住朝堂、不至傾覆的問題。
“他要真動手，誰能攔得住？”霍綱低聲問。
“我們。”許居正閉了閉眼，終於低聲回答。
“我們……得攔。”
霍綱愣住：“你說什麼？”
“我們得勸。”許居正緩緩道，“不是為新黨，也不是為朝堂之和，而是為陛下。”
“你可知，若他今日一言罷數人，將引來何等風波？”
“天下文武，豈肯再信少年天子心有公道？中樞多空，州府難安，百官若生疑，誰還敢上殿言事？”
“他再不顧這格局，天子之名也將不穩。”
魏瑞咬牙：“你是說——我們要勸他留著那幫人？！”
許居正神色凝重：“至少，不能一次罷得太多。朝堂之勢，動一線而崩全盤。”
“留一些？還是留全部？”魏瑞盯著他，眼神如刀。
許居正不語。